目黒の秋刀魚

第1章 「黙殺」 第3話 暴露チャンネル

　午後一時。強行犯係の部屋に戻ると、秋月はすぐにパソコンを立ち上げた。

　高倉が言っていた“暴露チャンネル”を確認するためだ。

「刀根さん、魚沼さん。例の動画、見ますよ」

「おう。昼飯食ったばっかだけど、胸焼けしそうだな……」

「私は食べてません」

「いや、そこは食べとけよ……」

　そんなやり取りをしながら、秋月が動画を再生した。

　画面には、作業着姿の中年男性が映っていた。顔はモザイク、声は加工されている。

『宮田工業の実態を話します。あの会社は──』

　男の声は淡々としているが、言葉には怒りが滲んでいた。

『残業代は出ない。休日出勤は当たり前。社長は気に入らない社員を皆の前で怒鳴りつける。

　“辞めたきゃ辞めろ。代わりはいくらでもいる”が口癖でした』

「……うわぁ」刀根が眉をひそめる。

『私は十年働きましたが、最後の一年は地獄でした。

　倒産したとき、正直ほっとしましたよ』

　動画はそこで終わった。

「……まあ、予想通りですね」秋月がつぶやく。

「予想通りだけど、こうして動画で見ると破壊力あるな」刀根が腕を組む。

「この人、宮田に恨みがあるのは確かですね」魚沼が言う。

「でも、恨みがある人は他にも山ほどいる」秋月が続ける。

「そうなんだよなぁ……全員怪しく見えるのが逆に困る」

　秋月は次の動画をクリックした。

　今度は若い女性。こちらも顔は隠されている。

『私は事務をしていました。宮田社長は……とにかく気分屋でした。

　機嫌が悪い日は、誰にでも当たり散らす。

　“お前のせいで会社が潰れるんだ”って言われたこともあります』

「……これはキツいな」刀根がつぶやく。

『でも、倒産後の宮田さんは……なんか、変わってました。

　近所で見かけても、ぼーっとしてて。

　誰かに怯えてるようにも見えました』

「怯えてる？」秋月が反応する。

「誰に？」刀根が身を乗り出す。

　しかし動画はそこで終わった。

「……肝心なところで切るなよ！」刀根が叫ぶ。

「編集してるんでしょうね。意図的に」秋月が言う。

「意図的って……誰の意図だよ」

「それを探すのが、僕たちの仕事です」

　魚沼が静かに口を開いた。

「宮田は“誰かに怯えていた”。

　その“誰か”が、宮田を工場に呼び出した可能性があります」

「呼び出して、落とした？」刀根が言う。

「それはまだ断定できません。でも──」

　魚沼は画面を指差した。

「このチャンネル、投稿者が“複数”います。

　でも、編集の癖が全部同じです」

「同じ？」秋月が目を細める。

「はい。動画の切り方、テロップのフォント、音声加工……

　全部“同じ人間”がやっている可能性が高い」

「つまり──裏でまとめてる“誰か”がいるってことか」刀根が言う。

「その“誰か”が、宮田を……」秋月が言いかけたとき。

　強行犯係のドアが開いた。

「お疲れさまー。昼休み終わった？」

　宮本班長が入ってきた。

　黒髪を後ろでまとめ、スーツの襟元まで一切の乱れがない。

　その目は、すでに状況を把握しているようだった。

「動画、見たわよね？」

「はい。かなり強烈です」秋月が答える。

「強烈なのは内容じゃないわ。

　“誰が編集してるか”よ」

　宮本は秋月のパソコンを覗き込み、淡々と言った。

「この編集、素人じゃない。

　動画制作の経験がある人間。

　しかも、かなり慣れてる」

「慣れてるって……YouTuberとかですか？」刀根が聞く。

「可能性はあるわね。でも──」

　宮本は画面を指で軽く叩いた。

「この編集、私、見覚えがある」

「見覚え？」秋月が身を乗り出す。

「ええ。

　“別の事件”で見たことがあるのよ」

　部屋の空気が一瞬止まった。

「……別の事件？」刀根がつぶやく。

「そう。

　宮田の死と、あの事件が繋がってる可能性がある」

　宮本は静かに言った。

「秋月、刀根、魚沼。

　この動画の編集者を特定しなさい。

　そこから事件が動くわ」

　そう言い残し、宮本は部屋を出ていった。

　秋月は深く息を吸った。

「……事件、動きましたね」

「動いたっていうか……巻き込まれた気がするんだけど」刀根がぼやく。

「巻き込まれたのは宮田さんですよ」魚沼が淡々と言う。

「……まあ、そうだな」

　秋月は画面を見つめた。

　宮田洋司の死は、ただの転落ではない。

　“誰かの声”と“誰かの編集”が絡み合う、奇妙な事件は、

　いよいよ本格的に動き始めていた。