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十話目

待たせたな

い、言い訳をさせてくれ

仕事とかで大変だったんだ！　本当だ信じてくれ！

僕はサボってなんかない信じてくれよ！！

　今日は土曜日。

　そして、前に綾瀬と話した約束の日。

「忘れ物はない？」

「うん！」

「私も大丈夫」

「じゃあ行くよ」

「「は〜い」」

　ブレーキを下ろし、走り出す。

　この前綾瀬と話したとおり、三人で出掛けた。

　ショッピングモールで買い物がしたいということなので、住所をカーナビに登録。

　ナビゲーションスタート。

「ナビ使うなんて、お兄ちゃんかっこわるいー」

「やかましい」

　ナビの声に従いながら、道路を走る。

　話しやすいように、綾瀬と百合は後部座席に座らせている。

「そういえば百合ちゃん、勉強の方はどうなの？」

「ん？　勉強なら大丈夫だよ。あんなの先生の話聞いてるだけでも平均点以上は取れるし」

　社会人になった俺からすれば、雲の上のような会話だ。

　ていうか百合って本当に要領が良いんだな。

　まあその平均点が、30点なのか60点なのかとか、平均点によって変わるが。

「分からないところがあれば何でも言ってね？」

「あ、それならさ──」

　なんでこの二人は学校以外で勉強の話をするんだろうか。

　国語、数学、理科、社会、英語。

　五教科について様々な質問をしている。

　マニアックな質問をして、綾瀬はそれを全て答えている。

　国語なら、作者の考え。

　数学なら、超越数についての求め方。

　理科なら、王水の作り方。

　社会なら、足利義満の邸宅として作られた鹿苑寺舎利殿の通称。

　英語なら、ネイティブについて。

　とりあえず会話は聞き流した。

「とかかな。分かった？」

「うんっ。受験のために色々な分野を学んでおこうと思ってたんだ。どうせお兄ちゃんに聞いても答えられないだろうし」

「答えれるよ。正解とは限らないだけで」

　兄としての威厳がないことが判明した瞬間だった。

「それを答えられないって言うの」

　百合のツッコミに、車内で笑いが起きる。

　暗記系は駄目なんだ。

　正確には暗記系も駄目なんだ。

　車が温まってきたので、暖房をつけておく。

「それに、百合と俺とじゃ、学校が違うからな」

　俺とは違って要領の良い百合は、名門中学校に通っているわけだ。

　勉強なんて最低限のことだけ覚えて、あとは適当に生きるほうが楽でいいよ。

　60代の偏差値と50以下の偏差値なら、明らか前者の方が良いだろう。

　まあそんな状況の中で、綾瀬は名門高校に進学したわけだが。

　天才は凡人には分からない、はっきりわかんだね

「あと──」

　なんて話しながら、のんびりとした時間を過ごしながら、車を走らせた。

　☆☆☆☆

「なんで駐車場が地下にあるんだここ」

　俺の知ってるデパートじゃない。

　せめて屋上じゃないのだろうか。

　標示などを確認しながら、地下へと入っていく。

「混んでるなおい」

「結構人気な場所みたいだよ？　だからじゃないかな」

　俺の独り言に返してくれる綾瀬。

　健気な彼女に今日も悶絶。

「ふーん。まあ駐車場が一階じゃなくて地下にある時点で、儲かってるとは思ってたけど」

「あのとき泊まったあとに歩いたデパートよりも大きいから」

「泊まり？　デート？」

　百合が食いついた。

　後半の言葉はどこから連想されたのか。

「ねぇねぇお姉ちゃん！　どういこと！？」

「ふぇ！？　えっと、それは……！　あ、天川くん！」

「さってと、どこが空いてるかなー」

　運転に集中した。

　☆☆☆☆

　綾瀬はところどころ濁しながら、あの日のことを話してる。

　駐車できるところを探していれば、地下五階まで来てしまった。

「着いたぞ〜」

「「はーい」」

　エンジンを切り、後ろの二人に知らせる。

　二人が一緒に車から降りたのを確認してから、俺も降りる。

　扉を閉めて鍵をし、閉まってるかどうかの確認。

「よし。それじゃ、行こうか」

「あ、お兄ちゃん」

「ん？」

　運転席の方に綾瀬、助手席の方に百合だったため、百合が早足でこっちの方にやってくる。

「どうせだから、手をつないで行こうよ」

「それはいいけど、クラスメイトに見られたらどうするの？」

「大丈夫！　手を繋ぐと言っても、真ん中にお姉ちゃん入れるから」

「え！？」

　まさか自分も手を繋ぐことになるとは思わなかったのだろう。

　驚きと恥ずかしさを込めた声があがる。

「例えそうだとしても、三人で並んで歩いてたら、他の人の邪魔になるだろう」

「超大型デパートを舐めてもらっては困るよ、お兄ちゃん」

　チッチッチ。といいそうな感じで肩をすくめる百合。

　お前誰やねん。

「……まあ、分かったよ。綾瀬もそれでいい？」

「う、うん、いいよっ」

　良かった。

　綾瀬を真ん中にする前に、

「あ、そうか。綾瀬、バッグ貸してくれ」

「え？　ど、どうして？」

「いや、真ん中にいると、バッグ持てないだろ？　百合も百合で自分のバッグ持ってるし、俺は何もないから。俺が持つよ」

