第20話:融解《メルトロ》
☆間宮零人sides☆
「『融解』」
ルカが呟く。
同時に、髪の毛が額に掛かるくらいまで近づけ、俺の唇に柔らかい感触を押し当てた。
これ…キ、キスされてる…？
今の状況を理解しようとした瞬間、ルカの身体が蒼のエネルギーと化し、俺に『融けていく』感触を知覚する。
トポン…
待て…『同調』じゃない？
あれよりも、深く…もっと深く身体の奥まで浸透してきている。
まるで身体中に流れる血液が一気に刷新したような…不思議な感覚だ。
長いような短いような時のもと、俺たちは融け合い、ひとつの存在になった。
ボン！！！
身体から蒼のエネルギーが爆散。
…違う。
やはり『同調』した時と全然違う。
蒼のエネルギーが身体の奥底からどんどん湧いて、頭の中も随分とクリアだ。
そしてなによりも決定的に違う点は…。
俺は宙に浮いている。
「レ、レイトなの？ その髪…」
「ニャア…綺麗」
フレイとセリーヌが呆気にとられてポカンとしている。
俺の髪？
手で触ってみると、以前と髪型が変わっていた。
肩の辺りまで髪が伸びている。
正確な髪型は鏡見ないと分からないが、かなり毛髪量が増えた気がする。
そういえばさっきのルカ？の髪型もかなり長かったし、その影響か？
「零人。私の声は聴こえるか？
敵性魔族、『吸血鬼』イザベラを撃破する」
ルカの透き通った声といつもの台詞が頭に響く。
…けどその瞬間、思わず彼女にまくし立ててしまった。
「ああ…ていうか質問だらけなんだけど！
何さっきの人間の形態！？
何であの女あんなモンスターなってるの！？
つうか、お前さっき俺にキス…」
「落ち着け零人。
ここを切り抜けた後に全部説明してやる。
今は目の前の敵に集中するんだ」
ルカは持ち前のクールな言動で俺を諌めた。
むう、仕方ない…。
「いいか？
この『融解』はいつもの『同調』とは違う。
より高機動、より立体的、より攻撃的な戦術が使用可能だ」
「…ああ、なんか俺空中に浮いちゃってるしな」
なんとも不思議な感覚だ。
足が地面についていないのにも関わらず、姿勢が安定している…。
地面に『落ちる』という感覚がない。
人が土を踏んで歩くのと同じように、行きたい方向に空中を飛べる。
大空も飛べるようになったんだろうか？
「ころスコロすころすコロスコロす！！！！」
バキ！ バキ！ バキ！ バキ！
異形化したイザベラは欠損した右腕を生成し始めた。
骨で補い、歪な巨大包丁を形作りやがった！
エ、エグすぎる…。
「木偶が…零人、敵の攻撃は必ず避けろ。
この形態は高機動なぶん、耐久力は『同調』より弱い」
「言われなくてもあんなの食らいたい奴なんていないよ」
右手に俺のファルシオンを転移させる
それに合わせるように、魔導杖を握りしめたシルヴィアが俺の傍へやって来た。
「レイトさん、ルカさん！
『吸血鬼』は光属性の魔法が弱点です！
ですがあれほどの巨体となると、通常の光魔法では効果が薄いでしょう」
なるほど…。
俺も先ほどから眼にエネルギーを集中させて観察しているが、脆弱性のポイントをまったく確認できない。
あの分厚い肉のせいだろうか？
シルヴィアは魔導杖を前に突き出し、キィィンとエネルギーを練り上げ始めた。
「これから私が特大の光魔法を『詠唱』します！
魔法が完成するまで時間を稼いでください！」
「了解だ。零人、ゴードンを援護するぞ」
「ああ！」
「矮小な人間ドモ！ 蹴散らシてくれル！！」
そして吸血鬼との最後の死闘が幕を開けた。
☆☆☆
「作戦開始。
奴にゴードンの事を気取られてはダメだ。
周辺の環境を利用し、できるだけ攻撃と注意を引きつけろ」
「あいよ！」
部屋中に設置してある燭台付きの柱に座標をくっつけ、数本イザベラに向けて転移させる。
ドゴドゴドゴ！！！
「ギャアウゥ！！ …なメるナ若造！！！」
右腕の骨包丁を俺にめがけなぎ払ってきた。
巨体のわりに意外と速えじゃねぇの！
ブン！
転移で躱し、イザベラの顔面の真ん前に出現する。
「でりゃあああ！！！」
ズドドドッ！！！
ファルシオンを両手で握り、身体を回転させて顔面へ連続で斬りつける！
…！？ こんなに速く身体を動かせるのか！
「アアアァァ！！ こノ…ニんゲン…がぁ！！」
