ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

夜に響く悲鳴４

「お兄様、お仕事です」

「おう、待ってたぜ……って、ええ？」

　俺が部屋の中で、日課となった水やりをしていると、相変わらずノーノックでメアリィが入ってくる。

　俺が変なことをしてたらどうするつもりだ、こいつ。

「俺は居候だぜ。そんなむつかしい言葉使うなよ」

「……いまさらのように居直っても、無駄です。

　そんな居候を快く思わない方がいらっしゃるので。

　ま、具体的に言うとお父様ですけど」

「……ぐぬ」

　俺はあのおっさんの、なんとも言えない嫌な目つきを思い出して、口をつぐむ。

　面倒くさいやつ、というのはどこにでもいるものだ。あのおっさんもきっと、そうなのだろう。偏見だが。

　ま、こっちにも正当性があるわけでもなし（よく考えたら見ず知らずの居候の立場なわけで）、俺に断るという選択肢はないのだった。

「……んで、何をすればいいんだ」

「さっすが、話が早い。

　この館の地下にいる、ガーゴイルを退治してほしい、だそうです」

「ガーゴイル……」

　俺のイメージだけでものを言えば。

「石像みたいなやつで、悪魔なんだっけ？

　で、目をみると石化するっていう……」

「よくご存じで。

　大丈夫、私もついていきます。

　もし石になっても大丈夫！　私が解除しますから」

　……俺が石にならない、という選択肢はないのだろうか。

　まあいい。

　というわけで、さっそく。

　俺とメアリィは、重々しい雰囲気の扉の前に立っていた。

　扉には錠がつけられており――それについた赤さびが、不気味さをよけいかもしだしている。

　メアリィは腰からさげた鍵で錠を開けると。

「さ、いきましょうか」

「……だ、大丈夫なのか、本当に」

「何がです？　私は全然心配してませんよ。

　お兄様が居ますから。ちゃんと守ってくれますよね？」

　しょうがねえな、と俺は毒づいて。

　毒づくふりをして、照れ隠しをして。

　かっこをつけて、先に扉の中に入っていった。

「もともとはこの館は、お城だったんです。

　今は使われていないけど、牢屋だったとか」

「……どうしてそんなもんを残したんだよ」

　改装したときに、潰せばよかったものを。縁起が悪い。

「さあ。例えば、閉じ込めたい人が居たんじゃないですか？

　お兄様とか」

「ええ、俺が？　なぜ」

「お兄様、小さい頃は悪ガキだって、嘆いてたもの。

　何も言わずにふらっと出かけて、帰ってくるころには傷だらけだったって。

　かわいい自慢の息子がいつも傷だらけなら、傷つかないように閉じ込めておきたいと思うのも親心では？」

「……そんな親心、嫌だな」

　わからんでもないが、何故牢屋に閉じ込めるのだ。

　強いて歩み寄るなら、押し入れぐらいじゃないか？

「ふふ、勝手に出て行って、ボロボロになって帰ってくるのは、今も変わりませんね」

　つっても、別人だけどな。

　俺は相槌を打ちつつ、先へ進む。

　暗がりを進んでいく……。

　すると。

　一匹の石像と行き当たる。

　一本つのを生やしていて。

　一つしかないその瞳は、紅く妖しく光っていた。

　……その目には、宝石が埋め込まれているのだろうか。吸い込まれそうな、妙な輝きがある。

　ってもな。

「なんだ、退治して欲しいとかいうから警戒してきたけど。

　動かないんじゃ、怖くないな！」

　俺は空元気で、後ろを振り返りながら、そんなことを言った。

「……」

　けれど、返事はない。

「おい、メアリィ」

　俺は振り返り、メアリィの身体をゆさぶ――、ゆさぶれない！

　まるで地面に縫い付けられてしまったかのように、動かない！

「お前……まさか俺より先に石化したのか！」

　そんな俺の悲鳴にも、返事はない。

　おいおいおい。

