砂時計さん砂時計さん、私にもう少しだけ時間をください。

「お待たせしました、梅としらすの釜飯です。」

　シメの釜飯が来てしまった。乾杯からもう大分(だいぶ)経ったようだ。

「３分ほど蒸らした方が美味しくいただけますので、砂が落ち切るまでお待ちください。」

　テーブルに砂時計が置かれた。中の砂が落ち始める。

「なんか久しぶりに見たね、砂時計。」

「だな。」

　下野君がテーブルの上で頬杖(ほおづえ)をついて砂が落ちるのを見始めた。

「砂時計って妙に落ち着くんだよな。これ見てるだけで時間潰せる。」

「うわ、わかる。」

　やっぱり好きだ。

　こういう感性が合うところが好き。

　その優しい目も好き。

「もう３分か。意外と早いな。」

「じゃあ食べよ。」

　釜の蓋を開けて中身を混ぜ、取り分ける。

　彼は無言で砂時計を返した。また砂が流れ始める。

「はい。」

「あんがと。」

「熱いから気を付けてね。」

　今日は時期遅れの新年会。チームの４人で予約したが、ぎっくり腰と子供の発熱で２人欠席になり、私と同期の下野君が残った。

　好きな人と二人きりの飲み会。降って湧いたようなチャンスだ。

　できればライムの友達登録したい。あわよくば告白したい。

「熱(あつ)っ！」

　変なことを考えていたせいか、釜飯で舌を焼いてしまった。

「ばっか、自分で気を付けろって言っといて。」

　下野君が自分のハイボールをこちらに押した。遠慮なく口を冷やす。

　私はお湯割りだったからすごくありがたい。

「だって、その、我慢できなくて…」

「食いしん坊かよ。」

　いじわるな笑い方にどきどきする。

　食いしん坊って言葉選びも好き。

「そういや子供のころ砂時計を壊したことがあってさ、」

　そう言いながら下野君がまた砂時計を逆さにした。

「砂が全部漏れちゃったんだよ。」

「やっちゃったね。」

「うん。で、どうにか直そうと思って。公園の砂入れて、ガラス用の接着剤で閉じ込めたんだよね。」

「うん。」

　手振りでの説明。きれいな爪が見える。

「でもその砂、全然落ちなかったんだ。振ってもすぐ詰まっちゃうし。」

「え、なんでだろ？」

「調べたら粒が小さくて丸い砂じゃなきゃだめなんだって。あと乾燥も必要。」

「調べたんだ。」

　わからないことをしっかり調べるのも素敵。

　って口に出せばいいのにね。そんな勇気ないけど。

　それからまた１時間。

　話は弾んだが、結局、ライムも聞けていない。

「さて、そろそろ会計しよっか。」

　下野君が呼び出しボタンに手を伸ばす。

「ねぇ。」

　今度は私が砂時計を返す。

「あと３分だけ。」

　ここに勝負をかけよう。

　でもお願い。

　砂時計、詰まれ。