ブオッ！！
斬られた箇所を左手で押え悶えると同時に、右の包丁を振りかぶった。
ん…？ 動体視力も上がってる…？
包丁の動きがよく見えるぜ！
「こっちだよマヌケ！」
ドゴ！！
転移を使わず、前方に移動しながら体を捻って躱し、後ろから追加の柱をおみまいさせた。
「がァァァァァァ！！？
なゼ…ナゼ攻撃が当たラん！？」
イザベラはヘイトを完全に俺に向け、何度も斬撃を繰り出すが全て空を斬るだけに留まる。
へっ、すっかり頭に血が上ったようでなによりだ。
おかげでシルヴィアから視線を外させることができた。
それにしても…
「最初、あいつに斬りかかった時は素手で弾かれたのに、なんで今の攻撃は効いたんだ？
これ、同じ武器だよな？」
握ったファルシオンを確認するが、たしかに俺がスタンリーさんとこで買った武器だ。
「それも『融解』の効果だ。
私の兄の『撃の宝石』程ではないが、身体能力をある程度底上げし、蒼の力で武器を握ればあの程度のコウモリなど容易く切り裂ける」
「へぇ！ 結構便利な能力だな！」
俺が関心していると、イザベラが左手の指をバチン！と鳴らした。
「屍ドモ！ こいツらを八つ裂キにしロ！」
『屍人起こし』か！
再び部屋中にわんさかアンデッドが湧き始めた！
くっ！？ まずい！ シルヴィアが無防備だ！
「『３点雷光射』！」
「『鉄線掴み』！ 『解体』！」
フレイが雷属性の矢を三方向に撃つのに合わせて、セリーヌもワイヤーを使ってアンデッド共をバラバラにした。
二人ともシルヴィアの傍に立ち、アンデッドを迎撃するようだ。
あいつら…
「レイト、ルカ！ こっちは任せなさい！
あんたはイザベラに集中して！」
「ニャ！ あたしが闘える『盗人』ってことを思い知らせてやるニャ！」
「どうやらゴードンの方は二人に任せても良さそうだな。
よし、私たちは奴に集中するぞ！」
「了解！！」
ファルシオンを握り再びイザベラへ突撃開始。
頼んだぜ二人とも！
☆シルヴィア・ゴードンsides☆
「よう、どうした！ どうした！
そんなトロい動きで俺を捕まえられんのか！？」
「ニンゲン如きガ…！ オのれェ！！」
レイトさん達が時間を稼いでくれているおかげで、もうじき魔法を完成させられる。
もう少し…もう少し…！
「ああもう！ キリがないわね！
シルヴィアまだ！？」
「＊＊＊＊＊＊＊(スッ)」
フレデリカさんが訊いてきたが、詠唱中のため口頭で答えることができないので、人差し指と親指を近づけてジェスチャーで伝えた。
「こノ虫ケラどモめ…！ ムッ！？
そ、ソノ魔法は！？ まさカ！」
突如、吸血鬼の首がこちらに向いた！
いけない！
私の魔力の気配に気づかれてしまった！
あと少しなのに…！
「フレイちゃん！ まずいニャ！
あいつこっち来るニャ！」
「くっ！？ レイト！」
「分かってるよ！ オラぁ！」
ドゴ！ドゴ！ドゴ！
レイトさんが柱を転移させ、吸血鬼へ激しくぶつける。
…が、彼女は全く意に介さず、こちらに突進してきた！
「ソレを消セぇぇぇ！！！」
「クソ！ 止まれよ！」
「なにやってんのレイト！？
そいつを転移で遠くに飛ばせば良いじゃない！」
「こんだけデカいと無理だ！
重すぎんだよこいつ！」
「何ですって！？」
吸血鬼は尚もこちらへ向かってきている。
…もうこうなったら、威力は落ちてしまうけどこのまま撃ち出すしかない！
「ルミナ…セリーヌさん！？」
魔導杖を敵に向けた時、セリーヌさんが私の正面に立った！
な、何をする気ですか！？
「セリーヌ！？ 何してんの！
シルヴィアを連れて逃げるわよ！」
「………」
パァァ！
フレデリカさんの叱る声と共に、セリーヌさんの身体が光に包まれ、銀色の毛並みの獣に変身した。
…あれは、まさか…！
「隠しててゴメンなさいニャ。
シルヴィアちゃん。
だけど、シルヴィアちゃんはあたしが必ず守るニャ！」
二足歩行の猫型の魔物…『妖精猫』！？
彼女はガトー族ではなかったというのですか！？
「『鉄線拘束』！
ニャアアアアアア！！！」
ヒュッッ！！
セリーヌさんは目にも止まらぬスピードで吸血鬼に突っ込み、ワイヤーを巨大な両脚にぐるぐると巻き付けた。
