ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

recorrect

　……。

　……。

　次に俺が目を覚ましたのは。

　見慣れたような、風景。森の原生林が広がり、遠くの景色は紫に染まる。

　俺が倒れていたのは、どうやらテプラの花の上のようだ。

　……懐かしくて、俺はその花を摘んでみる。

「ふごぉ」

　ああ、花弁がきれいだなっと。

　そんな風にして雅な心を出している俺の首筋に。

　……なんだか、生ぬるい風が。

「うおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　緑色に、猪の頭。けれど首から下は毛むくじゃらの人間。

　これがモンスターというやつか。こいつは初めて見たし、……そもそもこんな近くにいるとは思わなかったし。ちょっとだけチビりそうになった。

　けれど見る限り知能は高くなさそうだし、ここは復活した俺の魔法で――。

「エグスプロージョン！」

　……。

　……。

「ふごおおおおおおおおおおおおお」

「うおおおおおおおおおおお！！！！！」

　不発。

「くそっ。エグスプロージョン！エグスプロージョン！」

　俺は最も慣れ親しんだ魔法を連呼するが。

　魔法が一度も発動しない！

　モンスターはじりじりと、俺の距離を近づけて。

　……体勢を低くして、俺の喉元にくいつかんとしていた。

　……。

　おいおい。

　なにこれ？

　せっかく戻ってきたのに、俺死ぬの？

　すんごいかっこつけたのに。

　こんなにあっけなく。

　あれ？　あれあれ？　おかしくない？

　モンスターがこちらへと素早く身をくりだす――その時間の中、俺の意識をさまざまなことが思い返された――そしてこんな世界、戻ってこなきゃよかったとか俺の軸がぶれたりしていたが――。

「貫け、突き刺せ！」

　誰かの声が響いて。

　空中に生み出された光の槍が、モンスターの額を貫いた。

「おいおい、久しぶりに会ったと思ったら。

　我が弟子ながら情けないぞ」

　その声に振り返ると。

「ししょぉおおおおおおおおおおおおお」

　懐かしい、ルペルタ師匠がそこに立っていた。相変わらず鉄仮面をかぶっており、ビキニアーマーをつけている。……戦闘中だからだろう。趣味だとは思いたくない。

　ま、それはともかくとして、俺は安堵感と懐かしさのあまり、師匠に思わず抱きついてしまう。

「ははは、なんだ怖かったのか。お前もゴミ虫から進化したと思ったが、まだ蛆虫に格下げだなぁ」

「どっちが上なんですか」

「ウジの方が汚いな」

「ひどい！」

「いーんだよ、お前みたいなひょろがりは。もっかい鍛え直すか」

　ここで「はい」と答えたら、またあいつらがでてくるのだろう。

　おいおい。

「それは、あとで。

　とりあえず、話を聞かせてください」

　俺は師匠の身体に抱きつくのをやめて、姿勢を正した。

○

「つまり、メアリィは生きていると？」

　話を聞き終えて。

　俺の質問に、師匠は苦々しい顔で頷いた。

「断定はできない。……が、死んだ可能性は低そうだ、というだけだ。

　ディティールはメアリィを攻撃したが、その肉体を氷漬けにして、屋敷の中に隠しているらしい。どうやら「魔石」を作るための生贄にするつもりだとか。

　だから、仮に生きているとしても、奪い返すことは難しいかもしれない」

「……いいんです」

「お前、笑ってるのか？」

「嬉しいわけじゃなくて。

　それでも、」

　まだ、メアリィに会えるなら。

　……。

　俺は、まだ生きている意味がある。

「さっそく、助けにいきましょう！」

「……若者、血気盛んなのは結構だがな。

　お前、自分が魔法を使えなくなってることに気づいてるか？」

「またまたぁー。

　そうやって俺のこと、脅かすつもりでしょう」

　言って俺は。

　両手を体の前に構え。

　「エグスプロージョン（弾けろ）」と、いつもの言葉を発した。

　しかしそれは。

　うんともすんとも、何の影響も及ばさない！

「……嘘でしょ」

「ふむ。大真面目だ。

　こりゃ大誤算だったな。

　お前の戦力も、少しは当てにしてたばかりに」

「ちょちょちょちょ待ってくださいよ。

　思い当たる節があるんですか？」

「おまえの、胸元」

　俺は言われて。

　胸元にペンダントがないことに気づいた。

「わかったか？　もともと、おまえの膨大な魔力はお前が持っていた「黒水晶」が与えていたものだったんだ。お前は確かに黒水晶の適応者、魔力をうまく使える才能はあったかもしれない。けど、根っからの魔道士ではなかった」

「そ、そんなの……」

「おかしい、と思うだろ。

　だけどこれが現実だ」

　俺は言葉を失って。

　地面に膝をついて。

　……。

　……けれど。

　希望は失わない。

「師匠。俺を鍛え直してください」

　師匠が、にやりと口を曲げる。

「いいのか？　知ってると思うが、命懸けだぞ」

　そんなの、もとより承知の上だ。

「いいんです。俺は、ただここに来たわけじゃない」

　今度は。

　追い詰められて。

　逃げて。

　……。

　そんなことのために、来たわけじゃない。

　俺はメアリィを救けるために。

　……不可能だとしても、最期の一瞬まで、そのために力を使うために。

　この世界にやってきたのだ。

　だから。

「魔法の基本は「思う（願う）」こと。

　俺は自分が元通りの力を手にするって、信じてますから」

「……ふ。馬鹿だと思っていたが、輪をかけて大馬鹿になって帰ってきたみたいだな。

　いいよ。特別地獄のフルコースで、すぐにお前を鍛えてやる」

　ま。

　死にたくはないんだけどさ。