第3話:宝石と転移(前編)
☆スター・スフィア 5つの宝石と黒き獣☆
今よりずっとむかし、世界はバラバラになっていました。
大地は腐り、森は萎れ、水は渇ききってしまった、かなしい世界。
でも、そこに住む生き物たちは、みんな苦しみながらも、がんばって暮らしています。
ある日、一匹の、黒い毛並みをした獣の男の子が、『神さま』の住む山の社へ訪れました。
彼は助けを求めて、神さまへ会いに来たのです。
「神さま、神さま。どうかぼくたちに生きていける楽園を与えてください。
このままじゃ、ぼくたちはみんな死んでしまいます」
神さまは答えました。
「よかろう。だが、それには条件がある。
この世界には、５つの不思議な力を持った宝石と呼ばれる石たちが眠っているのだ。
その宝石たちを全て集めて来て欲しい。
そうすれば、楽園を与えると約束しよう」
神さまの出した条件に、彼はすぐに返事をします。
「必ず集めてきます！ どうか待っていてください」
神さまに宝石の場所を教えてもらい、彼はたった一匹で旅立ちました。
『最初の宝石は火で覆われし山の中にある』
そこは燃える岩に囲まれた、火が吹き荒れる山の中でした。
彼は火の海の中にひとつ、紅い色をした宝石が浮いていることに気が付きます。
もしかして、あれかな？
彼は石を取ろうと、火の海へ手を伸ばしました。
あつい！ あつい！ あつい！
でも、みんなが待ってるんだ！
勇気をふりしぼり、彼は火の海に飛び込みました。
そしてついに、紅色の綺麗な宝石をつかむことができました！
パァァ！
しかし、彼が手にとった瞬間、宝石はとつぜん輝き出してしまいます！
まばゆい紅い光を放つ宝石…。
彼は宝石から目が離せません。
宝石はゆっくりと浮かび始めます。
「こんにちは！」
なんと、宝石は突然しゃべりだしました！
「わああっ！？」
石がしゃべった！？
彼はびっくりしておしりをついてしまいます。
「僕は『紅の宝石』！
君が、僕を起こしてくれたんだね！
どうもありがとう！
これからは僕も一緒に旅をするよ。
がんばって兄弟を見つけようね！」
『紅の宝石』は彼と友達になりました。
『ふたつめの宝石は汚れし沼地にある』
そこは、深い霧に包まれた森の、ぬかるんだ泥の中でした。
彼は沼に足を踏み入れ、汚れた空気を吸いながら、必死に宝石を探し続けます。
うう…きもちわるい…お水が飲みたい。
でも…神さまと約束したんだ！
がんばって沼をかき分けて行くと、大きな岩の上に、紫色に光る宝石が眠っていました！
「見て！ あの宝石が僕の兄弟だよ！
やっと見つけられたね！」
「うん！ 〝紅〟のおかげだよ！」
彼が手に取ると、またもや宝石は輝きだして、宙に浮きます。
「僕は『紫の宝石』！
起こしてくれてありがとう！
僕も君と友達になりたいなぁ」
「もちろん！ これからよろしくね！」
『紫の宝石』は彼と友達になりました。
『みっつめの宝石は砂漠の小さき森にある』
そこは風も雨も吹かない、カラカラと乾いた砂の国でした。
彼と宝石たちは、永遠に続くような、砂の海を歩いて、歩いて、歩き続けます。
徐々にノドは乾き、お日様の光がジリジリと、彼の肌を焼いていきました。
「はぁ、はぁ…つかれたなぁ。休みたいなぁ」
「がんばって！ あともう少しだよ！」
「ほら、もっとお話しながら歩こう！」
宝石たちが応援してくれるたびに、彼は不思議と力がわいてきます。
そして、ついに彼らは、草木が元気に生きている小さな森…オアシスを見つけました！
湖のそばには、黄金に光る石が眠っています。
「いたよ！ 僕たちの兄弟だ！」
「本当だ！ ありがとう〝紫〟！ 」
手に取るとやはり宝石は輝きだし、おしゃべりを始めました。
「僕は『金の宝石』！
ん〜、今日はいい天気だね！
お出かけするなら僕も行きたい！」
『金の宝石』は彼と友達になりました。
『よっつめの宝石は世界樹の頂点にある』