「……それじゃ、甘えていい？」

「いいよ」

　綾瀬をバッグを受け取り、そのあと手を繋ぐ。

「やっぱり、天川くんの手は大きいね」

「そう？　平均だと思うけど」

「私も、他の人の手を知ってるのはお父様しかいないんだけどね」

「そ、そうなのか……」

「……あのさ二人共、すぐそうやってイチャイチャするの、やめてくれない？」

「「してないよ！」」

「それだよ！」

　百合に突っ込まれた。

　三人で手を繋ぎながら、地下にあるエレベーターに乗り込む。

　☆☆☆☆

「……なるほど。これは確かに、三人並んでも邪魔にならないわけだ」

　建物の大きさは分からないが、通路を真ん中に起き、左右に店舗を置く設計だ。

　エレベーターの中には五階まであったけど、大きすぎないかここ。

　まずエレベーターも六個あったし。

「ところで二人共、どうして今日はここまで？」

「服とか大学で使うものとかが欲しくて……」

「私は二人に誘われて」

　兄(俺)と妹(百合)の兄妹はだめだ。

　目的なく生きてやがる。

　それに比べて綾瀬は流石だ。

　ちゃんと計画性と目的を持って生きてる。

「んー……。綾瀬は別行動にする？　それとも百合を連れて二人で行動する？」

　俺は車で寝てるよ。

「そんなのだめなんだから。お礼ということで天川くんも来たんだから、一緒じゃないと嫌だからね？」

　可愛く（好きな人贔屓）お願いされては、反論もできなくなる。

　それに、バッグも俺が持ってるので、付いていくことは決まりだろう。

「ういっす。百合も来るだろ？」

「もちのロン」

　古いわ。

「まあ見たいものがあるのはいいけど、欲しいものがどこの店舗にあるのかとか、知ってるの？」

「ううん。そういうのを自分の足で見付けるのも、お出掛けの醍醐味かなー、って」

　さいですか。

　いいけどさ。

　会話もほどほどに、俺たちは一緒に歩き出した。

　目についたのはたこ焼き屋。

「とりあえず腹ごしらえでたこ焼きでも食べない？」

「早すぎるよ！？　まだ三歩しか動いてないよ！？」

「いいね。たこ焼き食べようよお兄ちゃん」

「なんで百合ちゃんはそんなにも適応できてるの！？」

　俺に似てるんじゃないかな？

　脳は別でも、感性は似てるんだろう。

　兄妹だしな。

「買い食いも視野に入れよう。一パックだけ買って、三人で食べる？」

　たこ焼きは一パックに9個入っている。

　9÷3=3

　3つなら丁度いい量だろう。

「それはいいけどさお兄ちゃん」

「ん？　なんだ？」

「お昼ごはんはどうするの？　こうやって買い食い？」

「それで大丈夫でしょ。いけるいける」

「……まあ、いいんだけどさ」

　なんか百合が呆れてる気がするけど。

　気にせず綾瀬に話しかける。

「綾瀬もそれでいい？」

「うん、いいよ」

　よしきた。

　たこ焼き屋に行き注文する。

　頭にタオル巻いてるけど、この人屋台のつもりなんだろうか。

「9個入りを一つお願いします」

「あいよ。400円だ」

　財布を取り出し、百円玉を四枚取り出す。

「これで」

「はいどうも。ちょっと待ってくれ」

　店の人はその場でたこ焼きをパックの中に入れていく。

「マヨネーズとソースとネギはどうする？」

「あ〜……」

　どうしよう。

　マヨネーズって油の塊なんだっけ。

　百合が太るのは別に気にしないけど、綾瀬も女の子だし、体重は気にするだろう。

　まあ、別に綾瀬が1kg増えようが5kg増えようが、俺からしたら誤差の範囲だがな。

「マヨネーズ抜きでお願いします」

「任せろ。……はいどうも」

「ありがとうございます」

　たこ焼きを受け取り二人の元に。

「買ってきたぞー」

「お兄ちゃんありがとう」

「ありがとう天川くん。お代は……」

「いいっていいって。気にするな気にするな」

　自然と財布を出そうとした綾瀬を止める。

　少なからず、学生からお金を取ろうとは思わない。

　そこまで性根が腐ってると思われてるんだろうか？

「で、でも……」

「いつも家事をしてくれてるだろ？　そのお礼だと思ってくれればいいよ」

「……うん。分かった。じゃあ、お言葉に甘えるね？」

「うむうむ」

「……自然とそうやってイチャつくのやめない？」

「どこにイチャつく要素があったんだ」

「うわ、典型的なバカップルだ」

「だからカップルじゃないって。そう何度も言ってるだろ？」

「天川くん」

「ん？」

「あーん」

「いやいや、自分で食べるって」

「お金を出してもらったんだから、これくらいはさせてほしいな」

「……。あーん」

「ふふふ」

　なかなかに美味しいじゃないかこれ。

「お兄ちゃん」

「ん？　どうかした？」

「今のやり取りについての反論は？」

「…………カップルじゃない」

　絞り出すのがやっとだった。

この小説書いてて思ったんだ。

なにか違和感あるな、と思ったら、前書きも本編も後書きも、何一つボケたりしてないからだ、と。

たまには自由にボケる話を書きたい。

あとついでに戦闘描写も書きたい

別の作品書いてやろうかな。

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