両脚を封じられた吸血鬼はバランスを崩し、ドオオンと床へ転倒させることに成功する！
す、すごい…！
「グウ！？ キサま…『妖精猫』ノ分際で我に抗ウか！」
「レイト君を苦しめた痛み、少しはお前も味わえニャ。
『麻痺』！」
「グアアァァァ！！？」
ワイヤー伝いに雷を源とする魔法が炸裂する。
あの魔法は本来、敵の動きを一時的に止めるだけの効果のはず…。
だけど、確実にダメージを与えている…。
…もしや『妖精猫』の力でしょうか？
「＊＊＊＊＊＊＊！」
でも、おかげで助かった！
ようやく『詠唱』で強化させた魔法を完成させられた！
しかもちょうど、吸血鬼は動きを封じられている！
コレを撃ち出すのは…今だ！！
「『輝光火砲』！！」
ボォンッ！！
私の魔力を凝縮させた光属性の『砲弾』を吸血鬼へ発射。
お願い、当たって！
「ムゥ…！ オオオオ！！！！！」
ドン！！
吸血鬼は自らの身体に、骨で形成した巨大な塊を激突させ、自身の位置をずらさせて攻撃を躱した！
そ、そんな…！？
「俺に任せろシルヴィア！ うおらぁぁ！！」
ブン！
レイトさんが『輝火砲』を転移させてくれた！
あ…いや、あの位置では…！
「ああクソッ！！
もっと近距離に座標を置くんだった！」
転移先が吸血鬼から若干遠く、あれでは再び躱されてしまう！
そしていつの間にか、セリーヌさんの拘束も右腕の包丁で解いていた。
「ゴミむしどモ！ もうイイ。
こうナレば、コノ屋敷ごト潰しテ…グッ！？」
動き出そうとした巨体は再度動きを止める。
足元に誰かいる…リック！？
「おう、さっきはよくもオレの腹に食らわせてくれたなァ？
おかげで派手にゲロっちまったぜ」
「は、離セ！！」
脚を掴んでいるリックをたたっ斬ろうと、包丁を振り下ろした！
危ない！！
「オレはやられたらァ、必ず百倍にして返すんだよォ！
『竜式回転投げ』！」
ブォン！
リックはその場で脚を持ち上げて横方向に回転し、自分の何倍もある巨体を軽々と投げ飛ばした！
その先は…『輝火砲』だ！
「ウ、ウアアアアアアア！！！！！」
吸血鬼は光に呑まれ、塵となって消えていった…
☆間宮 零人sides☆
「敵エネルギー反応消失。作戦成功だ」
「や、やった！ やっと倒せた…」
安堵感からか気が抜けた。
するとゆっくりと、地面に向かって身体が沈んでいく。
やがて地面に尻もちがついた。
「『融解』解除。
零人、よくやった。初めてにしては上出来だ」
すうっと、身体から蒼のエネルギーが抜け、俺の後ろに人間となったルカが現れた。
ちょうど俺と背中合わせになった。
「今回は皆の力のおかげだよ。
もし誰か一人でも居なかったら負けてたぜ」
「ああ、そうだな。
良いチームワークだったぞ」
「レイト！」
声が聞こえた方向に顔を向けると、フレイがこっちに走って来た。
他のみんなは歩きで向かってきているのに。
やっぱりフレイは体力あるな…。
さすがフィジカルゴリラ。
「よぉ、おつかれさん。怪我してないか？」
「ええ、大丈夫よ…。
それよりも私、やらないといけない事があるわ」
「ん？」
フレイはルカの正面に移動ししゃがみ込んだ。
そして何故か彼女の両頬をつまむ。
ビローン
「いひゃいのらは？(痛いのだが？)
ふはるはー(シュバルツァー)」
「あんた…！
なにレイトとキスしちゃってるのよ！」
あっ！？ そうだ！
俺も色々と聞かないとだった！
「……先程の『融解』を発動させるには契約者の心により深く、私を刻み込ませる必要があったからな。許せ」
「だ、だからって…！ よりによってキスなんて…！」
フレイは納得いかないようで、ルカの頬を何度もビローンと引っ張っている。
次は俺の番だ。
「ほら、フレイ。
勝てたんだからキスくらい別にいいだろ？
それでルカ、俺も聞きたいんだが…そもそもなんでルカさんはその…人間？になれたの？」
「よくな…モゴゴっ！？」
フレイの口元を手で抑えて疑問を投げる。
何とこの質問を伝えれば良いか分からず、変な聞き方になってしまった。
ルカは少し困ったような表情へ変える。
「私もつい先程思い出したばかりなので、正直説明しにくいのだが、宝石は感情を爆発させ覚醒すると、このような形態に変身できるのだ。
元の宝石の形態になることも可能だぞ」