そこはこの世界でいちばん大きい、一本の巨大な木でした。
その木はすでに枯れているため、幹を掴んでもすぐにはがれてしまいます。
必死に木を登ろうとしますが、彼はなんどもなんども、落ち続けました。
「はぁ、はぁ、ううっ…」
「がんばって！ もうすこしだよ！
みんな！ 僕たちで彼を支えよう！」
「うん！ いくよ！」
「せーの！」
みっつの宝石たちは、お尻に集まって、ヨイショ、ヨイショと、彼を持ち上げてくれました。
やっとの思いで登りきると、頂上には翠色に光る宝石が眠っていました。
「やっと見つけた！ 僕たちの妹だよ！」
「ここまでよくがんばったね！」
「うん！ えらいよ〜！」
「えへへ…ありがとう、〝金〟」
彼が手に取ると宝石は輝きだし、いつものようにしゃべり始めます。
しかし、目覚めた宝石は、何故か怒ってしまいます！
「わたしは『翠の宝石』！
みんなばっかり、ずるい！ ずるいわ！」
「ええ！？」
プンプンと怒った宝石は、彼の胸になんどもぶつかってきます。
彼は困ってしまい、とにかくずっとあやまり続けることしかできませんでした。
でも、大丈夫。
その宝石はずっとひとりぼっちで、ただ寂しかっただけなのです。
『翠の宝石』は彼と友達になりました。
『最後の宝石は青き深層にある』
そこは巨大な怪物がたくさんいる、危険でいっぱいの海でした。
残す宝石はあとひとつだけでしたが、なぜか彼は元気がありません。
「ぼく…泳げないんだ」
彼は歩くことや登ることは得意でしたが、泳ぐことだけは大の苦手だったのです。
そんな彼の悩みを、宝石たちは大笑いで返しました。
「大丈夫よ！ わたしが泳ぎ方を教えてあげるわ！」
「僕も僕も！ 泳げるとすごく楽しいんだよ！」
「ダメだよ！ 僕が教えるの！」
「じゃあ、この中でいちばん泳ぐの早い宝石が教えてあげようよ！」
彼は泳げないことを恥ずかしく思っていましたが、明るい宝石たちのおかげで、楽しく泳ぎ方を覚えることができました！
しかし、神さまは言っていました。
最後の宝石は深い…とても深い海の底にあるというのです。
泳ぐことができても、息だけはどうしてもガマンするしかありません。
彼は海へ何回も潜るうちに、やがて海のいちばん深い所まで泳ぐことができるようになりました。
そしてついに、大きな貝殻の中で静かに眠る蒼く光る宝石を見つけました！
「いたわよ！ 私の妹だわ！」
「うん！ ありがとう、〝翠〟！」
手に取ると宝石は輝きだし…これまでの宝石とは違う、なぜかとても悲しそうな声でしゃべり始めます。
「私は『蒼の宝石』…。
ごめんね、ごめんね、ごめんね…」
「ど、どうしたの！？ な、泣かないで！」
彼はどうして宝石が泣くのか…謝るのか、さっぱり分かりません。
『蒼の宝石』は彼と友達になりました。
やっと…やっと、宝石たちが集まった！
これでみんなを助けられるぞ！
とうとう全ての宝石を集めた彼は、急いで神さまの社へ戻ります。
「神さま、全ての宝石を連れてきました。
約束通り、ぼくたちに楽園を与えてください！」
５つの宝石たちは、彼の頭の上で楽しそうにクルクルと遊んでいます。
その様子に神さまは驚いて答えました。
「まさか本当に全ての宝石を集められるとは思わなかったぞ！
よし！ お前との約束を果たしてやろう」
「「「やったー！！！」」」
神さまの言葉に、彼はバンザイ！
そして宝石たちもまた、彼と一緒に喜びを分かち合います。
「良かったね！ 君とまた一緒に遊べるね！」
「ねえねえ、楽園ってどんなところ！？」
「まだ行ったことがないところ！」
「それじゃあ、またぼうけんしましょうよ！
たのしみね、蒼！」
「う、うん…」
長い旅をしているうちに、彼らはいつの間にやら、固い絆で結ばれた親友になっていたのです。
「ただし」
しかし…それで終わりではありませんでした。
神さまの言葉にはまだ続きがありました。
「お前だけは、楽園へ連れて行けぬ」
「「「ええ！？」」」
