第６７話 清算～罪～
～前回までのロストン～
レーグの魔王ディルガンツと、ゾトの魔王クリガナンが戦う。
最初はディルガンツが優勢だったが、最後はリガーナが勝利した。
俺も、少しは役に立てただろうか？
「勝ったのか？」
「見ての通りよ。お疲れロストン。」
周りを見る。酷い有様だ。
抉れた地面と魔物の死体だらけ。そして煙い。
先程までの轟音が嘘のような静けさ。
ゆっくりと、戦いの終わりを実感していく。
「さあ戻りましょう。皆の所へ。」
もう一度、リガーナが手を差し出してきて。
でも俺は、その手を取らない。
自力で立ち上がり、リガーナを見る。
キョトンと、不思議そうな顔をしていると思った。
でも違った。
真っすぐ俺を見つめる彼女は小さく笑う。
寂しそうな、残念そうな、どこか諦めたような表情だ。
そんな彼女に、俺は問う。
「皆の所へ戻ってどうするんだ？」
「…。」
「魔王を倒した。その報告をして、その後、」
「殺すのよ。」
心変わりを期待していた。
俺が傍にいて、嬉しいと、言っていたから。
だから。
「どうして！」
「そういう話でしょう？
魔王と遭遇して、なんとか撃退に成功。
皆にはそう説明すればいい。
そのまま魔王城まで行って、クライマックスよ。」
「本気か？」
「何？もう旅に飽きた？
なら倒したと伝えましょう。
祝賀会でも開きましょうか。最期の晩餐よ。それもいいわ。」
「本当に、あいつらを殺したいのか！？」
思わずリガーナの両肩を掴む。
あんな恐ろしい魔王とは思えないほど、華奢だった。
リガーナは顔色を変えない。憐れむような笑み。
「ねえロストン。落ち着いて。
あたなが復讐に興味がない事は、最初の夜から分かっていたわ。
最初は腹が立った。でも、もういいの。
サニアとトワの二人を殺してくれたらそれでいい。
ムンタはどっちでもいいわ。」
「は？」
二人の死が目的？
過程が目的だと思っていた。
二人が泣き叫んだり、命乞いをしたり、騙されたと怒ったり。
それで俺が、良心の呵責で苦しんで、それでも最後は屈して、後悔する。
その様を眺めるのが好きだから、こんな手の込んだ事を、魔王討伐の旅に同行するなんて事をしていると思っていた。
だからそれを満たせるようにして、交渉して、全員生きて帰るようにしようと考えていたのに。
リガーナが俺を軽く押した。
手の力が緩まっていた俺は、簡単に尻もちをつく。
「ロストンは私に脅されて、仕方なく殺すの。
悪いのは私、魔王なの。
ロストンは、同情されるべき被害者よ。
だって従わないと、殺されてしまうもの。
分かるはずよ、あなたは考えられる人だから。」
天柱で空いた大穴から、石の鎖が伸びてくる。
先端に何かぶら下がっていて、リガーナがそれを掴む。
魔王の剣だ。
その切先を俺に向ける。俺の、喉元へ。
「でもそうね。どうしても嫌なら、しょうがないわ。」
「え？」
「ロストンは何もしなくていい。何なら、もう帰ってもいい。
私が二人を殺すから。」
「…二人を殺す事に、どんな意味が…？」
「…大した理由じゃないわ。個人的な事よ。
ロストンには関係のない事だから安心して。
強盗に盗んだお金の使い道を聞いても、いい事ないわ。
好奇心は猫を殺すの。」
ここは従うべきだ。
わかったと、頷くだけでいい。
それでこの場は収まる。
魔王城を目指そう。そうすれば、数日の猶予が出来る。
その間に、また作戦を練ればいい。
剣はまだ喉元だ。
手を上げて降参の意を示しつつ、ゆっくりと立ち上がる。
(策なんて、ない。)
何日考えても、打開策が浮かぶとは思えない。
(全員生きて帰るなんて。)
俺が二人を殺さない場合、リガーナが二人を殺す。
リガーナを倒さないといけない。
リガーナも殺したくない場合は説得が必要で。説得するには事情を聞く必要があって。
この様子では話さないだろうから、一度、拘束する必要まである。
(倒す事すら困難なのに、拘束。しかもその状態で全員生存は…。)
現実的ではない。
(だから。)
狙うなら、今だ。
魔王との闘いで、消耗した今が、最後のチャンスだ。
「！？」
リガーナが吹き飛ばされる。
ムンタの飛び蹴りが炸裂したのだ。
「ロストン君！」
「任せろ！」
眼帯は外してある。
黒炎を纏った石の鎖がリガーナに巻き付く。
リガーナは、汎用性のある探知系魔法が無く、奇襲に弱い。