「マジか！？
…ってことは、ルカの兄弟ってみんな人間ってこと？」
「いや、契約者の種族によって形態は変わる。
もし、仮にモービルと契約していたとすれば、私の今の姿は『妖精猫』となっているはずだ」
と、とんでもねぇ…！
人間や魔物にも変身できるのか宝石って…。
「でもなんで契約者によって姿が変わるんだ…？」
独り言のつもりだったが、ルカはそれにも反応した。
「分からないのか？」
「え？ う、うん」
「本当に？」
ずいっと切れ長の目を細めて、端正な顔を近づけてきた。
え、何か少し怒ってる？
「だから分からないって…教えてくれよ」
「………嫌だ、自分で考えるのだな」
「ええ！？」
プイッとそっぽを向き、身体をエネルギー体にさせると、元の宝石の形態へ戻った。
なんで怒ったんだろう？
「レイト君！」
「ふう、元気ですね。みなさん」
「見たか黒毛！ 俺の技をよォ！」
お、セリーヌも来たな。
シルヴィアとリックも大事なさそうだ。
労うため、片手を上げて声を掛ける。
「お疲れみんな。今日は早めに帰って寝…」
―………て……を……せ…―
「零人？ どうした？」
何だ？ いまどっかから声がしたような…？
闘い過ぎて、耳が変な幻聴拾ったのかも。
「いや…別に。なんでもない」
☆☆☆
互いの無事を喜びあった俺達は、ダンジョンをあとにして、帰還する準備を進める。
森に待機させていたクルゥ達の元へ戻り、装備をクルゥのバッグにしまっていると、フレイがこんなことを言ってきた。
「そういえばあのイザベラってやつ、『迷宮主』じゃなかったのかしら？
アンデッドは減ったけど、屋敷は元に戻らなかったわよね？」
「たしかに…あの強さなら確実に『迷宮主』でもおかしくはないですが、もしや他のエリアにいたのでしょうか？」
うーん…と女子ふたりが悩んでいると、突然セリーヌが大声をあげる。
「ニャアアア！！！ しまったニャ！
わ、忘れてたニャー！！！」
「ど、どうした銀ネコ？」
セリーヌが頭に手を置いてわなわなしている。
「クエスト！ そもそもあたしたちは『吸血鬼』の討伐じゃなくて、落としたネックレスの回収の依頼でここへ来たはずニャ！」
「「「あ…」」」
やっちまったと言わんばかりに、重苦しい空気が流れる。
「ど、どうしましょう？
もう１回戻って探しますか？」
「おいおい、あの戦闘で部屋ん中ガレキだらけだぞ？
そんな中から見つけられるわけねェ」
「で、でもこのままノコノコ帰ったらギルドのみんなからお笑い者ニャ！」
ズーンとみんなの雰囲気が暗くなってしまった。
ハア、やっぱり忘れてたか。
「やれやれ、零人。
そのポケットに入れてる物を見せてやれ」
「ああ。ほら、これなーんだ？」
チャリンと手にネックレスを掛けて皆に見せつける。
「ニャア！？ それ依頼のネックレスニャ！」
「あんたいつの間に回収してたのよ！？」
「さすがですレイトさん！」
「やるじゃねェか！ 黒毛！」
皆から絶賛の嵐をもらった。ふふん。
実はルカと『融解』して戦った際に、イザベラの近くに落ちていたネックレスを見つけ、ポケットに転移しておいたのだ。
さすがに合体していたルカにはお見通しだったみたいけどね。
「これで安心してギルドに報告できます。
私が依頼報告をしますので、皆さんは酒場で待っていてください」
「おっけー…あ、わり。俺とルカは後で合流するわ」
「どうしてよ？」
フレイが不満げに尋ねる。
もちろん理由はある。
「王様にこの付近に魔王の部下が潜んでたことを一応報告しといた方が良いと思ってな。
ナディアさんに取り次いでもらってくる」
「それなら私も…」
「いや、ちょっと報告するだけだから、俺たちだけで充分だ。
先にギルドで待っててくれ」
「そ、そう…」
フレイは寂しそうに荷物をクルゥに載せる。
まったく、たまに変なところで寂しがり屋になるんだからこのデカエルフは。
…そこが少し可愛いところとは思ってるけどね。
「荷物の積み込み終わりましたニャ！
ルカ隊長、お願いしますニャ」
「なんだモービルその名称は…？
…まぁいい。皆、私の近くへ来てくれ」
ブン！
そうして俺たちは、『魔族』という過酷な相手との闘いを終え、王都レガリアへ無事帰還した。