そんな…どうして！？
彼と宝石たちはびっくりしました。
「ど、どうしてぼくはダメなんでしょうか？」
神様はとても悲しそうに答えます。
「お前の体が透明になっているからだ…」
「…あっ…？」
彼はその時はじめて気がつきました。
蒼の宝石と友達になった時、すでに彼のからだはボロボロで、神さまの社に着くころには、透明になりかけていたのです。
生きものは透明になると、どこか遠くの世界へと旅立ってしまいます。
そして…旅立った生きものは、二度と同じ世界に帰ることはありません。
彼はとても残念に思いました。
でも、他の動物たちが自分の代わりに助かるなら、それでも良い…。
だけど、今まで一緒に旅をしてきた宝石たちには、お別れをしなくちゃ…。
彼は泣かないように…がんばって最後の言葉を宝石たちに伝えます。
「宝石のみんな！ ありがとう！
ぼく、君たちのことは忘れない！
今まで、とても楽しい旅だった！
どうか元気で…っ！ さようなら…」
その言葉を最後に、彼は光とともに、完全に消えてしまいました…。
「「「いやだ！！！」」」
宝石たちは、あまりにも突然の別れに、わんわんと泣きじゃくります。
「なんで！？ せっかく友達になれたのに！」
「僕を置いて行かないでよ！」
「やだ！ お出かけはみんなと一緒だ！」
「わたし、ひとりぼっちはもうイヤよ！」
「起こしてくれたのに…ゴメンね…！」
えんえんと泣き続ける宝石たちを見ていた神さまは、静かに問いました。
「お前たち、あの黒き獣を救いたいか？」
宝石たちは全員うなずきます。
「ならば、お前たちが助けるのだ。
力を合わせればきっとそれは叶うだろう」
「「「チカラを、合わせる…」」」
宝石たちはたがいに顔を見合わせ、一斉にそれぞれの色へ輝き出しました！
紅、紫、金、翠、蒼…。
なんと、全ての宝石がひとつに合わさり、五色に輝く星の形へと変身しました！
「僕は『星の宝石』！
待っててね…必ず君を助けに行くから！」
星の宝石は五ツ星の光と共に、はるか空の彼方へと旅立ちましたとさ。
☆フレデリカ・シュバルツァーsides☆
パタンと、絵本を閉じる。
ふぅ…久しぶりに開いたけど、意外と大人になっても楽しく読めるわね。
「これでおしまい。どうだった？」
レイトとルカに尋ねる。
けど、なぜか二人はボケッとしている。
もうなによ、せっかく読んであげたのに。
「フレイ！」
ガバッとレイトが凄い形相で私に迫ってきた！
ち、近いわよ！？
「なぁ！ その続きは！？
助けに行った宝石たちはどうなったんだよ？
結局、その黒いヤツって救われたのか？！」
「そ、それは読者の受け取り方次第ってことじゃない？
もちろん私は救われたと信じてるけど」
「だよな！ ていうかそうじゃないとやるせなさがヤバい…」
「そもそもさっきも言ったけど、実話をモデルにしてるストーリーが多いって言ったでしょ？
後味が悪い絵本なんてザラにあるわよ」
「マジか…」
今度はうーんうーんと頭を抱え始めた。
こいつ本当に泣いたり怒ったり悩んだり忙しい男ね。
次に蒼い宝石のルカが、私の前にふよふよと浮かんできた。
わぁ…なにこの子、かわいい…！
「礼を言わせてくれ、シュバルツァー。
お陰でまたひとつ記憶が戻った」
「なに！？ 本当かルカ！」
あ、レイトが復活した。
「それで、どんな記憶が戻ったのかしら？」
「ああ、私の『名前』だ。」
名前？ あれ、レイトはルカって呼んでいるけど…。
「それってもしかして、前の契約者に付けられた名前とかか？」
は、契約？ どういうこと？
「いや、そうではない。正確には『個体名』と言った方が正しいかもしれない」
「待って待って！ 私だけ置いてかれてる！
いったい何の話をしてるのよ？」
ふたりとも悪いと思ったのか、丁寧にルカの能力を説明してくれた。
ふん、最初からそうすれば良かったのよ。
☆☆☆
「なるほど…だから『契約』ね。
