ep.1 トルメリアの最後1〜レイヴの記憶に残るもの〜
トルメリアは田舎の小さな村であった。
外から見ればただの辺鄙な村だが、その実、戦士たちの里として知られていた。
昔からガーディアンの選抜では、トルメリア出身の戦士が選ばれてきた。
王国の騎士長など、戦いの頂点に立つ者の多くもまた、この村の生まれである。
レイヴは幼きころからガーディアンになる夢を強く抱き、村の子供の中で最も強く成長した。
その成長の速さは大人を焦らせ、ついには一国の騎士長をも打ち倒してしまうほどであった。
訓練の余興ではあったが、この時誰もがレイヴを次のガーディアン候補に入れたいと思ったのである。
――このとき、レイヴはまだ四歳だった。
「レイヴ！お前は父さんと母さんの誇りだ！お前ならガーディアンになれる！」
「ほんとか！」
レイヴの父は明るく、熱血な男だった。
強く、どんなことにも突き進む父の姿にレイヴは憧れを抱いていた。
夕暮れ、父の肩の上で見た沈む夕日は、今も彼の記憶に深く刻まれている。
「まったく、ガーディアンの選抜なんていつ来るかわからないのですよ」
後ろからレイヴの母の声がした。
厳しくも、優しい人だった。
「いつ来るかわからないからこそ、それに備えるんだ」
父はレイヴを肩から下ろし、正面に抱えた。
「こいつはガーディアンになれるほどの力を持っている。レイヴの強さも大樹の導きにある気がするんだ。だがレイヴ、周りが期待する通り無理してガーディアンにならずともいい。お前の強さは引く手あまたのはずだからな」
父は歯を見せて笑い、レイヴも父の真似をして笑った。
母はやれやれと微笑んでいた。
その日の風は、どこか冷たかった。
それでも誰も、それを不吉の兆しだとは思わなかった。
そして、この幸せな時間は、ほんの数分で崩れ去った。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「おい、あれなんだ」
ある一人の村人の声で、全員がその男が指差す方向に目が向いた。
空は黒く、それは徐々にこの村に近づいてきていた。
「魔物だ！魔物の大群がこっちに向かってきているんだ！」
その一声で周りの者たちは速やかに剣や盾、そして弓を取り、魔物の襲撃に備えた。
「あなた……」
母は真っ青な顔をしながら父を見た。
父は抱えていたレイヴを母に託すと家へ向かっていった。
レイヴを抱えて母が父の後を追うと、父は戦闘の準備をしていた。
そして準備が終わると二人を見た。
「レイヴを頼んだ！子供は俺たちトルメリアの未来だ」
そう言うと父はレイヴの頭を撫でた。
そして、父はにこりと笑うと迷いなく外へ駆け出していった。
母はレイヴを抱えたまま後を追い、外に出たが、すでにトルメリアは魔物の襲撃を受け、混沌と化していた。
二人を見つけた魔物がすぐさま飛びかかってきた。 母は恐怖を押し殺し、近くにあった鍬を振り抜いた。
魔物は一撃で倒れたが、もうどこにも逃げ場はない。
母は家の中に引き返し、部屋の端に置かれているものを全てどかした。
するとそこには大きな板が床に置かれていた。
板をどかすと、地下へと続く階段が現れた。
母は剣を手に取り、レイヴを抱いて――その闇の中へ降りていった。
