幻夢抄録―目覚め―４章；休息

幻夢抄録―目覚め―恋心

始めは、固くとげとげしかった氷魚も、今では、すっかりうち解け、気安くなった。

瑪瑙も、少なからず、彼女に興味を持っていた。

「っくしゅん！」

夜の静寂を、氷魚のくしゃみが破った。

「なんだ、風邪か？」

干し肉を、噛みきってから、瑪瑙が聞く。

「そうかも知れない…」

「大丈夫か、熱は、ないか？」

「ん〜、熱は、ないと思う」

額に手を触れて、笑ってみせる氷魚。

「俺の、貸してやるよ…少しは、暖まるだろ？」

「ありがと、あったか〜い…でも、あんたが風邪ひいちゃう」

「平気だ、これくらい」

「ふーん…」

二人の間に、しばしの静寂が流れる。

「氷魚」

背後で、瑪瑙が呼んだ。

「なに？」

「その…あのな、くそっ！何て言えばいいか分かんねえっ」

「ちょっ、ちょっと瑪瑙！？あんたこそ、熱あるんじゃないっ、カオ真っ赤よ？！」

「大丈夫だ…」

次の瞬間、氷魚は、背中に温もりを感じて、身を固くした。

「めの、う？」

「こうすれば、もっと暖かいぞ」

瑪瑙は、氷魚の背中を、抱き締めていた。

氷魚は、思った。まさに、熱が出てしまいそう、とはこの事だ。

もの凄く、顔が、熱く感じるのはなぜだろうか？

「ちがう、違うんだよ…そんなことが、言いたいんじゃねぇ、俺さ、氷魚が、好きだ」

「瑪瑙…」

氷魚は、ふと異界―‐人間界で、過ごした日々を、思い出していた。

それが、なぜか、随分昔のことのように思えて、可笑しかった。

（そう言えば…向こうで、こんな気持ちになったことなんて、あったっけ？）

「お前さえよければ、このままでいてやるよ」

「うん、ねえ、瑪瑙…あたしの兄さんって、どんなヒトだったの？」

「ん〜…そうだな、お人好しで、まじめで、俺と違って…器量よしかな」

「前にも言ったけどさ、あんたも、充分男前だよ」

言った、氷魚の顔は赤い。

「そう、なのか？」

「まあね、あたしの周りに、瑪瑙みたいな人、いなかったし」

そう言って、氷魚は、目を閉じた。

「どうした、眠いのか？」

「瑪瑙…暖かくて、すごく落ちつく。心臓の音が、一つに溶けたみたいで」

その時、薄水色の地平に、一条の光が走る、夜明けだ。

また、一日が始まる、砂漠越えの、厳しい旅が。

「さあて、そろそろ動きだすかぁ」

瑪瑙は、氷魚の背中から離れると、縦に伸びをした。

「ありがと、瑪瑙。これ、返すね」

氷魚は、瑪瑙に外套を手渡す。

「氷魚」

「なに…」

呼ばれて、振り向いた氷魚は、引き寄せられると同時に、唇に、温かい感触を感じて目を見開いた。

瑪瑙の顔が、すぐ目の前にある。唇を、奪われたのだ。

「なっ、め、瑪瑙…？苦しいって！」

突然のことに、氷魚は、目を白黒させた。

「…りたい、氷魚、お前を守りたい」

「え…」

『守ってやる』ではなく、『守りたい』

「ありがと、なんか、恥ずかしいけど…嬉しい」

「なあ、もう一回していい？」

「やっ、やだっ、なに言いだすのよ！」

氷魚は、瑪瑙を突き飛ばす。

「ってぇなあ、ま…いっか。一回できたし」

「もうっ、調子に乗ンなっ！」

「氷魚」

「なによ！また何かする気？」

「ちーがうって！あれっ、あれ見てみろよ！」

瑪瑙は、そう遠くない地面を、指さしていた。

「な、なに、あそこ…色が違うっ、砂漠が切れてるんだわ！」

「行くぞっ氷魚！」

「うんっ」

　二人は、走り出す、砂漠を抜けて踏んだ地面には、苔と、丈の短い、下草が生えていた。

「防風林、みてぇだな」

「うん…足元が、ふかふかしてるぅ」

進むにつれ、細かった道は太く、整備されたものに変わった。

「車輪の跡…ヒトが住んでるの？」

氷魚は、屈んで、轍（わだち）の土のかけらをつまんだ。

