４話 実戦デビュー
皆の技術が上がり、人前で演奏出来る程になったので、遂に、デモンストレーションライブをする事になった。
もちろん、今回はデモンストレーションという事なので、批評メインだ。ただ、上司に下手くそと正面切って言えないと思ったので、匿名アンケートにする事にした。一応字が書けない人用に、ボイスチェンジャーで録音出来る箱も用意してもらった。これは裁判で証人として出たくない人用に作られたものらしく、いつの時代でも匿名希望はいるんだと思った。
「緊張するな……」
「初めてのライブで緊張しない方がおかしいよ」
「そういうハヤトさんは緊張しないんですか？」
「場慣れしてるのはあるけど、どんな反応するのかは分からないから、演奏の緊張よりも、受け入れてもらえるかどうか心配かな？」
皆の演奏は大丈夫、人前で問題無くやれるレベルだ。後は音楽の波長が合うかどうかだ、それさえ合えばほぼ問題無い。
「そうそう、ルーティンって儀式があってね、決められたパターンをすると、緊張しなくなるんだよ。今回からやっておけば本番で緊張し辛くなるんじゃないかな？」
「具体的にどうやってするんっすか？」
「我が説明しよう」
普段は気配を消すと言っていたヴィリが、いきなり皆の前に現れた。
「まさか、ヴィリ・ロット様！？」
「ホンマもんか？ いや、ホンマもんやな！」
そりゃ神様クラスがいきなり現れたらビックリするよね、空から女の子が落ちてくるのと同じ位ビックリすると思う。ここでお初なのはエクトル、ミヒャエル、ハルムの３人か、ある意味僕のちょいスパな指導のご褒美になるかな？
「円陣というのがある、それぞれ好みの掛け声で気合いを入れるのが主流らしいぞ」
「例えばどんなものですか？」
「色々あるが、男の魂という意味で『男・魂！！』というバリエーションもあるらしい」
「ダンコン……！？」
女性陣が恥ずかしそうに顔を赤くしている。確かに聞いた事あるチョイスだけど、そのチョイスは純正の腐女子……あっ字が違った、純正の婦女子に対して良くないと思う。
「が、これは男性のみのバンドでやるものだから、気にしなくて良い。まあその辺りはリーダーがいるならそれに従ったらどうかの？」
「じゃあそれで良いかな？」
「ハヤト、まともな掛け声にするんだろ？」
ナタリーが初めて笑いかけてくれた。だけど、まあ見事な脅迫的な笑顔だね。顔は笑ってるのに、目は最初に会った時の殺気を含んだ目だよ。
「そういえばバンドの名前決めてなかったし、ついでに決めようっと。ここの騎士団の紋章って？」
「狼と木蓮が描かれている。騎士団の正式名称は第８イングス王宮騎士団だが、紋章から『マグノリア・ウルフ』の愛称で知られている。
へぇーそうなんだ、じゃあそこから拝借しよっと。
「ちょうど良いから、少し拝借して『マグノリア・ナイツ』ってどうかな？ 円陣も騎士団の愛称の頭文字を取るんだ。僕の世界でのスペルで言えば、Ｍ・Ｗ・Ｎって言うんだけど、その後でオオッ！ で行こう」
「下品な方向にならなくて良かった……」
……ちょっと１４歳な感じはあるけど、魔法とかある世界でそんなの気にしてたら、多分やっていけないからいいや。
「今日は皆に楽しんでもらえる様に頑張ろうね、じゃあ集まって──Ｍ・Ｗ・Ｎ！」
「オオッ！」
気合いを入れた所で、セノノアに用意してもらった舞台に行く。ナタリーが歌うという事で、沢山の騎士団の皆が集まっていた。
「あれか？ 新しい楽器は」
「団長ー！ 頑張って歌って下さい！」
好奇心と期待が入り混じった声を浴びながら、最後のチューニングを済ませ、前もってリサに頼んだものを、ナタリーが手に取った。
「皆、集まってくれてありがとう。騎士団の代表として、私が音楽祭に選ばれたのは噂で知っていると思うが、今回はそれの練習だ」