　回復薬が先に動けなくなったらどうするんだ。

　俺が石化したら、いっかんの終わりなんじゃねーか。

　っていうかそもそもそんな危険なものを、自分ちに置いとくなよ……。

　とか。

　不満はいっぱいあったが、俺は意識を切り替えて、戦闘モードに突入する。

「ディストリビュート！（炎魔の鉄槌）」

　それは俺が新しく覚えた魔法の１つだ。炎を凝集させ、斧に見立てて振り下ろす。爆発させるいつもの魔法とは違い、効果範囲は狭いが、威力はけた違いに強い。

　赤く燃え盛る斧は、石像の頭上に向かいふりおろされ――、「びしっ！」と音を上げて、消えた。

　像は、無傷。

　続けて、二度、三度と呪文を唱えてみるが。

　一向に壊せる気配がない。

　……。

　うーん、なんか。

　目が光ってる。

　気がする？

　ぎぃぃぃぃぃやああああああああああああああ！！！！

　その時だった。

　俺が頭の中にあるひっかかり、何かに気づく前に、それまでけして動くことのなかった石像は羽根を広げ、金切り声をあげた。

　そしてその瞳をこちらへ向け――。

　俺は目を閉じて、その視線をさえぎる。

　どくん、どくん。

　心臓が、脈打つ。

　目をつむるのが正解か？

　もし、石化させる魔法が、視線とは関係なしに、効果があるとしたら。

　俺はころされ――。

「エグスプロージョン！」

「ぎいぃやああ！」

　俺の魔法は、やはり効いていないようだ。

　ぶおん、ぶおん、と室内に羽音が響くと、気配が近づいてくる。

　俺はとっさに、顔をかばう。

　……目に見えない「何か」は宙を疾駆し、その衝撃に俺はうしろに倒れる。

　だらりと、腕から何かが流れ落ちる。

　どうする？

　どうすれば倒せる。

　……いや、倒さなくてもいいかもしれない。

　この場合逃げても許されるだろう。

　俺は離れた位置に、ディストリビュートを空うちする。

　……するとガーゴイルはその音につられ、そちら側を攻撃しはじめた。

　あまり知能が高くないのが、幸いした。

　俺はメアリィの像を抱き上げ。

　命からがら、部屋から逃げ出した。

「あれ、お兄様。どうしたんです？　そんなに息を荒げて」

　ぱっちりと目をさましたメアリィは、地面につっぷしたままの俺をみて、そんなことを言った。

「……どうしたもこうしたも。

　逃げてきたんだよ。殺されるところだった」

「嘘でしょう？　だって私、ガーゴイルの姿も満足に見てないのに」

　戦う前から石化してたからな、お前は。

「魔法が何もきかなかった。ダメだ。俺じゃ勝てん。逃げよう」

「あれ、私言いませんでしたっけ？

　ガーゴイルに炎魔法は相性が悪いのです。なんせ石ですからね。

　雷なら効果抜群、ですよ」

「おお！　なら、今すぐ倒せそうだ」

「今のがいい話」

「うん。んで、俺をはやく俺の封印を解いてくれ」

　そうだ。

　たしか俺は、すべての属性魔法が使える――けど、メアリィに封印されていたのだった。

「次が悪い話です。私、封印をするのは得意ですけど、解除するのは苦手なんです！」

「馬鹿野郎」

「う……だって、封印解除する経験なんて、めったにないんですもの。

　ないというか、必要ないものだから……」

　うーむ確かに。

　鍵みたいに、かけたり外したりが簡単にできるのであれば、封印の意味がない。

　簡単に解除できない、という点で、メアリィの魔法の腕は確かなものなのだろう。

　しかし今は、他にこれといって打開策がない。

「いい。とにかくやってくれ」

「失敗したら、ごめんなさい」

「いいよ。その代り、明日の朝、うまい紅茶を淹れてくれな」

「……ふふ、任せてください。

　それじゃあ」

　『解呪（アンロック！）』

　と、メアリィが叫ぶ。

　すると俺の両手に、白い光がまとわりつき。

　……なんとなく、腕が軽くなった感触がする。

「……まだ、不完全ですね。

