乙女ゲー終了後の王子に求婚されました～小料理屋を営業中なので、邪魔しないでください！

２０ 聖女襲来 ２

　店にはランディオさんと聖女、そして、ジャンジャックと私の四人だけになった。

　そのことに、二人は気付いていない。

　小上がり席で、二人だけの世界に浸っているようだ。

　でも、そっかー。

　ランディオさんって、ああいうのが好みだったのかー。

　別に、自分からアプローチをしたことがあったわけじゃないのに、妙にショックを受けてしまう。

　いやなんか……。

　結局、男ってああいうタイプに弱いのね、みたいな気持ちにさせられるからだろうか。

　それとも単に、私が学園の時に受けたアレコレを根に持っているから、微妙な気持ちになってしまうのだろうか。

「アニタ嬢……そろそろ」

「ええ、そうね」

　ちらりと二人を見たジャンジャックが、私を促す。

　彼は、ジャンジャックは、今のこの状況を、どう思っているのだろう。

　と言うよりも、聖女はジャンジャックのことを認識して──ないっぽかったけど……それはそれでどうなんだ？

　気付いていて無視しているのか、それとも本当に気付いていないのか。

「ランディオ、久しぶり。元気だったか？　グルレンの森はどうだった」

「おお！　ジャン久しぶりだな！　お前にも、彼女を紹介させてくれ」

　私たちもゴルゴ酒を手に、小上がりに近付く。

　同じ場所へはあがらず、小上がりの横に、椅子を近付けて座った。

「マーシュだ。グルレンの森で、魔獣から逃げていたところを、保護したんだ」

「魔獣……から？」

「ああ。それで、国王騎士団がいるところに、彼女を連れて行こうかと思ったんだが……。そっちには、魔獣がいるかもしれないから怖い、と」

　なるほど。聖女は、そういう設定できたわけね。

　これ、ランディオさんは、完全に騙されているってこと。

　ジャンジャックをそっと見れば、彼も私の意図に気付き、こくりと頷いた。

　国王騎士団の元には、王国の教会の人もいる。

　聖女は、教会の人に監視されていた筈だ。それを、魔獣退治の混乱に乗じて、逃げ出したのだろう。

　そしてうまいこと、ランディオさんと出会い、彼を籠絡した、と。

　ランディオさんの話を聞けば、おおよそ想像と同じだった。

　ううむ……。これは、彼にどう真実を告げるべきか。

　あ、そう言えば。

「マーシュさん。あなた、この男に見覚えはない？」

「？　この方、ですか？」

　じっとジャンジャックを見るが、本当にわからないのか、首をかしげる。

　嘘を吐いているようにも見えない。

　確かに、今のジャンジャックは、学園にいたときのような、華やかさはない。

　それなりにきれいな顔はそのままだが、面差しが全く違う。

　肌つやもあの頃のような美しさは消えている。

　平民の中で見ると、元が良いせいもあってきれいだが、貴族ほどではないだろう。髪のつやも同様だ。

　それでも、かつては愛し愛された相手だ。

　わからないことなど──と思い、ふと気付く。

　ジャンジャックは、確かに彼女を愛していたのだろう。

　愛をどう定義するのかは、別として。

　だが、この聖女はどうだったのか。

　彼を愛していたの。

　それとも、彼の立場を愛していたのか。

　乙女ゲームと同じように、高位貴族ばかりを侍らせ──他の貴族男子にも手を出そうとしては、ジャンジャックに邪魔されていたけれど──得意になっていた彼女は、彼ただ一人を愛していたとは思えない。

