プロローグ ドラムスは変人傾向アリ
親が凄い、兄も凄い、はとこも凄い。でも、弟さんは大したことない、何回か言われて大分慣れた、別に言われなくても本人が一番分かってるのを、人はなんで言い続けるのか。周りがトップだと、そこまで酷くなくても対比でショぼくなってしまう。
それに勉強は上の下で悪くはない、武術は母に伝授され、音楽の才能は父にそっくり受け継いだ。どちらかというと、僕は経営者や医師になるより、音楽でメシを喰う才能がある。最近始めたバンドで、インディーズからメジャーデビューの話が出てきたくらいには頑張っている。兄もはとこも喜んでくれた。多少劣等感はあるが、家族や親戚と仲は良いんだ。
今日もライブを終えて、荷物を持って歩いていた、練習は物心ついた頃から毎日最低１０時間は欠かさずやっている、勉強してないのに上の下だったら結構賢いと思うけど、兄やはとこは海外の有名大学を飛び級、しかも首席で卒業している。勉強量は普通の人と変わらないのに……。
そんな事を考えながら歩いていたら、いつの間にか知らない場所にいた。さっきまで地元のライブハウスで叩きまくっていたから、土地勘はある。名古屋の錦三でこんな鬱蒼とした森なんて無い。しかも、ライブをやっていたのは８時過ぎ、上を見上げると同じ８時過ぎでも、朝の８時過ぎだ。いくら何でもおかしい。
「まあ、水筒があるから、水飲んで考えるかなぁ」
腰に固定してあるカート──バンド仲間曰く『リアカー』──にはスネアと、シンバルスタンドが３本にシンバルが３つ、さらに分解したハイハットをケースに入れて置いてあり、フロアタムとバスドラムもある。残りのスペースに置いてある大きいカバンには、タムタムが３つにスティックとキックペダル、それに電気式と手動のメトロノームが綺麗に仕舞ってある。｜（この辺は母の躾が厳しかったお陰だ）そしてリュックには、ガッツリ入る水筒と、ドラム用のチューナー、ギターとベースのピックが各２つ、スコアブックが数冊ある。
バンドをやっている人なら気づくと思うけど、何故、ピックがあるのか？ 答えはおいおい説明するとして、とりあえずスポーツドリンクを……って、２Ｌの水筒なのに１滴も入ってない！？ 誰のせいだ！ ……そう言えば、こそこそとメンバーが水筒を触ってた気が……。後で伊藤、松井、高城には高速連打をしておこう。
仕方ないので歩こう、水が無いかな～、無いかな～、無い……無いね。
「かれこれ１時間歩いてなかなか水なしっていうのも、なかなか面倒くさい。本当に母さんの特訓が生きているな～」
普段は優しくて綺麗な母だったが、武術の稽古は子供ながら理不尽だと思った事がいくつもあった。５歳の時、３０代の元ヤン相手に戦って勝て、１０歳でニュートラル状態の軽トラを１０キロ押して行くまで帰らせない……などなど、割とスパルタだったが、体が大事な音楽活動でかなり役にはたった。それを思えば……。
──と、僅かながら水がせせらぐ音が聞こえてきた、み、水だー！
発見した川はしかし、飲むにはあまりにも少ない、だが降って行けば、大きな川に着いて沢山飲める！ 希望が見えてきた。
やる気が出てさらに歩く事１０分、遂に大きな川に着いた。
「水だー！」
生水だが下痢のリスクも関係なく水を飲み始めた、んー美味しい！ 空き腹に不味いものはないと言うけど、それを差し引いても美味しい、紅茶に合う軟水だ。
ふと、人の気配を感じたので、顔を上げると、綺麗な女性がいた。歳は僕より同じか少し上くらい、透き通る白い肌に、出るとこが出て、締まるところは引き締まった抜群のスタイル、雪を思い出す銀の髪、冬の女王が現れたみたいだ──一糸纏わぬ姿だけど。
『糸という単位がある、野球の打率で２割５分３厘とか使う方向の単位だ、厘の下が毛その下が糸だ。毛より糸の方が細いんだろうな、因みに、上の単位に恒河沙と言うのがあって、恒河はガンジス川、そこにある砂位にいっぱいあるという意味だ、下の単位にも紗という細かい砂から来ている単位もあるから、面白いよな』
現実逃避が過ぎていらん知識が出てきた、父には取り敢えず退場してもらおう。
「あっ……」
そんな事をしていたら、相手に気付かれた。僕は冷静に耳栓を付けた。
「きゃああああああああああああっ！？」
耳栓、ありがとう、役に立ったよ。鳥が一斉に飛び立った位には大きな声だったから。
女性は物凄いスピードの拳を繰り出してきた。夫婦喧嘩している時のキレた母並みの重くて速いナックルだった。それを避けると耳栓を外して、弁明する。
「すいません……ごくっ……飲み水探して辿り着いたら……ごくっ……あなたが水浴びしてて……」
「飲みながら弁明するな！ それにそんな言い訳なんて要らない！ 我が名剣のサビにさせてもらう……！」
ハスキーでボーカルやったら絶対人気が出る声だなぁと、呑気な事を考えている間に、長い剣を持ってきてジリジリと間合いを詰めてきた。
『剣と刀は用途が違うの、剣は刺突中心でダメージが強いけど、耐久性が低い。刀は斬撃中心でダメージが低いけど、耐久性が高いの、覚えた？』
ちゃんと覚えていたけど、今必要なのは、どうすれば切り抜けられるかという知恵を教えてもらいたかった……母にも退場してもらおう。
「覚悟しろ！」
そんな事はお構い無しに、女性は袈裟斬りを仕掛けてきた。咄嗟に踏み込みながら避け、相手が突っ込んだ勢いを利用して、剣を奪った。
「なっ……！？」