トワの見解だ。
あれは、少し前の夜。
『マジックストックみたいな魔装具があれば、本人の使えない魔法でも使える。
きっと僕の首輪も、そういう仕組みさ。リガーナが火魔法を使っているのを見た事がないし。
それも含めた上で。
リガーナの今までの行動を見ていると、探知系の魔法を使っているとは思えない。
彼女は、探知系の魔法を重要としていないのさ。
ハプニングを楽しんでいるのかもしれない。それだけ、彼女は強い。』
トワにそこまで言われて考えると、確かにその節はある。
到着が遅かったり、対応が後手になりがちだから。
『でも、俺はリガーナが探知系の魔法が使えないとは思えない。
だって、リガーナが作った首輪は、俺の魔力を探知し続けているんだろ？
起爆の根幹を担う場所に、道具便りの魔法を使うはずがない。
使いこなせるぐらいの信頼のある魔法だから、トリガーにしたんだ。』
『探知系の魔法と聞くと、火属性の熱検索と、風属性の音制御が浮かぶね。どちらも、範囲内の敵を発見するのに便利な魔法だよ。
でも、そういう魔法ではロストンの魔力を探知する事は出来ない。
別の方法が必要だ。』
『…魔法じゃない、という事？』
『魔法ではあるよ。
個人の魔力を探知する事は、めちゃくちゃ手間で、難しいんだ。
魔力は一定じゃなくて変動するからね。ただ立っているだけでだよ。
個人差がある、質がある、色がある。そう言われていても、似たような魔力の持ち主は多いんだ。
精度を上げるには、長い観察期間、データが不可欠。
逆に、データを持っている実力者なら、対象が範囲内にいれば見つけられるって訳。
名付けるなら、『ロストンサーチ』。君にしか使えない、専用の上級魔法さ。』
なんて恐ろしい魔法だ。
『ロストン。君は、だいぶ昔から目を付けられていたようだね。』
意地悪そうに、トワは笑った。
きっとリガーナは、三年で俺のデータを集めたのだ。
だから、俺の居場所は分かる。首輪の根幹に使える。
でも、それだけだ。
いくら俺の居場所が分かったとしても、関係ない。
事実としてムンタの奇襲は成功したのだ。
マジックブーストで強化した、闇土混合の黒石鎖。
通常時ならともかく、今のリガーナに脱出できる魔力は残っていないはず。
ダメ押しに、魔力抑制装置をつけようとリガーナに近づく。
「ロストン。これは、蛮勇よ？」
ゾワリと、した。反射的に飛びのく。
地面から土の槍が飛び出す。
なんとか躱したが、魔力抑制装置を落としてしまう。
黒炎纏う石の鎖は簡単に砕かれた。
そして飛んでくる石の塊。
体勢を崩した俺は避けられない。
「ロストン君！ぐあ…。」
ムンタが俺の前に出て、代わりに石に当たる。
力なく倒れるムンタに近づきながら眼帯をする。
回復魔法を使いつつリガーナを見た。
「どうして…。」
まだ、そんな力が。
リガーナが、上着を一枚、脱いだ。
「あ…。」
首に何か下げている。立派な装飾がされたネックレス。
腕輪もしている。左腕に三つも。
「全部魔装具よ。
魔力を回復できる物が二つと、魔法の威力を上げる物と、魔力変換効率を高める物ね。」
「…俺の力なんてなくても、魔王に勝てたって事か。」
「言ったじゃない。とても心強かったわ。」
(最悪だ、完全に判断を誤った。)
リガーナが、一歩近づく。
思わず目を閉じてしまう。殺されると、思ったから。
「…。」
しかし、その時は訪れない。
恐る恐る目を開ける。
リガーナはいなかった。
(見逃して、くれたのか？)
辺りを見回す。
俺も探知系の魔法は使えないから、目で探すしかない。
「あ。」
見える範囲にリガーナはいない。
しかし、離れた所に見覚えのある人影を見つけた。
トワとサニアだ。
ムンタと一緒に来たのだろう。
おそらく彼は、俺とリガーナと知らないおっさんが町を出るのを、目撃した。
猛スピードで離れる俺達を、追いかける術を持たない彼は、サニアの元へ急いだだろう。
トワを置いていく訳にはいかない。首輪があるから。
手術は終わったのか、中断させたのかは分からない。
とにかく三人で捜索に出る。
トワの魔法の射程距離まで近づけば、ここまで辿り着けるだろう。
戦闘音が聞こえたはずだから、ムンタが先行して様子を見にきた。
そのムンタが中々戻らないから、二人が出てきた。
そんな所か。
(トワには怒られそうだ。)
