ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

嵐が夢４

○

「ぜえ、ぜえ、ぜえ……。死ぬ。

　死んじゃいます……。もう一生分走った……」

　とかなんとか言うミーナを引き連れて。

　俺はなんとか、ハナエの家にたどり着いた。

　けれどさすがミーナはプロだ。患者の前では息一つ切らさない――、苦しそうな表情など一切せず、処置に集中している。

　そして薬を調合し終えると。

「疲れたぁぁ」

　と、テーブルの上につっぷした。

「お疲れ様。帰っていいぞ」

「え？　ひどくないですか？

　せっかくこっちの村にも来たんだから、もう少し商売していきますよ」

「俺の用事は終わったから」

「使い捨てですか」

「人聞きの悪い。リリースだよ。放流」

「責任とってくださいよ！」

「やめろ！」

　誤解をまねくような言い草はよせ。

　そんな俺らのやりとりを見て。

　笑いながらミーナが、部屋に入ってくる。

「あら、仲がいいのね。

　まるで昔からの知り合いみたい」

「だとしても、この縁もこれっきりだ。

　こいつに付き合うと、こっちがやばい」

「そんなこと言わないでくださいよぉ。いっしょに……その、した仲じゃないですか。

　えへへ、その……」

「だからその思わせぶりなのをやめろっての」

　俺はミーナの頭にチョップする。

「くすっ。

　ミーナさん、もう少しいったところに宿があります。

　場所も言えば貸してくれるんじゃないかしら？」

「やったあ！

　さっそく聞いてみます！」

　ミーナはハナエの家を勢いよく出て行った。……荷物を置いたまま。

　……。

　あいつ、ここに泊まる気じゃないだろうな？

　まさか、そこまで図々しくないよな。

　一抹の不安を感じるが。

「ディティも、お帰りなさい。疲れたでしょう？

　しばらく、ゆっくりしていいからね。食べ物も、いっぱいあるわけだし」

　心なしか、ミーナの表情が明るい。

　……と、玄関にかざってあった花がなくなっていることに気づいた。

「こっちはどう？　何か変わったことはあった？

　むこうの村はピリピリしてたけど」

「……あなたが居ない間に、スリザがきたの。

　ほんのすこしだったわ。けど、もうすぐ帰ってこれるって言ってた」

　……その表情を見て。

　すこし。

　俺の胸が痛む。

　そうだよな。

　ここは俺の家ではない。

　わかっていた、はずなのに。

　……。

「そうか。よかったな！」

　けど俺の思いを気取られぬよう。

　つとめて明るい声で、俺は言った。

「今の任務が終わってからだって。

　戦争が起こりそうだから。

　無事に帰ってくるといいんだけど」

「帰ってくるさ。すこし、夜風に当たってくる」

「疲れてないの？」

「大丈夫さ」

　言って、俺は。

　……。

「ただいまああ！！　オッケーでした！

　そのついでといってはなんですが、ここに泊めてもらえませんかーって。

　あれ、ディティさんどうしたんですか？」

　アホヅラしたミーナとすれ違うが。

　俺は無視して、家の外に出る。

　俺の帰る家は、どこだろう？

　……はは。

　自分が誰かも、分からないのに。

　帰る家を、探すのか。

　……。

　……。

○

「意外だな」

　しばらくして。

　俺はミーナの様子を見に、宿屋に訪れていた。

　……。

　そこは俺の予想に反して盛況のようだ。

　人だかりができており、その中心でミーナが笑顔で接客している。

「はーい、なんでも作りますよ！

　滋養強壮！　男性不信！　胃薬！　風邪薬！　それに惚れ薬、媚薬なんてのも！」

　……さらっと怪しいのを混ぜてないか？

　まあ、人の商売にケチをつけるような真似はすまい。

　村人も、それぞれが納得いく買い物をしてるようだし。……って。

　ミーナは胸元ががっぱり開いたドレスを着ており。

　並んでいる人を見れば、

　おっさん、おっさん、おっさん。青年、おっさん、おっさん。である。おっさんホイホイかよ。

　こりゃ薬じゃなく、ミーナ目当ての客ばかりじゃねえか。

「おいおい、アコギな商売してんな」

「あれ、ディティさん！　ありがとうございます！

　これで私、里に帰る旅費もできました……」