「ごめんなさぁい。私は知らないけど……お会いしたこと、ありましたっけ？」

　ことり、と首をかしげて最大限に可愛く見える角度で、ジャンジャックに媚を売る。

　すごいな。

　ランディオさんの前でも、それをやるのか。

　さすが、全男性は自分のものと思っている（私の偏見だけど）女は違うわ。

　これはジャンジャックも再び恋してしまうか、と思いきや。

「随分昔に、会ったことがあるな。君は俺のことを、愛していると言っていた」

「ジャン？！　お前なにを！」

　ワオ。

　ジャンジャックったら、大胆にも事実をぶつけることにしたのね。

　一方のランディオさんは、ジャンジャックの言葉に、反射的に距離を縮める。

　でも、小上がりと椅子では、距離があった。

　良かった。念のため距離をとっておいて。

「嘘じゃないさ。なぁ、聖女マーシュ」

　ジャンジャックは、聖女の方を挑戦的な瞳で見る。

「ジャンジャック・フィオ・オルレオを知らないなんて、言わせない」

「え……ジャック？」

　そう言えば、ジャンジャックは、彼女にジャックって呼ばせていたわね。

　ここで新しく知り合った友人たちに、ジャンと呼んでくれと言っていたのは、過去との決別でもあったのかもしれない。

　それにしても、どうやらセイジョサマは、そこまで頭が良くはないようだ。

　いや、それはわかっていたけど。

　ここで彼を知っていることを認めたらどうなるか、なんて想像できなかったのだろうか。

　昔の知り合いに出会うとは、思っていなかったのかもしれないけれど。

「そうさ、マーシュ。君への気持ちを愛だと思っていた俺は、今や平民になった。そして、君はここにいてはいけない筈だろう？」

「し、知らないわ。私はあなたのことなんて知らない」

「あら。今彼のことを、ジャックって呼ばなかった？」

「ジャ、ジャンジャックさんって名前なら、愛称はジャックじゃない。だから」

「残念ね。彼の愛称はジャンよ。ランディオさんも、そう呼んでいたでしょう」

　苦しい言い訳をする聖女を、今度は私が援護射撃のように、追い詰めていく。

　悪いけど、彼女に私が個人的な恨みを持っていることとは別として。別として、よ？

　この領地に逃げ込んできた人間が、王命に反しているとわかったなら、子爵家の人間として捕らえないといけない。

　ランディオさんには申し訳ないけれど、これは絶対なのだ。

「マーシュ。ジャンと昔何かあったのかい？　でも大丈夫。それでも俺は、君を愛しているよ」

　わぁお。

　グルレンの森で出会って、今日まで大して日も経っていないはず。それなのに、こんなにも愛を渡せるなんて、愛ってすごいのね。

　人を好きになるのに、時間なんて必要ないって、聞いたことはあるけど──なるほど、こういうことなのねぇ。

　おっと。そうじゃない。

「わ……私は……。その……、違うの……。ディオだけが全て。私はあなたのことを、愛しているわ。ここは怖いから、早く出ましょう？　あなたと一緒に、冒険をするわ。この領を、出ていきましょうよ」

　すごいな。

　この流れで、こんなことを平気で、言えちゃうんだ。

　ジャンジャックは、これをどう見てるんだろう。

　そう思って、彼の方を見る。ジャンジャックは、呆れた様な顔をしているけど、その顔に悲しみはない。

　なんというか――思い出補正すらできなくなる、そんな展開よね。

「良くわからないけど、マーシュがそう言うなら、そうだろうね。わかった。今日はもう遅い。明日にでも出よう」

　ランディオさんって、こんなに頭悪かった？　と再び思ってしまう。

　夜のお商売の女性に入れあげる男性って、こんな感じなのだろうか。

「……悪いけどジャン、アニタさん。そういうことだから」

　どういうことだっての。

　窓の外に、気配を感じる。

　待っていた人たちが、到着したみたい。

　一方の聖女は、ランディオさんの言葉に、少し焦っている。

「いいえ、ディオ。私は、明日まで待てないわ。今日、今すぐにで」

「そうね。明日まで待つ必要はないわ」

　彼女の言葉を遮り、私が大きな声を出す。

　その声を合図に、執事のクリアノとディアスが、店内に入ってきた。

「あら良い男……じゃない。な、何よあなた」

　本音が出てるわよ聖女。

　まぁ良い男……良い男──？　そうね。ディアスって良い男ね。

　うん、そうじゃない。

「二人とも、お願い」

「はい、お嬢様」

　私の言葉に、クリアノがランディオさんの間合いをとり、彼の動きを封じる。その間に、ディアスは素早い動きで聖女の腕を掴み、その手を後ろに回させた。

「くっ……。あなたは……」

「冒険者としては、まだまだ動きが甘いな」

　ランディオさんが動けないでいる。

　クリアノはおっとりオジサンに見えるけど、腕利きの冒険者兼騎士でもあるディアスの、剣の師匠でもあるくらいの、実力者だ。

　戸惑っているランディオさんに対して、私は口を開いた。

「ランディオさん、ごめんなさいね。でも、私は。アニタ・モルニカは、モルニカ子爵家の継嗣として、聖女マーシュを捕らえる必要があるの」