4/42

師匠と出会いと嫌な思い出

　翌日、目覚めた俺はレノに起こされるとーー。

　って嘘でしょ。なんでまた縛られてるの、俺。

「セクハラしないようにです」

　レノのとなりで、メアリィが微笑んでいた。

「お兄様、紹介します。こちらがルペルタです」

　メアリィが手で示した方向を追いかけると、そこには露出の少ない服に、要所だけを甲冑で守ったという、俗に言うビキニアーマー？　的な防具を身につけた美女が立っていた。

「貴族専用の家庭教師で、今日からお兄様の先生をお願いしました」

「家庭教師って。別に、俺は……」

「あら、知ってますよ。

　お兄様がロクなことに魔法を使ってない……『使えない』という噂は、聞いています。

　膨大な魔力があっても、魔法の概念すらないお兄様は、まだ魔術師として未熟なようです」

　う……。

　それは図星だった。

　とっさの集中力で「解呪」を一度だけ使ったが、それ以外はからっきし。

　そもそも魔法も魔法を使う、という概念も俺の中にまだ根付いていないのだ。

　だから俺は、誰かがそれを教えてくれるというなら、ありがたくそれを利用させてもらおうと思った。

「どうも」

　俺は手をあげて挨拶――しようとしたが、腕が拘束されて動かないので、諦める。

「どうもじゃねーだろ」

　ルペルタは舌打ちすると、持っていた竹刀を俺めがけて……。

「痛いっ！」

　いやいや、嘘でしょ。俺のすねめがけて、ノーモーション、ノーためらいで振り下ろしたこの人。

「何すんだよ！」

「てめえ、師匠相手に何て言葉使いだ。

　……叩き直すならまず性根からか？

　ふふ、楽しみだ。そそるぜ」

「ルペルタは、黒魔道士で、火属性が得意なのです。

　ここから東に行った王国のほうでは「閃熱の魔術師」というあだ名でもって呼ばれています。お兄様と相性がいいのでは？」

　メアリィの顔は涼しげである。

「出会い頭から頭も下げねえようなクズとなら、相性は最高だな」

「待ってくれメアリィ。そんなわけないでしょう。

　俺痛いのとか嫌いなんだって。しかしも頭を下げないって言われても、俺縛られてるし身体が動かせないし」

　メアリィは微笑んで、投げキッスをすると、手をふりながら部屋を出ていった。

　部屋には、俺とルペルタだけが残される。

「……帰っていいですか」

「帰れるものなら」

　まったくもってその通り。

　全身を戒められている俺に、選択などないのだった。

「それじゃレッスンその１．

　魔法の基本は『思うこと』。

　試しにやってみろ」

「ええと、」

　俺は右手に力を込め、

「ほどけろぉ」

　……。

　何も起こらない。

「貴様、舐めてるのか」

　ルペルタはイライラして、竹刀を床にたたきつける。

　舐めてるっていわれても。

　そもそも魔法を使ったことが（数えるくらいしか）ないんだし。

　もっと丁寧に教えてもらわないと。

　そんな不満たらたらな俺の表情を見て取って。

　ルペルタは溜息をつき、表情を和らげた。

「そうだったな。貴様は魔法の概念もない、クソ赤ん坊みたいな、ゴミクズだったな」

　やっと分かってくれたのかと。

　俺が安心したのもつかの間。

「そんな甘ちゃんには、ハードルが低かったらしい。

　今から５秒後に、お前の上に火の球を落とす。戒めを解かなければ、お前は焼け死ぬ」

「おいおいおい！」

　嘘だろ！

　落ちよ。とルペルタがつぶやくと、俺の顔面に、とても大きな――俺の全身を軽々と包んでしまうほどの大きさだ。

　死ぬ。

　死んでしまう。

　俺は右手に力を込め、未知なる自分の能力にすがるように。

　神に祈るように。

「解呪（アンチロック）！」

「ほう。ゴミはゴミなりに意地があったか」

　俺の両腕……とは言わず、全身から、ブスブスと黒い煙があがっている。

