わたしの先生は優しくて最強なS級エンチャンター ～魔術学院追放から救国の英雄に至るまで～

第5章：楔

第74話：先生、ひとまず打ち合わせ

　すみません、間違って前回分を重複投稿してしまっていた……。

（修正済みです！）

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　俺達は情報を共有するため、シャノン・フランジェリク達と合流した。

　大きい天幕の中にデスクとソファを並べただけの、こんな場所を事務所と呼ぶのは心が痛む。

　貸事務所ギルド加盟店は、どこもかしこも彼女らを徹底的に無視しているという。

　なんとも胸糞悪い話だ。

「あ！　リサさんだ！　さっきぶりですね！」

「皆さん、どもッス～！　姐御も、おかえりッス」

「ただいま。それじゃあ、早速ですがお聞かせ願います」

「はい。順を追って話しますと――」

　俺達は、洗いざらい話した。

　母さんとの会話について。

　アレットの奮戦も。

　母さんが折れて、俺との決別を選んだ事も。

　それから、母さんを俺に差し向ける作戦をダンが提案した事、学院がそれに全面的に協力している事も。

「……そう、でしたか。本当にお疲れ様です」

「和解できるなら、それが一番だとは思うのですが、なかなかトラウマで身動きができず……結局こんな形になりました。我ながら情けないなとは思います」

「解りますよ。私の父も、できた親ではありませんでしたから」

　そう語るシャノンの表情からは、いつもの覇気が鳴りを潜めていた。

「……それはともかく、思ったより面倒な状況ね。背後関係は、見た限りではかなり単純ではあるんだけど」

「あとやっぱり、ダンめっちゃくちゃ馬鹿ッスね」

　……？

　会ったことある、みたいな口ぶりだ。

　アレットも気になったらしく、きょとんとした表情で尋ねる。

「え、皆さん面識があるんですか？」

「セルシディアにいた時、お友達(・・・)と一緒に来たわよ。丁寧におもてなししてあげたんだけど、私の作法がお気に召さなかったみたいで、怒って帰っちゃったわ」

「ええええ……あの人達、一体何をしに来たんですか……」

「さあね。どうやら私達がデマ対策しているのが気に入らなかったみたい。“せっかくきれいな顔をしているんだから人生を無駄にするな”とか言ってたわ」

「フムン……意味が解りませんな……」

「でしょ？　全部きっちり説明してもなお納得してくれなかったわ。おまけに、ローディと再会するし。まさか冒険者デビューしている上にダンのパーティメンバーとは、恐れ入ったわ……しかもあの装備、結構な金額だった筈……」

　ダンとローディの連携か。想像したくないな……。

　俺では手に余る。

　実際シャノンもリサも、うんざりした顔をしている。

「以前にも会っていたのですか？」

「少しだけですけれどもね。仕事で一緒になった事があって。まあそれは置いときましょ」

「はい」

「ダンの動向については、エミールにも監視させます。私達は、引き続き学院の牽制を、現地の協力者さん達と一緒にね」

　高度な情報戦が行われているようだ。

　俺にはそれを処理しきれる頭脳が無いから、こういった仕事ができるのは本当に頼もしい。

「学院側の目的がハッキリしない以上、私達の当面の目標は、ダンと学院の連携を崩しつつ、バロウズさんが反逆者でないと王国に証明させることです。降誕祭の来賓リストには王族の名前があります。予定どおりに行けば、そのタイミングで調書を提出できる筈」

「何か、僕にできる事はありませんか？」

　と、ここで周りの刺すような視線に気付いた。

「――あー。えっと。僕達(・)に」

「うんうん」「そうだろうな」「ですな」

　みんな、ごめん。

「それと、お話にありましたバロウズさんのお母様は、どうしましょうか？　こちらもダンと併せて職員に監視させますか？」

「たとえ母が自分で決めた事とはいえ、おそらく僕と会った事で精神にダメージがあった筈です。必要ならケアまでお願いしたいのですが、難しいですよね。厚かましいお願いなのは承知の上です」

「私としてもやぶさかではないですが、念のため理由をお聞かせ願います」

「僕やパーティメンバーでは、刺激しすぎてしまいます。長い年数を教会で過ごしてきたため、僕と暮らしていた頃に比べれば幾らか安定しています。ですが――」

「――先生」

　アレットは、声を震えさせながら俺の肩に手を置く。

　一体、何がアレットをそこまで深刻にさせるのだろう？

「アレットさん、どうかしましたか？」

「そんなに心配してあげなくたっていいじゃないですか。確かに、実の親かもしれないですけど……先生のこと否定してばかりで、少しも信じてくれなかった。わたしは……反対です。あんな人、放っておけばいいんです」