「……ほどほどにしとけよ」

　こいつは。旅費もどこかで無くしたに違いない。けれど聞かない。聞くと深みにはまりそうだから。

「ミーナちゃん、おれは腹が痛くてさあ、朝から」

「まあ、大変」

　ミーナがおっさんの腹をなでる。

「そんなときはこの金翁丸！　腹下しにも聞きますよ！」

「へへへ」

　ま、いいか。

　俺がとやかくいう立場ではない。

○

　その日の夕方。

「ディティ、気をつけてね」

「なにを？」

「……帝国軍が、探してるみたい。

　「魔法使い」を」

　どくり、と。

　心臓が脈打つ。

「国で管理してない魔法反応が出たって。

　……そいつは異分子、すなわち敵国のスパイに違いない」

「俺は、違う！」

「わかってるわよ。危ない橋を渡ってミーナを連れてきたわけだし。

　……けれど、帝国は違う。この切迫した情勢だからこそ」

　疑わしきは、罰する。

「ま、うちに来ても私がおい返すけどね。

　ディティ、いつまでもいていいのよ。あなたはうちの親戚ってことにするから！」

「ありがとう」

　ハナエの明るい笑顔に。

　俺はずきりと、心が痛む。

「そうだよ、命の恩人を無碍にできますか」

　部屋の奥から、ハナエの母がやってきて、その意見に同意した。

「ふふ、ご飯にしましょうか」

　そしてハナエが立ち上がり――。

　どんどん。

　……夜の来訪者は、ずいぶん乱暴なノックをする。

「……どちらです？」

　ハナエは扉越しに訪ねた。

「我々は帝国の第３駐屯兵団のものである。

　この家に不審な男が居ると聞いてきた」

「居ません。うちには年老いた母が一人しか」

「なら、扉を開けてもらおう！」

　ハナエがこちらに目線を送る。「逃げろ」と。しかし俺が反応するよりも前に。

　扉は乱暴に開かれ。

　俺は甲冑をきた男と、かち合わせてしまう。

「……居るではないか」

「そ、その人は違います！

　遠い親戚です！　何も関係ないわ！」

「それを決めるのはこっちだ。

　静かにしてもらおうか」

　男は腰から剣を抜き。

　切っ先を俺に向けた。

「名前は？」

「ディティ、としか」

「出身地は」

「……」

「ふ……。おい、コイツに間違いないな？」

　男は後ろから誰かを連れてくると、乱暴に前に押し出した。

　その物体を見て、俺は溜息をつく。

「……ミーナ。なにやってんだ」

「ううう、ごめんなさい、ごめんなさいぃぃぃ」

「認識がある。間違いないみたいだな。

　よし、連れて行け」

　なにがなんやら分からないが。

　どうやらミーナのせいで俺の居場所がバレたみたいだった。

　……。

「待って！　その人は悪い人じゃないわ！」

　ハナエが、兵隊に食ってかかる。

「いい人よ！　とても優しくて……。

　どうして連れていくのよ！」

「言う必要はない」

「いかせないわ！」

　ハナエが身近にあったモップを手に取る。

「なにが帝国よ！　勝手にきて、勝手に威張って。

　どうして私たちに迷惑ばかりかけるの！？　」

　ちっ、と甲冑の男が舌打ちをする。

「……女、それ以上侮辱するなら」

　まずいな。ハナエは頭に血が上り言葉が止まらないし。男も激高して剣を振り回しそうだ。

「……レイ・ウィンド！」

　俺の放った魔法が、室内に吹き荒れる。

「こいつらは関係ない。

　俺が脅して、匿ってもらった。

　こいつらの名前も知らないし、興味もない。

　いいのか？　俺を連れて行かなくて。

　俺にとっちゃあんたらも、……こいつらの命も。平等に価値なんてないんだぜ？」

「くっ。

　連れていけ！」

　俺の両手に、枷がはめられる。

　……。

　これは……。

　俺の魔法を封じ込めているようだった。

　そこはちょっと、予定外。

「ディティ……」

　不安そうな顔のハナエと、目が合う。

　俺は首を横に振った。

　大丈夫、心配するな。

　そして。

　俺はもう、帰ってこないよ。

　……どうやらここは、俺の居場所じゃないみたいだから。

　……。

　ありがとう。

「連れていけ！」

　両脇を男たちに挟まれ、俺は強制的に歩かされる。

　やれやれ。

　どこに連れていかれるのか？

　……。

　ガチャガチャと鳴る甲冑と、俺の手元の枷が。

　やたらに不安をかきたてるのだった……。