72話B 思わぬ拾い物をしたのじゃ！
この内容を最初に投下しましたが、話の展開上、Ａの方がいいなと思い、Ａを再編して、この内容の物をＢとします。
さて、あれからしばらく経つ。すっかり冬である。
まず夏ごろに知り合ったヴォーバン達の土木学研究室兼建設技術開発室兼機械工学研究所であるが、妙な事になっている。
まず、私がゲルデ・シュレッターに手紙を出す。そして数日で転移魔法でこちらに来た。
高い金を払って来たらしいが、それより驚いたのは、ゲルデがこの学園要塞の先生の一人であるクリスティアナ・ホイエンヌなる女性教師と友人で、そのクリスティアナに遺品の設計図の写しを渡していたり等していて、一悶着あった。
「いや、私専門は天文学なんですけど」
そういってはいたが、既に設計図に書かれていた火薬の爆発で運動を機械に伝える機械、通称『火薬機関』の試作品を作っていた。
話合いの末、そのまま土木学研究室兼建設技術開発室兼機械工学研究所の三人組と共に開発を進めるという事が決まった。
「いや、でもこれ研究するとか金掛かるわよ」
「マウテリッツ殿やクラリエルに出資させるのじゃ」
「え、そこの従者の子に？」
「うむ、こう見えてクラリエルは経営者なのじゃよ」
そう、かのガストビ商会の件であぶれた奴隷の子供を従業員にする為のあの料理店の経営者はクラリエルなのだ。
出す料理は宮廷料理の残飯。しっかり焼き直すし、足したり切ったりして見てくれは整えている。
残飯と聞いて身構えるかもしれないが、物はそこらの飯の食いかけではない、文字通りこの国最高峰の食事である。例え残飯でも食べてみたいという者は多い。なので連日行列ができてちょっとしたブームになっている。
そんな訳で利益を少し回すことができるのである。
さて。
前回、公園で読書しながらタピオを食べて、帰路へ着いた訳であるが、その道中に思わぬ拾い物をしたのだ。
あれは帰り道、乗り合い馬車を使用しましょうというクラリエルの提案に「いや、歩こう」と言って歩いて帰っていた時の事である。
「た、助けてください！！」
そういって裏路地から助けを求めてきた女子がいたのである。
本来ならこういう助けはほおっておく。
当然である、ディバタールのような人口の多い都市である。痴話喧嘩も当然比例して多いので、いちいち気に掛ける事もないからである。
しかし、今回ばかりは話が違っていた。
薄桃色の髪、ホビエルフ特有の低身長と長耳。そして赤い瞳。
そう、痩せていて肌艶も良くないが、私に顔が似ていたのである。
もう三人ともびっくりである。
「あれ！？私に似てる！？」
助けを求めた女子本人もびっくりする始末である。
「待ちやがれ！やっと追いついてやったぜ！！ あれ！？二人に増えてる！？」
女子を追って来たであろうゴロツキ達もびっくりしている。
「構うこたぁねぇ！さっさとあのガキをとっ捕まえて旦那の処へ送ろうぜ！」
「馬鹿野郎！！！あのメイドは前に見た事ある！やべぇぜ！あいつら強い上に旦那の客だぜ！！」
「それにあのガキに似てるって、つまりあの貴族のお方は……！！？」
「う、嘘だろ……？ ガストビ商会を潰したって話のメイドがなんでこんなところにいるんだよ！？」
「知らねぇよ馬鹿！」
等とゴロツキ達が勝手に話を進めていく。
どうやら彼らの認識ではあのガストビ商会の襲撃はメイドは１人だと思われている為、ロジータと混ざっていた様である。
「お主らエドワードフの手の者か？ ならば話をする。案内いたせ」
その言葉にざわついていたゴロツキ達はしぶしぶ承諾し、エドワードフの元へと案内しだした。
「なるほどの。こやつが私に似ているから、マウテリッツを呼んで売りつけようとしていたとはのう」
場所は裏路地を少し行った所にある大き目な倉庫。中は改装されており、拠点化がなされている様であった。
「いや、でも。まさかお嬢サマが先に捕まえちまうとは思いもしませんでさぁ！」
エドワードフはそう言って笑ってみせる。
相変わらず笑顔が似合う男だが、こういう男はその笑顔で平気で人を殺してしまう恐ろしさがあるので油断は大敵である。
「それにしても、確かに似てるなぁ。化粧と肉付きさえしっかりしてれば本当に見分けがつかねぇな」
そう言ってまじまじと私に似てる女子を見るマウテリッツ。
「そうでしょうか」
クラリエルは不満げである。私に似ているというだけで不機嫌そうである。
「あの、これ、どういう、状況、なの？」
私に似ている女子は途切れ途切れに言葉を繋ぐ。
「すまねぇなあ嬢チャン。嬢チャンがそこのさるご貴族のお嬢サマにあんまりにも似てるから欲しくなっちまってさあ」
