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第39話：先生、大型客船に乗ります

　今回はちょっとした準備回となります。

　俺の願いを聞き入れてくれたオストラクル夫人――もといグレンは、船の方角へと案内してくれている。

　あくまでも俺達が護衛に付いているという体だ。

　もちろん俺とアレットは普段着に着替えたし、荷物も持っている。

「むうう、それにしても、まったく遺憾ですぞッッッ！！！　貴婦人を置き去りにするとは、父親の風上にも置けぬ輩ッッッ！！！」

　憤慨するピーチプレート卿を、ウスティナが胸当てに平手打ちをして諌める。

「声がでかいぞ。草の者が何処かで聞き耳を立てているかも解らん」

「は、し、失敬いたしたッッッ！！！」

「クククッ……それに、奴らの杜撰さで、相談の時間が出来たのだ。悪いことばかりでもないさ。尤も、奴らが真っ当な家庭であったならば、それに越したことは無かったがな」

「然様！　ルクレシウス殿も、オストラクル夫人も、悲しすぎるではないか……それがし、兜越しでは涙も拭えぬッッッ！！！」

「私の代わりに思う存分泣いてくれ。しかし、因果なものだな」

　共感してくれた味方が3人もいる。

　その事実が、何よりも心強い。

　けれど油断は禁物だ。

　グレンの言う“船”とは、オストラクル家の保有する大型船で、名前を“セントイゴール号”と言うらしい。

　いわく、新開発の船で、設計図を売り込むためのデモンストレーションの最中だとか。

　それだけの財力の持ち主であれば、真っ正面から事を構えるよりは搦め手が得策だろう。

　まずは内情を把握しておくために、接触する。

「あちらです」

　グレンが指し示したのは、想像よりもずっと大きな木造の帆船だった。

　端から端まで1キロメートルほどはあるだろう。

　大きすぎて、この漁村に停泊するために、わざわざ桟橋が追加で仮設される程だ。

「そういえば、この漁港には何をしに来てたんですか？」

　アレットは首をかしげる。

「食料の補充などをしていたのです。新鮮な食材を確保して、お客さまをもてなす必要がございますので」

　まるでホームパーティーだな。

「なるほど～……保存食じゃなくて、新鮮な食材ですか。冷やして保存はしないんですか？」

「ひとつひとつの港に立ち寄るまで2～3日程度ですので、おそらく冷やす必要が無いのではないかと思います――それでは、お上がりになって」

　促されるままに、俺達は船に乗る。

　客の数はそれなりに多いが、誰も彼も身なりの綺麗な者達ばかりだ。

「――心配したぞ、メルグレーネ」

「あなたさま……」

　雑踏から、夫の登場だ。グレンの表情がみるみるうちに翳る。

　そんなこともお構いなしに、夫はグレンの腕を引っ張った。

「来い」

「あ……」

「ああ、君達には迷惑をかけたな。大方、こいつに護衛を頼まれたのだろうが、もう大丈夫だ。仕事に戻ってくれて構わない」

　奴は俺達が返事をする前に、腕を引いてそそくさと退出しようとする。

　……もちろん、俺に黙って帰るという選択肢は無い。

「待ってください」

「……何か？」

「この船に興味があって、そちらの方に案内をお願いしていたのですが」

　事前に打ち合わせた通りの事を言うだけだ。

「メルグレーネ……またお前は勝手な事を。チェルトは放って置くつもりか？」

「あー、コホンッ。ご令嬢については心配ご無用です。頼れる仲間のひとりが、遊び相手になりますので」

　俺はアレットに微笑む。

　アレットは、すぐに姿勢を正して、親指を立てて両手を掲げた。

「お、ほみゃかしぇくだしゃいっ！！」

　派手に噛んだのは、いつになく緊張しているせいかな？

「……ふむ。子供の相手には都合が良いだろう。だが素性が明らかでない事にはなあ？」

　自己紹介しろって？

　わかったよ。

「僕は、ルクレシウス・バロウズです。王立魔術学院の教師でしたが、故あって冒険者を」

「わたしは、アレットといいます。ご覧の通り(・・・・・)巡礼者です」

　すっごい強調したな……。

「ウスティナだ。ボロ布でも纏ってくるべきだったかな。本人かどうかを疑われるのは、そろそろ飽きてきた」

　ウスティナは冒険者ギルドのカードをつまんで振りながら、半笑いだ。

「それがしはッッッ！！！　ピーチプレートと申すッッッ！！！」

　ピーチプレート卿の声量が桁違いなせいか、周囲の視線がこちらに集中した。

　いいぞ、ナイスだ！　このまま視線を俺達に釘付けにさせて、雰囲気作って断りづらくさせてやる……！！

　ちなみに、あまりの声量に、鎧の男は両耳を塞いで顔をしかめた。

「な、なるほど……私はマルギレオ・ウィン・オストラクル。現オストラクル家当主と言えば、学のない冒険者の君達でも理解できるか？」

「お言葉だが、貴公の祖父君（そふぎみ）とは仕事で一緒になった事がある。確かゲネフ・ウィン・オストラクルだったな」

「――ッ」

「せいぜい、祖父君の名を汚さぬ振る舞いを心がけるがいい。彼奴も草葉の陰から、気が気でないだろうさ」

　マルギレオの顔が歪む。

　下唇を強く噛んで、それはもう見事なくらい嫌そうな顔をしていた。

「……言われずとも、血統の価値は心得ている！」

「では、祖父君との親交に免じて、お邪魔させてもらおうか」

「ふん！　勝手にしろ！」

　マルギレオはそう吐き捨てて、マントを翻して立ち去った。

　途中、床に転がっていた瓶に躓いて「誰だ！　こんなところに散らかしたバカはッ！！」などと、誰にともなく怒声を振り撒いていた。

「血統の価値か。クククッ……それ見たことか、ゲネフ。マルギレオは、まさしく貴公の孫だよ」

　肩を震わせて意味深な事を言うウスティナ。

　彼女のほうから言い出すまでは、その因縁には触れないでおこう。

「……さて、グレンさん、いや、オストラクル夫人。船内の案内と、チェルトさんとの合流をお願いできますか？」

「はい」

　さて。ここからが正念場だ。

　目的は2つ。

　グレンにかつての力を取り戻してもらう。

　オストラクル家の歪みから、その被害者を助ける。

　なんとしてでも成功させるぞ……。

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