あんたがあのクソドラゴンを撃退できた理由が分かったわ」
「クソって…フレイ、女の子なんだからもう少し上品な言葉を使いなさい」
まるで先生みたいに私を叱るレイト。
ふん！ うっさいわねー、私の勝手でしょ！
「それでルカ。名前は何だったんだ？」
「『翔の宝石』。それが私の本名だ」
「「ジャンプ・スフィア…」」
あ、レイトとキレイにハモっちゃった。
彼と顔を見合わせる。
たがいにプッと、笑ってしまった。
「……君たちは本当に仲が良いな。
今度はこっちが置いていかれた気分だ」
「ルカ！ だからそんなんじゃないって！」
なぜかレイトが慌ててる。
続けざまに『あ』と、何かに気づいた。
「そうなると、名前はそっちで呼んだ方がいいのか？」
「いや、先も言った通りあくまで『個体名』だ。今まで通り『ルカ』と呼べ」
「分かった！ へへ、少し安心したよ」
正直、私も今の方で良かった。
だって『ルカ』の方がかわいいもの。
そこで私も、ふとある事に気づいた。
「ねぇ、レイト。あんたはニホンでルカに触れて転移して、この世界へ来たって言ってたじゃない？」
「ああ。それが？」
「その時は名付けはまだだったんでしょ？」
「うん」
「じゃあどうして転移を使えたの？
契約はまだ終わっていないのに」
「あ！ たしかに！」
ウソでしょ…？ 今まで気づいてなかったの？
「ルカ、どうなんだ？」
「……当然、私もその疑問はもちろんあった。
契約なしでは力を行使できないはずだからな」
「だけど俺たちバッチリ飛んできちゃったぜ？」
「ああ。不安にさせてしまうから言うつもりはなかったが、このさい仕方ないな」
不安？ どういうこと？
「それってどういう意味だ？」
レイトも同じく疑問を投げた。
「現時点で、考えられる原因はふたつ。
ひとつは単純に私の力が暴走してしまった場合。
そしてもうひとつは…零人が私に触れたらここに飛ばすよう、何者かが座標をあらかじめセットしていた場合だ」
「「………」」
なにかしら、ちょっと悪寒がしてきたわ。
こんな偶然ってある？
レイトがここへ飛ばされて、その存在を知っているドラゴンと鉢合わせて、そして今は、私の絵本でルカのルーツを知る…。
どう考えても、でき過ぎじゃないかしら？
「な、なんか、俺ちょっと怖くなってきたんだけど…。要するに、誰かに嵌められたかもしれないってことだろ？」
当然、レイトも不安げな表情になっている。
「まぁ、そうなるな。それに記憶を失っているので、まだ詳しい状況は分からないが、契約なしの状態でも、最初に触れた時に発生するエネルギーの余波を転用すれば、転移１回くらいならば使用可能なはずだ」
「「…………」」
ブルルっと背筋が震えた。
何気に私まで巻き込まれてないこれ？
いったいどうやって、私たちが出会うことまで予測したのだろう？
「ま、ここであれこれ悩んでても仕方ねぇべ。
それより今日は疲れたし、もう寝ようぜ」
はあ！？
不安が募ってきた私をよそに、レイトは能天気な事をケロリと言ってきた！
「そうだな。他の宝石についても、推理するのはべつに明日からでも構わんだろう」
ちょ、ちょっと！？ ルカまで！
「ああ。という訳で今日はありがとなフレイ。
これから世話になるよ。おやすみ〜」
レイトはそう言うと、ルカと一緒にベッドの方へ行ってしまった。
え、待って。私、これからこんな怖い気持ちを抱きながら寝なきゃいけないの？
まったく寝付ける気がしないんだけど…。
仕方ないわね…。
あ、そうだ、これだけは聞いておかないと！
「レ、レイトっ」
「ん？ なに？」
「えっとね…、今日のパーティーでいちばん美味しかった料理ってなんかある？」
「え？ ん〜そうだなぁ…。
どれも美味しかったけど、特にあのサンドイッチは絶品だったよ！
なんつうか、優しい味付けがされてあってさ！
あれ、めっちゃ美味かったんだ！」
「…！ そ、そう、それならいいわ。
それじゃおやすみっ」
「おう？」