何を頼んだかもう分かると思うけど、リサにはマイクを作ってもらった。ナタリーの肺活量を軽視している訳では無いけど、声帯に負担がかからない様に、念のためマイクを使える様にして、喉を潰さない様にしておいた。
「おそらく、皆が今まで聞いたことの無い音楽で、歌う事になる。だから後で意見を聞きたい、この騎士団を代表していくから、音楽のダメ出しを私の事に構わずやって欲しい。もちろん、良かったら良いところも書いてくれ。もし、この評価で私が怒る事があったら、１週間私にタメ口で話しても良い事にするから、安心してくれ。それでは歌わせてもらう」
ナタリーのＭＣが終了し、僕がカウントを入れドラムを叩いて曲がスタートした。最初は皆ギターの音に驚いていたが、カントリーな要素も取り入れたメロディに、次第に皆の顔が聴く姿勢に入っていった。
「２人だけの散歩道 ゆっくりと歩く顔はもう赤く
この時期はまだ寒くて 少しだけ肌に触れていたい
流した涙を拭き取ってくれた あなたと
あの坂道駆け抜けて ２人の約束果たそうよ
花びらがきっと祝ってくれる 幸せ願ってそっとそっと」
ナタリーに負けじと、間奏でリサが魅せる。それにハルムのキーボードがハーモニーを奏で、曲を盛り上げる。僕の優しいドラムでリズムを支え、ミヒャエルとエクトルがリズムとメロディをリンクする。
やがて曲が終わった頃には、一瞬静まりかえった後、盛大な拍手をもらった。
「ブラボー！」
「いつもの３割増しでカッコ良いー！」
歓声にナタリーが呆然としていた。今までコンプレックスだった音楽で、喝采を浴びた喜びは、キャパシティを超えてショートしているんだろうな。
「ありがとうごさいます！ ナタリーは嬉しさの容量越えて、呆然としてるので、代わりに僕からお礼を言わせてもらいます！」
こうして、取り敢えずは大成功の初ライブで、ナタリーも自信がついたみたいだから、それが一番の収穫かな。
そして、アンケートを見ると大方好評だったが、もちろんダメ出しもあった。
「『慣れない音楽だったので、凄く違和感を感じます。声もガラガラで、好みではありませんでした』……これは予想通りだね、コレと同じ内容はどんだけある？」
「１０人に１人位はあります」
「思った以上に少ないの、年代別には？」
「若い人にはほとんど受けてんな、年寄りは半々や」
その内容は、今までに無い楽器と音楽が良いというのと、逆に嫌という人が多かった。保守的な人には新しい音楽は好かないかも知れないけど、中立や好意的に受け取る人も多かったのは次に繋がった。
「音楽なんて好みがあって当たり前だよ、好きの比率を、過半数以上にすれば取り敢えず大丈夫、出来れば７〜８割位は良いと言ってくれれば良いけどね」
「その心は？」
「１０割だと、完成されてそれ以上が出せないからか？」
ミヒャエルの問いに、ナタリーが思わぬ正解を出してきた、これはかなり真理に近い。
「そうだね、完璧を求めるから音楽が出せるところはあるよね、完璧な曲作れたら僕、曲作るどころか、音楽家廃業するかも知れない。でも、物心ついた時にはもうドラム叩いてて、ずっと音楽やってるけど、未だに完成されて無いんだよね。多分死ぬまで完成しないね」
その事を聞いた男子３人組が真剣に聴いているのを見て、少し恥ずかしくなった。僕は三枚目の方向だから、そんな真面目な話しているとむず痒くなってくる！
「でも、そんな曲が完成したら、ナタリーのプニプニを堪能しても良いよね？」
「良いわけ無いだろう！」
顔を真っ赤にしたナタリーは、僕にローキックをかましてきた。痛いけど、笑い話に出来て良かった。
「このバカが！ もう知らん、剣の稽古をしてくる」
