婚活するなら異世界で

33.カトリーヌと2

　カトリーヌはゴリラの国のお姫様だ。

　ゴリラの獣人であるこの国の女性達は、よりゴリラに近い程美しいとされているようで、ほとんど人間と区別がつかないカトリーヌは、醜い存在であるようだ。逆に男性は人間に近い方が、カッコ良いとされるらしく、その違いは何なのか俊介にはさっぱり分からなかった。

　とはいえ、カトリーヌがずっとゴリラに憧れていた事だけは分かった。

　婚活パーティーの時は、手に入れた変身と偽装、認識阻害のスキルを使用して本性を偽っていたのだ。

「ゴリラになっていた理由はわかったけど、騎士って言うのも嘘だったんだよね？それはどうして？」

「王女だなんて書けないじゃないですか。それで私にとって身近な護衛の人の職業を書かせて貰いました。ホント、嘘ばっかりで最低ですよね」

　申し訳なさそうにカトリーヌは俊介を見た。心なしか、その瞳は揺れていた。

「最低なんかじゃないよ」

「いいえ、最低です」

「それなら俺も同じだよ。俺は嘘こそ吐いていなかったけれど、手に入れた神眼スキルで、皆の事を覗き見してたんだ。認識阻害スキルを持っているカトリーヌの情報は大して読めてなかったけどね。そんな訳で、俺も十分最低なんだよ。だからカトリーヌだけが悪い訳じゃない」

　一歩も譲ろうとしないカトリーヌの、罪の意識を少しでも軽くしようと、俊介は言葉を重ねた。神眼スキルの事は黙っておいても良かったかもしれないが、カトリーヌがここまで正直に話してくれた以上、自分ばかり隠し事をするのはフェアでないような気がしたのだ。

「ありがとうございます。やっぱり俊介さんは優しいですね」

「そんな事はないよ。それに俺はゴリラの姿のカトリーヌよりも今のほ」

「やめてください！」

　カトリーヌの叫び声が俊介の言葉を遮った。

「え？」

　驚き、固まる俊介は、カトリーヌが叫んだ理由が全く分からない。

「それ以上言わないでください。私は、わたしは……」

　手を握り締め、歯を食いしばるカトリーヌの瞳から涙が溢れ出た。

「ごめん、変な事言っちゃったかな？」

「違います。俊介さんは悪くないです」

　カトリーヌが力なくその首を左右に振った。

「じゃあ、どうして？」

　出来るだけ優しく、宥めるように俊介は問いかける。

「さっきも言いましたけど、私はずっとゴリラに憧れていました。ずっと、ゴリラになりたかったんです」

　涙ながらに語るその姿は、驚くほどに美しい。

　しかし、俊介にはカトリーヌの気持ちが分からなかった。

「そっか……」

　だから、ただただ肯定する事しか出来ない。

「私の姿が見えますよね？体毛が少なく、弱々しい身体つきで、小さな顔には全くと言って良い程渋さありません。こんな華奢で繊細な私を一体誰が好きになってくれるんでしょう？そんな人いる訳ないんです。この国の王女として生まれたのに、私にはゴリラとしての魅力が全くないんです。こんな、こんな私なんて……」

　俊介はカトリーヌの言葉を否定しようとして、なんて言うべきかすぐに言葉が出てこなかった。その僅かな沈黙をどう捉えたのか、カトリーヌが泣き笑いの表情で言葉を続ける。

「でも、俊介さんに会えて良かったです。実は私、人間の国の男性と結婚が決まっているんです。会った事すらありませんが、政略結婚ですので仕方ありません。こんな醜い私でも結婚出来るんですから、喜ぶべきなのかもしれません」

　結婚。

　それが決まっているのに、なぜ？何となく答えを予想しつつも、俊介は敢えて聞いた。

「どうして婚活パーティーに？」

「思い出作りの為です。結婚する前に、一度で良いから恋をしてみたかったんです。だから、私の我儘に俊介さんを巻き込んでしまって本当にごめんなさい。でも、俊介さんには悪いですけど、私は参加して良かったって思っているんです。だってちゃんと恋をする事が出来ましたから。短い時間でしたし、人によってはそれは違うと言うかもしれません。それでも私にとっては楽しくて幸せな時間だったんです。本当に、本当にごめんなさい。そしてありがとうございました」

　一方的に喋って、スッキリした表情で頭を下げるカトリーヌ。俊介はどんな反応をすれば良いのかわからなかった。だから結局、何も考えずに正直に答える事にした。

「俺も楽しかった。色々と驚かされたけど、カトリーヌに会えて良かったって思うよ」

　それは偽りない真実だった。少なくても俊介は、カトリーヌとの時間を楽しんでいたのだ。婚活パーティーで、メッセージのやりとりで、そして今日のデートで。そのどれもが、楽しく価値のあるモノだったと、俊介は胸を張って言える。

「嬉しいです。あの、良かったらこれを貰ってください」

　差し出された物を受け取れば、ゴリラの顔が描かれた一枚のコイン。

「私の成人祝いの時に造られた記念通貨です。それを初恋の人に貰って貰えると、幸せになれるっていうジンクスが、代々王族に伝わっているんです」

　そう言ってカトリーヌは恥ずかしそうに笑った。

「ありがとう。大切にするよ。大丈夫、カトリーヌはきっと幸せになれるよ」

　貰ったコインを握り締めながら、俊介はカトリーヌをしっかりと見つめた。やはり何度見ても、今のカトリーヌは美しい。ゴリラの獣人の中では醜くとも、嫁ぐ先が人間ならば、きっと大切にされる事だろう。カトリーヌの幸せを願いながら、俊介は貰ったコインを大切にしまったのだった。

　告白した訳でもないのに、一方的にフラれてしまったような気がした俊介は、センチメンタルな気持ちで空を眺めた。視線の先、遥か高い所を舞う鳥が頑張れと言ってくれているような、そんな気がした。

　ゴリラの国のお姫様に幸せあれ。