ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

現風景２

「まったく、目覚ましたんなら連絡ぐらいしてよね！」

　アヤネは、ぷりぷりと怒りながら俺の部屋の片付けをしていた。

　日曜だというのにスーツ姿で、これからクライアントと打ち合わせだという。

「まだ具合悪いんだ」

「……本当？　無理しないでね」

　黒目がちな目にまっすぐと覗き込まれ……俺は、目をそらす。やめろよ、勘違いするじゃないか。

「ごはん、買っておいて冷蔵庫にあるから。

　おばさんにちゃんと電話するんだよ」

「へいへい、ありがとね」

「んじゃ、帰るときにまた寄るから」

「いってらっしゃい」

　がちゃり、とアヤネは外から鍵を閉める。

　アヤネはもちろん俺の彼女――などではない。幼稚園から中学校までともに過ごした幼馴染で、就職して東京に出てきてから、再会した。当時から見目良く、正確も活発だった彼女はモテていたが……有名私立に進学して、今は某広告代理店で働いているという。地方大学を卒業し、平凡なサラリーマンをしている俺みたいなやつとは、釣り合いが取れない。

　ただこうして面倒を見てくれることに関しては、非常に感謝している。

　……俺の母親と、アヤネは直接電話をするぐらい仲がいい。

　枕元の時計を見ると、まだ午前十時。

　俺は目をつむり、もう一眠りすることにした。

○

　ほうじ茶のにおいで、俺は目を覚ます。

　アヤネがキッチンで何か料理をしてる姿が見えた。

「あ、起きた？　おかゆあるけど」

「食べる」

「うん。ちょっとまってね」

　アヤネは小さい土鍋をもって、ベッドわきに運んでくれる。

「……ふーふーしてあげようか？」

「いらねえよ、恥ずかしい」

「猫舌のくせに」

　俺はアヤネからスプーンを奪うと、自分で冷ましてそれを口にする。

「どう、体調は。

　一週間入院したって聞いたけど」

「……らしいな。あんまり覚えてないんだ」

「ちゃんと検査した？　頭に異常が出てるかも」

「医者がいうには、問題ないってよ。

　多少記憶の混濁が見られますって」

「本当？　うなされてるみたいだったけど」

「……気のせいだ」

「メアとかなんとかって……寝言言ってたけど」

　がちゃ。

「悪い。スプーン落としちまった」

「あらあら。まだ力が入らないのかしら。

　待っててね、今違うの持ってくるから」

　台所に消えていく背中。

　俺はその背中に向けて。

　独り言のように。

「なあ。俺……違う世界に行ってたんだ。

　その世界じゃ魔法を使えたり、モンスターと戦ったり。

　俺はすごい魔法使いで、悪党を倒したりしていた」

　その声が、届かないようにと。

　あるいは届いてほしいと。

　どっちつかずの願いを、抱きながら。

「そこで、俺は大事なものを手に入れたんだ」

　それは、きっとかけがえがなくて。

「そして、喪ってしまった」

　……今じゃ手に入れた思い出さえ、きらめいている。

「やり残したことがあるんだ。

　けど、もう二度と戻れない。

　ただ、俺はそれが切なくて、苦しくて……」

「イヅル、できたよ」

　いつのまにか、アヤネは新しいスプーンをもって、俺の前に立っていた。

　何も言わず、俺にスプーンと、ティッシュを差し出してくれる。

　俺はティッシュで目元をぬぐい……鼻をかんで。

「ありがとう」

　と、短く感謝を伝える。

「頭がおかしいと思うだろ？　俺もそう思う。

　疲労とストレスで追い詰められて、異常な幻覚を見たんだって」

「ねえ、イヅル。休んでもいいのよ。誰もあなたを責めない。

　……ううん、それどころか、みんながあなたの味方よ」

「それでもいい。むしろ、それならよかった……」

　そうであれば。

　狂人が一人生まれただけの話。

　誰も悲しまない。

　泣かない。涙を流す感情さえ、とうに枯れ果てて。

　誰も傷つかず。

　死なず。

　……故に、存在しない。

　そういう結論が、出るだけだから。

　でも、そうじゃない。

　そうならない。

　俺は。

　俺はどうしてこんなに苦しい？

「教えてくれ。俺はどうしたらいい？

　どうしたら、」

　この思いから解放されることができるのだろう。

　あぁ、メアリィ。

　お前に会いたいよ。

　やっぱり。

　一言でもいいから、伝えたかったんだ。

○

　その日の晩、俺らは長谷川に呼び出され、いっしょに晩飯を食べることになった。

「おっす。……なんだ、アヤネも来たのか」

「ずいぶんね。二人だけだと、ろくにご飯も食べないでしょうから」

「はは、そりゃご明察」

　長谷川とアヤネは知り合いである。俺を交えた３人で出かけるのも、今日が初めてではない。

　促されるままに、長谷川がすすめる居酒屋に、歩をすすめる。

「アヤネ、結婚おめでとう」

　とうとうに切り出したのは、長谷川だった。

「……どういうこと？」

　意味が分かってないのは、俺だけのようだった。

「そうか、日出は寝てた時だもんな。

　アヤネが会社の同期と、この度結婚することになったんだって」

　アヤネが伏し目がちに、こちらをのぞきみる。

「そうなんだ、おめでとう」

「べつに隠してるつもりじゃなかったんだけど。

　イヅルの体調もあるし、ね」

「気にすることなんてないぜ。

　あいては？　どんな人？」

「高校までサッカー部で、大学でアメフトを始めたの。

　生粋のスポーツマンで、週末はアウトドアによく出かけるわ」

「ふうん。それじゃ俺と正反対だ」

　俺は自嘲して、笑ってみせる。

「……かもね」

「ま、かたいことはいいっこなしだ！

　今日は日出は快復祝い。それからアヤネの婚約祝い。

　それらを踏まえた飲み会だ。

　楽しくやろうぜ」

　そして俺らは、日が変わるまで他愛のない会話を続けたのだった。

○

　珍しくべろんべろんに寄った長谷川に肩を貸して。

　俺らは電車のホームに向かっていた。

　途中、寄るところがあると言ったアヤネを、二人で見送る。

「悪いな……」

　長谷川は、俺の背中でため息をついた。

「いいよ。いつも世話になってるし」

「……アヤネは、ぜったいお前に気があると思ってたんだけどな」

「どうした、急に」

　とうとつな発言に、俺は足元がよろつくのを感じた。

「だってさ、じゃなきゃ付き合ってもない男の家に、面倒みたりしないだろ？

　それに、さっきの婚約だって、あまり嬉しそうじゃなかったし」

「……うちの親と仲がいいからさ。

　考えすぎだよ。それにしても、よく見てるな」

「……なあ、笑わないでくれるか」

「今日、十分すぎるぐらい笑ったからな。

　なんだい」

「俺も、アヤネのことが好きだったんだ。

　……きっかけは……。

　いや、どうでもいい。

　お前に言っても。

　……仕方のないことなんだ。

　忘れてくれ」

　長谷川は、俺の背中から下りて、自力で立ち上がる。

「すまん。口が滑った。

　また明日、会社で会おう」

　そしてタクシーに乗り込む後ろ姿を。

　俺はぼんやりと見送っていた。