　俺は身体を縛り付けている縄だけを燃やし、そのあと走って逃げたのだ。

「こ、殺す気ですか！」

「そうしないと本気が出せない、お前が悪い」

「……そうですけど」

「だろ？　この調子で、どんどん魔法を覚えていってもらう！

　一日５個がノルマだな」

　一日５回も死ぬ思いをしろと？

「それじゃあ、次のステップにうつろうか」

「早い早い。展開早い。休憩が必要です、師匠」

　俺の講義などどこ吹く顔。ルペルタが指を鳴らすと――。

　ぐるおおおおおおおおおおおお。

　と、猛獣の叫び声とともに、空から緑色の竜？　が現れる。

　大きさ？

　もうわかんねえよ。こんなでかい生き物みたことねえよ。

「お前は実戦で伸びるタイプみたいだからな。

　呼んでおいたぞ。ワイバーン１匹」

「そんなさらっと言われても！」

　まるで出前を取るみたいなノリだな。

「あと先に行っておくが。

　さっきの魔法は私が手心を加える余地があったが。

　こいつに知能はないからな。下手すると死ぬぞ。だから死ぬなよ」

「ちょっと！　それがアドバイスだと思ってます！？」

　ワイバーンが一度吼える。

　それが何か魔法の合図になっているようで、ワイバーンの口元に、空気が圧縮され、その目標を俺へと定める。

　やばい。

　死ぬかも。

○

　そしてなんやかんや。

　俺はワイバーンを退治し。

　精魂尽き果てて。

　地面に突っ伏していた。

　使えるようになった魔法は６つ。……これでノルマクリアだな。

「ほう」

　パチパチパチと。

　ルペルタがわざとらしく拍手などしてみせる。

「攻撃魔法は得意みたいだな」

「……得意ってか、やるしかないでしょう」

「しかも二匹倒すなんてな。想定外だ」

「最初に一匹って言ったじゃないですか！」

「ん？　そうだったか」

　このアマ……。

　湧き上がる黒い感情をぶつけてやろうかと思うが。

　そもそも疲労で、体が思うように動かない。

「まあ、そう腐るな。動けなくなるほど魔法が使えるなんて、立派なものだよ」

　ルペルタはこちらへ近づき、俺の頭を撫でた。

　これが飴か。わかりやすい。わかりやすすぎる。こんなんで懐柔されないぜ。

　俺の心中知らず、ルペルタが俺の身体を持ち上げて、壁によりかからせてくれる。

　お。

　柔らかい感触が。

　思っていたよりも大きい。それに、谷間も。

　俺に視線に気づいたのか、ルペルタは慌てて胸元を隠した。

「こ、この変態！」

「いや、だって目の前にあったから」

「目をつむれ！　できになら潰してやろうか！」

　いやいや、それは勘弁。

「……失礼ですが、師匠って何歳ですか」

「２１だ！」

　うわ、俺より年下かよ。

　とたん、俺は少し強気になる。

　ふふふ。

　弱点も少し見えたことだし。

　俺には美貌という武器（？）がある！　（客観的なデータがないため、真実は不明）。

「な、なんだその顔は」

「師匠って優しいですよね。意外と女らしいっていうか」

「ば、馬鹿にするな！」

「照れちゃって。俺そういうところ、結構好きですよ」

　ぼ、とルペルタの顔面が真赤なゆでだこのようになる。

「す、好きだなんて軽々しく言うものじゃない！」

「えぇー、いいじゃないですかぁー。

　師匠だって好きな人の一人くらい、居るでしょう」

「居ない！」

　俺がヘラヘラと軽口をたたいていると。

　ルペルタはペチン、と俺のほほを叩き、

「もう！　知らない！」

　と、いずこへか去ってしまった。

　……あ、忘れてた。

　俺口以外ろくに動かないんだった。

　助けを呼ぶにも、空はそろそろくれ始めていて。

　……こんな時間に、ここを通りかかるメイドさんも居ないよな。

　そして俺は、長いながーい溜息をついた。

いわば修行パート