ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

recorrect 5

　頭上には月が細長く伸びている。遠くではコウモリかカラスか、気切れ慣れない生き物の声。……眼前に広がる屋敷は見知ったラストリアス家の建物のはずなのに――しばらく見ないうちに悪魔城になったというか。

「さて、準備はいいか」

　俺は後ろを振り向き、ついてきた面々に声をかける。

　師匠。それからレノ。しぶしぶながら、ヴァネッタ。

　３人は３様にうなずいて、同意の意味を示してみせた。

「メアリィ様は屋敷の奥の……、元の旦那様の部屋にいるはずです」

　レノは震える声で、そういった。

「私は建物の構造は詳しくないからな。せいぜい露払いをがんばるさ」

　師匠は口元で、強気に笑顔を作ってみせる。

「本当はあんたの手伝いなんかイヤなんだけど……。

　ま、災難だと思ってつきあってあげるわ」

　ヴァネッタは最後まで憎まれ口である。

「よし、行くぞ」

　俺は最初の扉を開ける。

○

　一階の食堂は、だだっ広いホールに改造されていて。中央には青白く光る六芒星が描かれている。

　俺たちが中に入ったことに反応したのか、六芒星がその輝きを増し――その中から、黒いモヤが人の形をなしていく。

　モヤは緩慢な動きでこちらへと近づき――。

「危ない！」

　俺は師匠に突き飛ばされた。

『エグスプロージョン』

　黒いモヤは、確かにそう言った。

　手の平に生み出された火の球は、モヤの言葉で瞬時にして膨れ上がり――圧倒的な熱量とともに爆発する！

　俺はとっさに回避行動をとったが、頭上をすさまじい衝撃が過ぎ去ったのを感じる。

　ヴァネッタは打ち所が悪かったのか、足をおさえ、うずくまっている。

　モヤがそちらへ手をかかげ、

『ディア・ボロス』

「させないさ」

　師匠が、持っていた杖で、その黒いモヤの右手を切り落とした。

「おいイヅル！　行け！　こんなことに構ってる暇はないはずだ！」

「で、でも……」

「この魔法陣からおそらく無限に今のやつが生み出されるだろう。

　恐らく、お前と同等のパワーを持った、化け物だ。本来なら魔法陣を解呪すればいいんだが、それは不得意でな。弟子の遊び相手ぐらいなら、努めてやるさ」

　話している間にも、魔法陣の中央に人影が生み出されていく。

　……今度は一体ではなく、五体同時に。

「無茶だ！」

「うるさい！　行け！

　成し遂げることがあるんだろう！　そのために戻ってきたんじゃないのか！

　そのためだったらいくらでも力を貸してやる！　泣きついてきたら、叱りつけてやる！

　それが私の仕事だ！　師匠としての務めだ！」

「「「「「エグスプロージョン」」」」」

　五体のモヤが、それぞれに魔法を唱え始める。

「……すいません。頼らせてもらいます」

「なんてことないさ」

　師匠は仮面を外して。

　まっすぐに俺を見た。

　……。

　その素顔は、とても。

　優しい顔をしていた。

「また会えたら、魔法の続きを教えてやるよ。

　お前には基礎しか、教えてやれなかったから」

○

　背後で響く爆発音。

　俺はその音から逃げるように――目をそむけるようにして、階段を上っていく。

　息を切らしながら、レノとヴァネッタもついてくる。

　……ヴァネッタが文句を言わないのが、なんだか意外だが。

「……何よ」

　俺の視線に気づいて、ヴァネッタが口をとがらせる。

「いや、おとなしいなーって思って」

「師匠のこと？　あれは仕方ないんじゃない。

　ここに居る誰よりも、適任だと思うし」

「でも、危険だ」

「危険？？」

　心底あきれた。

　そんなジェスチャーを取って、ヴァネッタはおどけてみせた。

「あんた、あの人のことを見くびりすぎ。

　本気出せばあんたの１０人や２０人、一瞬で倒せちゃうんだから」

「……だな。悪かった」

「でしょ？　へっぽこの癖に自惚れないで」

　そして俺らは、二つ目の扉にたどり着く。

　中に居たのは。

　赤黒い色をした、竜。

　大きさはさほどでもないが――。

「リヴァイアス（古代種）の召喚？

　ありえない……。たとえ無限の魔力があったとしても――」

　ヴァネッタはうめくように、つぶやいた。

　けれど。

　目を閉じて、深呼吸をして。

　何かを悟ったかのように。

「……少しだけ分かってきた。

　運命？　……ううん、きっと違う。

　これは役割。師匠と同じように……。

　なら今度は、私の番なのね」

　そして印を結ぶと、

「炎帝の導きにより、来たれ！」

　おなじみの相棒を呼び出した。

「さあ！　早く行って！

　こいつの遊び相手は、私がやるから！」

「みんなでかかれば……」

「そういう相手じゃないの。

　リヴァイアスはすべての竜種の祖先で、その頂点に立つもの。

　魔法という概念の外側に存在する、伝説級の竜だわ。

　半端に消耗するより、あんたが先に行ってちょうだい！」

「お前……」

　ヴァネッタはこちらを向いて――。

　ペロッと舌を出して見せた。

「らしくない。間違ったみたいね。

　あんたが居ると足手まといなの！

　こんなやつ、私と私の相棒で片付けてやる。

　だからさっさと、メアリィ様を助けなさい」

「……悪い、頼んだ！」

　そして俺はレノの手を掴み、部屋をつっきり、さらに上を目指す。

○

　ぜえぜえ。

　はあはあ。

　ぜえ。

　俺らはおそらく最後になるであろう、階段を登っていた。

　遠目に、扉がみえる。

「ねえ、イヅルさん」

　ふと、レノが足を止めて。

　こちらを見上げていた。

「どうしてそんなに一生懸命なんですか？

　そんなにメアリィさまのことが好きなんですか？」

「す、好きって、お前……」

　俺は不意をつかれ、慌てて首を振る。

　けれど。

　レノの視線は、あくまでまっすぐだ。

　……だから、俺は誤魔化すのを、やめて。

「初めてだ。

　……初めてだったんだ。

　俺は元の世界が嫌で、逃げてきた。

　世界を呪って、自分は悪くないって、この世界に来た。

　そんな弱虫で、意気地なしで。へっぽこで、いいところのない。

この世界のことなんて何も知らない、素性も得体も知れない俺を。

　迎えてくれたのが、あいつなんだ。

　だから、メアリィにあって、俺は……」

　パシン、と渇いた音。

　続けて、左頬がやんわりと熱を帯びて。

　俺はそこで自分が叩かれたのだと気づいた。

「もういいです！　十分すぎるくらい分かりました！」

「え？　え？」

「もう！　そういうことは本人に言ってあげてください！

　信じられない！」

「ええ？　そうか？　そうかもしれないけど、レノが聞きたいっていうから」

「限度があります！」

　そしてレノは。

　俺に抱きついて。

　痛む頬に、そっと柔らかな感触が当たった。

「ねえ１つだけ。

　もし最初に会うのがメアリィ様じゃなくて、私だったら。

　……ううん、そんな聞き方はずるいですね。イヅルさまは優しいから」

　そしてレノは、目元をごしごしこすって。

「でも私は、いつ出会っても、イヅルさんのことが大好きですよ」

　ニッコリと笑った。

「さあ、行きましょう！」

　そして俺らは、最後の扉を開ける。