　アレットは両目に涙を浮かべながら語気を強める。

　母さんは、アレット相手でも容赦をしなかったようだ……。

「アレット殿！　それでも、それでも、ルクレシウス殿の肉親ですぞ！？」

「その肉親への情こそが、ダンの狙いだったじゃないですか！」

　いがみ合うふたりを、ウスティナが手をパチパチと叩いて制する。

「落ち着け。そも、貴公らの母親ではないだろう」

「そ、そうでしたな……」

　みんなが俺の事を想ってくれているという事くらい、わかる。

　アレットは孤児院に子を捨てていく親達の実情から。

　ピーチプレート卿は幼い頃の家族が死別した経験からなのだろう。

　でも、残念だけど、ウスティナの言うとおりだ。

　ふたりの親ではないから、最終決定は俺にやらせてほしい。

「恨むべくは、善人ぶりながら彼女を利用する凡骨共だろうさ」

　とは言っても……ね。

「……まあ、僕の母を追い込んできた人達は、僕本人を除いて殆どがこの世を去っていますからね」

　ふふふ、ふふふふ……。

「わ！　先生、帰ってきて、帰ってきて！　あのクソ野郎達が聞いてたら、またぞろ“そうやって同情を誘って構ってもらおうとするのか”とか言ってきて更に面倒なことになっちゃううう～！！」

「貴公、そんな事を思っていたのか」

「わたしじゃないですからね！？」

　母さん。

　あんたには悪いが、俺は正面からぶつかって駄目だった。よく解るだろ。

　親としてではなく、あんた個人として幸せになるべきだ。

　俺には救えないと悟ったあの頃、胸中にて呟いたものだ。

　俺が邪魔だと思うなら、いつでも言ってくれていいんだよ――と。

　幸い、あんた自身が『親をやめる』と言ってくれた。

　ようやく言ってくれたね。

　離れてくれてありがとう。

　でも、あんたを利用しようとしている魔術学院を、俺は許さない。

　それにあんたの傷口は、俺との再会で開いてしまった筈だ。

　――っと。

　いけない、いけない。

　現実に戻ってこい、俺。

　みんなを付き合わせているなら、感傷なんかに浸っている暇はない。

「大丈夫ですか、先生。また顔色が……」

「だ、大丈夫です。戻ってきました。死の淵から」

「生きて下さい」

　ああ、まだ行ける。

　まだ行けるぞ、俺は。

　太陽が眩しいし、呼吸は喉を通る。

　うん、何を言っているか自分でもよく解らないけど、生きている事は確かだ！

「それで、シャノンさん」

「は、はい。まだ何か？」

　たじろいでいる。

　俺はそんなに顔色が悪いのだろうか？

「ケアは、僕と比較的関係性の薄い職員さんでお願いします。なおかつ、それとなく、劣等感を刺激しない程度に」

「わかりました」

「あの人は、親にさえならなければ、きっと悪い人じゃなかったんですよ。幼い頃はずっと優しかったですし。父が歪ませて、ああなったのは間違いありません」

「貴公。些か殊勝に過ぎる言い回しも考えものだぞ。貴公の人生は貴公のものだ。母君のものではないし、私達のものでもない。ゆめゆめ忘れるなよ」

「すみません。言葉も無いです」

「とはいえ、わからんでもないさ。かつて私も似たような事を考えた身だ」

　似たような事、か。

　俺にとっては母さんで、ウスティナにとっては黒エルフの社会的地位と自分の故郷。

　確かに、本質的には似ているかもしれない。

　話がまとまったと見て、シャノンが「こほんっ」と咳払いをする。

「次に、降誕祭での皆さんの行動ですが……演劇を必ず見に来ていただく以外は自由行動で問題ありません」

「フムン。それがしは歌劇の鑑賞は大好きですが、これが必須という事は、見てほしいものがそこにあるのですな？」

　確かに、言っていたもんね。

　幼い頃に歌劇で見た騎士の姿に憧れた事が、ピーチプレート卿のパーソナリティの原典になったって。

　シャノンは自信たっぷりに眼鏡をくいっと上げて見せ、胸を張る。

「ええ。なんと言っても、弟の一世一代の晴れ舞台ですもの」

　そんなシャノンに続いてリサも、彼女の肩に手を置く。

「あと姐御がリーダー張ってみんなで夜なべして台本を合作したッスからね。アタシとしても、ぜひ」

　つまり、すごい力作って事だ。

　がぜん楽しみになってきたぞ。