ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

大地に潜む竜の声３

　ミザは有翼族の一人で、「幸運の一枚羽」を受け継ぐ家系らしい。……そのため、外部の人間たちから狙われやすく、今回も一人逃げ延びた先で、油断していたところを捕まったらしい。

「私を、一族のところへ返して欲しいのです」

「一人でいけば」

「そうですね。一人でも帰れます。けど、イヅルさんが居れば、もっと楽しい旅になるんです」

「それはいい。そしたら、俺に何かくれるのか」

「言うと思ってました。

　私の背中に生える、幸運の一枚ばねを差し上げます。

　どんな効果かって？

　そうですね、運がよくなります。

　きっとイヅルさんが思ってる世界の……真逆になりますよ」

　まあ、いいさ。

　一人で居ても暇なんだ。

　あいつらと仕事をするよりは、勝手がききやすい。

　だから俺は、ミザと行動をともにすることにした。

「……ずるい……」

　俺は息絶え絶えになりながら、ミザを睨め上げる。

「何がです？」

「そうやってずっと浮いていられるの」

　俺はミザの背中を指差してみせる。

　ミザたちは「風」の属性の恩恵を受けている。小さな翼が背中に生えてるが、それに直接的な浮力はなく――風魔法を自在に操ることで、空を飛ぶことができるとか。

「……だってしょうないじゃないですか。

　魚に泳ぐなって言えます？　」

「むむ。そうかもしれんが」

「それに悔しいなら、イヅルも飛べばいいじゃない」

「できるかよ」

　俺の魔法は、メアリィに封印されたままなんだ。

　……懐かしい顔を思い出して。

　俺の胸がずきりと痛む。

「それに、自分が飛ぶっていうイメージを持てない。

　お前らは、飛べたんだろ？」

「そうですね。生まれたばかりの鳥人族は、生後３年までは体より翼のほうが大きいんです。

　大体は、その時期に飛ぶことを覚えますね。思春期が終わるあたりに、魔力が成長して、かわりに翼が退化していくんだけれど」

　ま、いいさ。

　別に急ぐ旅でもない。

「んで、なんで一人で帰れないんだ」

「聞いてくださいよ！」

　そしてミザは。

　長々と自分の過去を語りだした。

　ので割愛。

「……というわけで、って聞いてます？」

　そのまま半日も話し続けるとは思わなかったぜ。

　相槌も疲れた。

「……んで、危険な魔物が居るから帰れないってんだろ」

「そう！　私だけじゃ倒せない！」

「飛んで戻れば」

「……それは、思ったことなかったなぁ」

　なんだよ、できんじゃん。

　言いように俺を使いやがってと。

「あ、でもでも。そしたらイヅルといっしょに行けないから」

「いいよ別に。俺はそこに興味ないし」

「ほ、本当！　うちの家系は美形が多いよ！」

　いってミザは胸をはる。

「だってだって、私がさらわれたのだって、それが理由だもん。

　イヅルだって可愛い子、好きでしょ？」

「うーむ」

　確かに。

　客観的に見て、その容姿が整ってると、言えなくもない。

　だが褒めると調子に乗りそうだが、言わないでおく。

「ね？　どうせ暇なんだし、いいじゃない。

　私もイヅルといっしょに居たいしさ」

「しゃーねえな」

　といって。

　相変わらずおしに弱い俺である。

「おいおい、マジかよ」

　俺はその空高く――雲をつきぬけて頭上に伸びている木を、見上げていた。

　ロジロックの森というらしい。世界樹から栄養を得て、ふつうありえない大きさまで成長し、空高く伸びていく。魔物も存在しなければ、人間にもたどり着けない。だから、鳥人族にとっては楽園のような場所だと。

「人間にだってさらわれたことがある。

　……あ、別にイヅルさんを差別するわけじゃないよ。

　でも、外敵は少ないほうがいいから」

　そういって、説明してみせた。

「……俺のぼれるかな、これ」

「大丈夫。木の中は空洞になってて、時間をかければ誰でも登れるようになってるから」

　そういう意味じゃなく――。

　上まで昇りきる気力があるのか、ということだったのだが。

「この前、よぼよぼのおじいさんが来て、修行がてらのぼってたけど。

　大丈夫そうだったよ」

「ちなみに、どのくらい時間がかかるんだ？」

「その人は一週間くらいかなぁー」

　おい。

　一週間ものぼりっぱなしかよ。

　と、いうわけで。

　俺はミザの肩に手をかけていた。

「……本当にやるんですか？」

「コントロールと火力は任せろ」

「私はいいけど、……不安だなぁ」

　いっこうに表情の晴れないミザを無視して、俺はイメージする。

　俺はロケットだ。

　ミザが浮力を操る。俺は真下の方向に向けて、小規模な爆発を起こす。……するとどうだ、ロケットエンジンとなって、ぐんぐん真上に飛べるではないか！

　……自分の才能が、こわい。

「それじゃ、行きますよー」

　ミザの体が宙に浮かぶ。それに釣られて、俺も体が引っ張られていく。

「おお、すごいすごい！　このまま行けるんじゃないか！」

「ぜーぜー、はぁはぁ、あの、すっごいしんどいです」

　会話をすると、すこし上下にぶれたので。

　俺は改めて。

「エグスプロージョン（小）！」

　試しに撃った魔法は、俺の足元で爆発して。

　その爆風が俺らの体を持ち上げる！

「できた！　いけるぞ！」

「ぜーぜー、あの、……、こっちは、死にそうです」

「任せとけ」

　俺はあの時と、同じように。

　魔法が連続的に繰り返されるように、イメージして。

「エグスプロージョン！！」

　ぐんぐんと、頭上に加速していく。

　地面から見えていた木の葉を越え、邪魔な枝を、ミザが器用に避けていく。

　葉っぱの切れ間から光が見えてーー。

　気が付けば雲の上に出ている。

「おおい、まだ着かないのか？」

「まだですよぅ。すこし、建物が見えてきたでしょう？」

　とおーーーくのほうに、紅い屋根が見えた気がした。

「……けど、たどり着く前に、死んじゃいそうです」

「おいやめろ！　お前が死んだら、俺も死ぬじゃないか」

「ふへへ、体が軽くなってきた」

　ミザが、とても嫁入り前とは思えないやばい顔をしている。

　周囲を見渡し。

　まわりに何もないことを確認。

　ここなら、誰に構うことなく、全力で魔法を使える。

「エグスプロージョン！（超）」

　俺は魔法の威力を切り替えてーー。

　さらに速度を上げることにした。

　すごいすごい、どんどん加速していく。

　体が風に溶けていくようだ。

　息がくるしい。

　はは。

　くる

　く。