そう言ってなだめようとするエドワードフ。否、おちょくっているようである。
案の定、その言葉を聞いてふえええと泣きそうになる女子。
「家に帰らせて……早くしないとパパ、じゃないオヤジに怒られる……」
そう言って心配そうにする女子。
パパというこの現世における簡易的な父の呼称を言った上で親父と言い直すところを見るに、どのような家庭で育ったかが分かるというものである。
……最も女子だと言うのに清潔さのカケラぐらいしか感じられないのを見るに、そういう家庭なのだな。とは理解できていた。
「なあに。もうすぐ嬢チャンのパパが来る頃でさあ……ん、来たか？」
エドワードフがそう言うと、出入り口辺りが騒がしくなる。
「……別の部屋で待っていましょう」
オレイユが何かを察して私とクラリエルを避難させようとする。
「よい、ここで見ておるのじゃ。全てをの……」
騒がしくなる声を聞きながら、私も察する。クラリエルが心配である。
「離せ！くそっ！一体なんだってんだ！？」
そう言って入ってきたのはエルフの男。柄が悪く、酒瓶を片手に持っている。
「オヤジッ！？」
「あっ！？ お前ッ！何したんだぁ！ あ〝！？」
女子の一瞬の希望を見た顔とその父親が見せたキレてる声が印象的であった。
その光景に、流石にマズイと思ったのか、マウテリッツとオレイユがクラリエル共々私の前に出て見せないようにする。
「キレてんじゃねぇぞ。親父さんや。ガキの前で恥ずかしい真似してんじゃねぇぞ」
エドワードフがドスの利いた声で飲んだくれの男を黙らせる。
「な、なんの用なんだよ……お、俺の娘が何をした……いや、何をしてしまったのでしょうか？」
流石の飲んだくれも、状況を飲めたらしく、酔いがさめていくのが見て取れた。
「まぁ。なんだ。お前さんの娘さんがなぁ。そこのさる貴族のお嬢様にすこぶる似ていてなぁ。欲しいんだよ。お前の娘さん」
ドスの利いたまま喋るエドワードフ。先ほどの笑いが嘘のようである。
「えぇ！？ そんな……い、いや、む、娘は売れねぇ。これでも俺の娘なんだ。幾ら積もうが……」
「もちろんタダじゃねぇ。それに今人手が足りなくてな。お前さんのような男でも必要なんだ。使ってやるよ」
「だ、だから娘は売れねぇって……！！」
そう言って渋る女子の父親。
「ほら、これでいいか？」
ドサリ。とエドワードフが机の上に重い袋を置く。ちらりと見えるが中身は銀貨。あれ程の量なら軽く庶民半年分の資金であろう。
「あっ。へ、へへ……あ、じゃねぇ！だから幾ら積もうがっ！！」
「今ならオメェごときがのめねぇようなワイン樽も付ける。飲んだくれのお前にはこれの方がいいだろ？」
そう言ってエドワードフの部下が樽を転がしてくる。そして男の前に置く。
その瞬間、男の目つきが変わる。
「な、中身は入ってるんだろうなぁ！！？」
「あー。もちろんだ。俺はエドワードフ・ティーサッチ。肉のエドワードフだぁ……んなケチくせぇ真似する訳がねぇだろ」
「に、肉の！？ そ、それなら……」
男はそうたじろぎ、そして娘をちらりと見る。
「オヤジ……」
女子の悲しそうな声が悲しい。
「へ、へへっ。これだけありゃあ……」
だが、すぐに視線を戻すと樽に手を伸ばす。
「おい！結局売るのか？ 売らねぇのか？ どっちなん」
「売りますぜ！エドワードフの旦那あ！！」
言い終わる前に男はそう高らかに宣言する。
こうして、私は『自分に似ている女子』という思わぬ拾い物をしたのである。
つづく。
「ところで、お主に名を付けねばならねばのう」
帰りの馬車。もうすっかり夜になり、クラリエルと「これ明日も休みじゃないと怒られる案件じゃの」と話合っていたが、ふと思い出して口にする。
「私の、名前？ 私の名前は……」
女子は自分の名を言おうとする。
「いや、私が決める。……そうじゃの栴檀というのはどうじゃ？」
「せ、せんだん？」
「確か……長安大陸におけるメリアの樹の名前でしたね？」
不思議そうな顔をする栴檀を目尻にクラリエルは思い出すように言う。
「うむ、じゃから栴檀じゃ」
「しかしオドレイ様。ここは長安大陸ではなくミイソス大陸のエルディバですよ。あまり馴染みのない名前は良くないかと」
「むう。では素直にメリア・アゼダハラにするとするかの」
「撚りにもよってメリアの樹の正式名称かよ。オドレイらしいな」
そう言って笑ってみせるマウテリッツ。
「そういう事でよろしく頼むのじゃ。メリア」
「え、あ。は、はい。よろしく……お願いします。……お嬢様？」
そうやって不慣れそうに頭を下げる栴檀。
色々と教える事が多そうである。
つづく。
よくよく考えたら影武者をマフィアから買うとかよくないよね……皇室皇女様の影武者ならとくに……