「裸を見たのは謝ります、だから、落ち着いて下さいよ」
おおっ出来た、自分でも本番で無刀取りが出来るとは思ってなかった、多分相手よりびっくりしているのは僕だ。
「くっ……ひと思いに殺せ！」
「じゃあ、殺す前に聞きますけどここって何処ですか？」
女性はポカンと口を開けた、いや、確かに殺す前に現在地を聞く奴はいない……あっ僕がいたか。
「ここは、イングス国のウェスランだ、お前は何処から来た？」
「イングス国？ ウェスラン？ 名古屋でも日本でもなくて？」
「なんだナゴヤというのは？」
「日本の第３の都市だよ、知らないの？」
「日本というのも知らないのだが……」
……あれ？ つまり、ここは日本知らない位の辺境か、この人が非常識なのか……？
「取り敢えず、服を着てください。眼福だけど、人が嫌がるのに見る趣味は無いから」
「結局殺さないのか？ ……って、下心あったのかこの変態！」
……って言われても、僕は２３の一般男子だから、仕方ないと思いませんか？ 男子の性欲のピークって、１０代から２０代らしいですし。
取り敢えず、服を着替えるので、剣を預かって待っていると、戦装束に着替えてやって来た。
「そういえば、名前は？」
「……ナタリー・ジェランド・チャンドラー。ナタリーでいい」
「そっか、僕は西郷隼人、隼人が名前になるね、よろしく」
握手を求めると、ナタリーは驚いた顔をした。
「どうしたの？」
「いや……凄い手だな、かなり酷使してないとこんな手にはならない」
「母さんから剣術を特訓されて、父さんから音楽を叩き込まれたからね。あそこにあるカートに、機材があるよ」
「そうか……見せてもらっても良いか？」
ナタリーは興味があるのか、カートを見たいと言ってきて、見せてあげる事にした。すると、不思議そうに、カートを眺める。
「これは……どうやって浮いているんだ？」
「少しだけ反重力を作動させているんだ、少し浮くだけで、楽に運べる様になってる」
「反重力……？ これの中身は？」
「商売道具だよ、──これがシンバルとハイハット、ちょっと待ってて組み立てるから」
そう言って、持ってきたものを１０分程で組み立てた。我ながら素早く、手慣れた手つきだと思うが、ナタリーはドラムセットを初めて見る様にまじまじと見ていた。
「これでは、マーチは出来ないな。……しかし、シンバルが固定されているが、これはどうやって音を鳴らすんだ？」
「これは、ドラムセットといって、基本は真ん中にあるバスドラムを右足で叩いて、右手でハイハットを、左足はそのハイハットを開け閉めして音を変えるんだ。最後に左手でスネアドラムを叩いて演奏する」
「本当にそんな真似が出来るのか？」
本当にドラムを知らないみたいなので、演奏してみようと椅子の代わりになるものを探していたら、丁度良い高さの切り株があったので、そこまで機材を持って行って、切り株に座った。今度はちゃんとした椅子のを見つけようっと。
「じゃあいきます、１・２、１・２・３・４」
スネアの連打からタムタムへ流れ、８ビートを刻む。唖然としているナタリーと目が合うと、僕はニッコリ笑う。
「これが８ビート、右足をタン、タタンで踏んで左手で２と４拍の時にスネアを叩く、右手はここのハイハットっていうシンバルを８分音符で叩く。──次はオカズからの１６ビート」
オカズ──フィルインをしてリズムを変えると、ナタリアは驚きながらも、次第に足でリズムを取るようになった。初めてドラムを聞いてくれる人がリズムを取ってくれるなら、結構良い感じに叩けている証拠だ。
「次はアドリブで叩いてから、１６ビートに戻ってフィニッシュしますー！」
ここからが本当の勝負、自分のセンスで叩いてナタリアを盛り上げる事が出来るかどうか、ドラムで盛り上げるのはかなり難しい、綺麗な音色も長い音も出す事が出来ず、研ぎ澄ましたリズムと、グルーヴィーなドラミングが出来るかどうか。知らない人に凄いと思わせる事はある意味簡単で難しい事なのだ。
あまりうるさいと思われない様に、ある程度音を小さくしてアドリブに入る。緊張感と高揚感の中でも、バスドラをキックする足に気持ちが入る。やっぱり、音楽は楽しいー！！
そして最後にクラッシュとスネアを同時に叩き、スネアを高速連打からだんだん速度を落としてから、少し間を置いて……クラッシュから１６ビート！ そして、フィニッシュに入り、終了すると、ナタリアは天を仰いだ。
「凄いな……ドラムの凄さが初めて分かった」
「ありがとう、本職を褒められなかったら、しばらく立ち直れなかった──っておおっ！」
ドラムセットを片づけながらお礼を言うと、突如として空からなんか落ちてきた。
「冒険者よ、待たせたな！」
うわっ、鎧を装着した真っ白のカッコ良いオオカミ！ ……結構ちっこいけど。──オオカミみたいな仔犬は、偉そうに言っているけど、何かあるのだろうか。取り敢えず、機材を片付けながら話を聞く事にする。
「あの、どちら様ですか？」
「その手を止めろ、無礼者！ ……まあいい、お主はある意味最後の希望でもあるからな」
手際良くドラムセットを仕舞ってから、ちっこい仔犬に向き合った。するといきなりとんでもない声が聞こえてきた。
「まさか……神獣ヴィリ・ロット！？」
ナタリーの叫び声が森にこだまし、また鳥が飛び立った。
これが後に西から東へ、北から南まで色んな人を巻き込み、大きな事を巻き起こす、僕とナタリーとヴィリの出会いだった。