「いや、衙（まち）があるんだ。行こうぜ？ここがどこだか、確かめないと」

「あ、瑪瑙ってば…まってよー」

５章：休息

　足早に歩きながら、氷魚は、瑪瑙に話しかける。

「ねえ、この衙（まち）から、瑪瑙の村までって、どのくらいなの？」

「そうだな、この呂山（ろさん）から、歩いて一日だ」

「呂山…変わった名前ねえ」

今、二人は、衙の大通りに立っている。氷魚は、周りを見まわしながら言った。

衙は、どちらかというと中華風で、去年、友人と行った、中華街を思わせた。

「すごいのね、いろんな店が並んでる…なんか、お祭りみたい」

楽しそうに言う氷魚に、瑪瑙は、片眉を上げた。

「ん、じゃあ見ていくか？」

「ほんと！？」

「ま…いつまでも、そんな格好じゃ、過ごしにくいだろ？夜は特に」

「え…そういえば、そうだった気もする、けど…もう慣れちゃったから、忘れてたわ」

（へえ…結構、細かいトコ見てたんだ）

「ここんとこ、ずっと厳しかったからな、息抜きだ」

言い終えたとき、隣にいたはずの、氷魚が、どこかに消えていた。

「氷魚ッ！？ったく、なんか大人しいと思ったら！」

瑪瑙は、人群れを縫うように進み、走り出した。

　その頃、氷魚は、人波に流されるまま、進まされ、やっとの事で、流れから抜け出せたはいいが、瑪瑙と、はぐれてしまっていた。

「マズイ、これって…迷子ってヤツ？」

そのとおりだ。相変わらず、人通りは激しい。氷魚は人群れに、目を走らせて瑪瑙を捜すが、見つからない。

『迷子になったときは、動かないのが一番』というが、黙っていても、なにも始まらないような気がして、ならない。

短絡に考えた末、再び氷魚は、人混みに飛び込んでいった。

（動いていれば、瑪瑙に会えるかも知れない！）

同時、瑪瑙も、氷魚を捜して、走っていた。

（くっそぉ…俺としたことが！氷魚っ、どこだ）

「チッ！」

瑪瑙は、屋根に跳び上がると、再び走り出した。

　「やだなぁ…なんか、アヤシー雰囲気、こりゃ、引きかえ…きゃっ！」

「っと！気をつけろっ」

「ご、ごめんなさい」

角でぶつかったのは、茶髪の男だった。年の頃は、瑪瑙と大して変わらないように見える。

内心、氷魚は『そっちこそ、気をつけやがれ！』と毒づいた。

「おい」

行こうとした、氷魚の腕を、男は掴む。

「な、なによっ…ちょっと離してよ！」

「ここが、どこだか分かってンだろ？それとも、迷子か？」

腕を掴まれ、暴れる氷魚に、男はニヤリとした。

「うるさいわねっ、放さないと、蹴るわよ！」

「おっと、気ぃ強いなぁ…気の強い女は好きだぜ、大人しく、こっちこい」

「やだってば！ちょっと、こらっ」

（うんわ、息くさい！不っ細工なツラ、近づけるんじゃねぇよっ、やめろ、このっ）

氷魚は、必死に憤りをこらえていたが、ついに、堪忍袋の緒が、音をたてて切れた。

「やめろって言ってンだろがっ、このゲス野郎――――！！」

氷魚の怒声と、その後に、何かを殴打する音が、路地裏に響いた。

「いたっ！氷魚…裏かっ」

二、三軒、屋根を飛び越えてから、着地すると、瑪瑙は走る。

「氷魚――‐！」

「あ、瑪瑙」

「あ、じゃねぇだろうが！散っ々捜したんだぞっ…大丈夫か！？なにも、されなかったか！？」

瑪瑙は、氷魚の双肩に、両手をあてがう。

「見てのとおりよ、酔っぱらいに絡まれちゃって…あんまりしつこいから、靴で殴ってやったけどね」

氷魚が、つま先で示した先には、男が伸びている。

「こいつかっ、この！」

瑪瑙は、酔っぱらい男を蹴り上げると、吐き捨てた。

「行くぞ！こんなとこ、長居したくもねぇっ！」

「うん…」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５章　完