　お兄様の魔力が莫大なせいもありますが。今使えるのは、初級魔法のサンダー程度です」

さりげなく俺のせいにしたな。

　まあいい、これえ対抗策はできたわけだ。

　俺とメアリィは再び、ガーゴイルの居る部屋の中へと舞い戻る。

　ぎぃぃぃ。

　と、その石像は鳴いていた。……泣いているのか？

　しかしそんな空想に浸るひまなく、石像の赤い目がこちらを向く。

「ディストリビュート！」

　俺は天井に魔法を放ち、像の視界を遮る。

「瓦礫よ、塞げ！」

　と、落ちてきた破片を、メアリィが補強し、一瞬にしてそれは像を近づけないためのバリケードが完成する。

　……なんだ、なかなかやるじゃないか。

「サンダー！」

　俺は人差指で狙いをつけ、雷魔法を放つ。

　ピッ、と毛髪のような細さで電気が宙を飛ぶ。

　ぎぎしああああ。

　と、ガーゴイルは悲鳴（？）を上げる。

「お兄様、効果があるようです！」

「分かってる！」

　俺はそのまま雷魔法を。

「サンダー！」「サンダー！」「サンダー！」「サンダー！」「サンダー！」

　連打する。

　室内は、ホコリがまって、ガーゴイルの様子は見えない。……けれど、動きは止まっているし、羽根の動きも見えない。

　俺とメアリィは、様子をうかがうために近づく。

「……女？」

　そこに居たのは、さきほどまでの一つ目の悪魔ではなく。

　女性を模した石像だった。

　女性は、身体を引きずり、こちらへ近づいてくる。うう、と小さくうめきながら。

「お兄様、あまり近づいては危ないのでは」

「……心配ないよ、こいつなら」

　俺はその石像に近づくと。

　女は瞳のない目をカっと見開き。

「坊や。

　私のかわいい、ディティ……」

　とつぶやき。

　まるで灰のように崩れ落ちた。

○

　俺に気づいた？

　……いや、あれは俺――ディティールの母親だったのか？

　ならば何故。

　次々と浮かぶ疑問に、明確な答えはない。

「まあいいんじゃないですか、生きてることだし」

　と、メアリィは存外能天気である。

「魔物の中には、よく居るのですよ。

　相手の心の隙間を狙い、相手の弱みに付け込む。

　お兄様も、お母様も恋しかったのでしょう？

　だから、狙われたのですよ」

　違う。

　俺だけが。

　俺だけがそれを知っている。

　なんせ俺は。

　ディティールの母親のことなど。

　知らないのだから。

　俺の心の中を読んでも。

　ディティールの母親が現れることは、ありえない。

　ならば、なぜ……。

　と、そんなことを考えてるうちに。

　俺とメアリィは、メークインの部屋にたどりつく。

　ノックをすると、しばらくして。

　中から大男が出てくる。

　……いつみても、魔法使いには見えない。

　メークインはメアリィを見て微笑み、視線を俺にうつして、露骨な溜息をついた。

「お父様、言われたとおりの仕事をこなしました！

　特にお兄様が大活躍！」

「そうか。ご苦労だったな、メアリィ」

「……俺には？」

「部屋は好きに使え」

　……ねぎらいの言葉もなしかよ。

　その様子を見て、メアリィは顔を曇らせる。

「お父様、それは少し、冷たいのでは？」

「冷たい？　何のことだ。

　見ず知らずの男を、居候させてやってるだけでも、やさしいと思わんか」

「見ず知らずって……、お兄様は、お兄様です！」

「そう思っているのは、お前だけだ」

　バタン、と。

　とても大きな音がした。

　……その音を出した張本人は。

　自分でもその大きさに驚いたようで。

　けれどメアリィは、負けずに、毅然とメークインをにらみ返す。

「どういうことです、実の父親なのに」

「ディティールの亡骸を棄てたのは私だ。

　生きてるはずがない」

「……そんなっ！」

　外で。

　雷の音がした。

　それで話は終わりとばかりに、メークインは部屋の中に入り、部屋の内側から鍵をかける。