ナタリーは休憩室から出て行ってしまった、そりゃ僕が悪いけど……。
「……セクハラですよ、さっさと謝ってきて下さい」
「あれはダメや、せっかく良い事言ったと思ったら……」
「リーダーの事をディスるっす、ブーブーっす」
「女性にあれは最低な発言です、関係改善の為に、早急に裏庭に向かわれた方がよろしいかと」
リーダーの威厳なんてどこにあるのか、完全アウェーで部屋を追い出された僕は、裏庭にいるという言葉から、裏庭に向かった。
☆☆☆☆☆☆
「ふんっ、はっ、やっ！」
裏庭に行くと、ナタリーが刺突と斬撃を繰り返していた。その流れる動作は力強さと、的確に仕留めるという意識の元で、急所を狙ってやっているのが分かった。こういう練習はキツいが、かなり身になるものだから、努力してその地位にまで昇りつめたのが、ハッキリ分かった。
「……ナタリー、ゴメンね」
「……ふん、なら言わなかったら良かったのだ」
おっしゃる通りです。言わなかったら怒られない事だってある、反省してます。
「僕さ、カッコつけるのが嫌なんだ。なんだか真剣に聴いてたから、そんな大層な奴じゃ無いのに、すごい事言った感じになりたく無かったんだ」
ナタリーは不思議そうな顔をして、質問してきた。
「何でだ？ 知らない音楽を伝えて、私に自信をつけてくれたのに、凄くない事はないんじゃないか？」
「……っ！」
ナタリーって素直に褒めるから、天然たらしだ。気をつけないと、相手を待たずして口説く位好きになりそうだ。
「な、ナタリーが頑張ったからだよ。僕は教えただけで今回は歌ってないし、先輩の曲を借りただけだし──」
「それでも、自分の声を少し好きになれた。小さい時からいじられ、嫌いだった声が」
そう言ったナタリーは、普段のクールな顔から、優しい笑顔を見せてくれた。……本当に破壊力抜群だ、ロケットランチャーも敵わない程に。
「約束果たせるかな……」
「……っ！」
何故かナタリーが顔を赤くして顔を背けた。
もしかして、聞かれていた……？
「あっ、その……」
我ながら情けないが、あまりにもウブだというのが分かった。そして、ナタリーも恋愛経験がないのも分かった。
☆☆☆☆☆☆
本番前に首都に到着した僕たちは、各々下見や仕事に励んでいた。町は活気が出てきたとエクトルが言っていたが、僕から見たら少し元気のない様に見える。おそらく、更に酷かったのだろう。そんな復活を賭けた音楽祭に失敗は許されないね。
「団長、書類はここに置いておきますね」
「ああセノノア、ありがとう」
本番前日にも関わらず、団長の責務を果たしていて、本当にすごいなあと思う。
「無理はしないでね、明日が本番なんだから」
今回のライブは成功したが、本番に成功しなければ意味がない。ボーカルがボロボロだと話にならないのだ。
「もちろん、今回は軽めにしている。その証拠に今ので最後だ」
ペンを置いたナタリーは、腕を伸ばして体をほぐした。
「みんなも寝たし、明日はやり切れると良いなー」
「あれから更に練習したんだ、あとはちゃんと思いを届けられる事が出来れば問題ない」
そう断言したのを見て、僕はナタリーに歌を歌ってもらって良かったと思った。これからの本番に気負ってないのが、上手くいきそうな感じを出している。緊張はしているだろうけど、こういう感じの時は不思議と上手くいくケースが多い。
「お二人とも頑張ってくださいね、それでは、お休みなさい」
セノノアが部屋を出て行くと、僕も部屋を出て行こうと扉に手をかけた。
「明日も頼むよ、リーダー」
「よろしく、相棒」
お互いにフッっと笑って僕は部屋を出た、ナタリーも頑張ってるなら僕も頑張らないとね、さあ、明日は楽しもう！
次回からは不定期更新です。早めに出すように頑張ります