生きた心地がしなかったはずだ。本当に悪いと思っている。
(しかし魔王が相手だったんだ。)
しっかり説明すれば分かってくれるだろう。
(なんにせよ、これで。)
一安心。リガーナが消えたのは不気味だが、心強い仲間と合流できた。
ようやく一息つける。
説明の順番が重要だ。何から話そうか、まずは謝罪か。
とりあえずムンタを起こして、
「？…ムンタ？」
傷は塞がりかけている。回復魔法を使っているから。
俺はリガーナほどの力がないから、一瞬で治すなんて出来ない。
だから、数秒はかかる。
でも数秒で治すだけでも凄い事だ。
前世の俺ならもっとかかるし、治せないなんて事もある。
この身体の魔力と、マジックブーストのおかげだ。
そう。
いつもなら、もうとっくに、傷が塞がっていてもいいはずなのに。
今も回復魔法をかけている。
傷は塞がらない。回復魔法が効いていない。
「おい！ムンタ！しっかりしろ！目を開けろ！」
ここで。
ここまできてやっと気づいた。
ムンタは、死んでいる。
「！？」
そんなに大きくない。拳よりずっと小さい。
そんな石ころ一つで、こんなにあっさり勇者は死んだ。
(当たり所が悪かった…。軽く見えても魔王の攻撃だった…！)
いや、今考えるのはそんな事ではなく。
混乱の為か、俺の思考は定まらない。
「ムンタ…死んじゃったの…？」
ビクっと俺の身体は跳ねたと思う。
ぎこちなく振り向いた先、サニアがいた。
彼女の表情にあるのは、悲しみと、困惑と、疑念？
「違う！俺じゃない！」
勢いよく立ち上がろうとして、出来なかった。
足が何かに縛られ、バランスを崩したのだ。
風縄。トワの魔法。
「そうだよ。君はムンタを助けようと回復魔法を使った。
でも、間に合わなかった。
そう見えるし、そう思うのに、なんで無実を訴えるのさ。」
トワの右腕は義手になっている。無事、手術は成功したようだ。
「あ、ああ。悪い、混乱しているんだ。」
「何か、心当たりがあるのかい？」
バレた？俺が、トワとサニアを殺そうとしているのが。
(ここは謝罪して正直に言うしかない！前は考えていたが、今はもう、いや、ムンタが死んでいる。こんな状況で言ったって信じてもらえる訳、いやそうじゃない、そもそもこれは、トワのカマかけで、つまり沈黙がまずい！)
「あるんだね、心当たり。」
トワは、初めて会った時と同じ、敵に向ける目で俺を見ている。
「二人共、待って。まずは、町へ戻ろう？
ムンタを、運ばないと…。」
サニアが、俺とトワの間に入る。
彼女は、泣きそうだ。ムンタの死を、悲しんでいる。
その時だ。
「！？」
トワが拘束された。
幾重にも重なる石の鎖。
それはトワの自由を奪うだけではない。
右手の義手を粉砕し、左腕に魔力抑制装置をつけた。
俺が、リガーナに着けようとして、失敗し、落としたやつだ。
「トワ！」
サニアが悲鳴を上げながら、トワの拘束を外そうとする。
火剣で切ろうするが、鎖は固く、それを弾く。
トワの魔法が消えた為、俺は立ちあがる。
「ロストン、リガーナはどこ！」
トワが吠える。
「君はリガーナに脅されて、協力させられている！
分かるさ！あいつは怖い。僕には、君を責められない！
仕掛けてきたという事は、ここで僕らを殺す気なんだろ！
でも、君だって、こんな事はしたくないはずだ！
僕らの事が憎い訳ではないはずだ！
旅が楽しかったはずだ！
だから！一緒に戦おう！」
「…最初に言ってくれたら、嬉しくて泣いたかもしれないが、この状況で言われても、命乞いの出任せに聞こえるな。」
苦々しい顔をするトワ。
分かっている。本心だよな。
段取りが崩れたんだろ。予期せぬ奇襲を受け、焦ったんだ。
(一緒に戦うのは無理だ。)
俺ではその拘束は解けない。サニアでも無理。
ムンタが生きていれば、トワを抱えて逃げられたが、それも無理。
この状態のトワを守りつつ、サニアと俺で、隠れたリガーナを倒す。
不可能だ。
戦う選択肢はない。
二人を殺したように見せかけ、リガーナを騙す芸当もない。
もうここは。
お願いするしかないのだ、リガーナに。
(交渉できるカードもない。なんとか、俺の命で、二人を見逃してもらえるように…。)
「ロストン！」
サニアに突き飛ばされた。
彼女は火剣を振りぬいて、飛び掛かってきた魔物を両断した。
(魔物…？)
魔王の引き連れていた奴の生き残りだろうか？
危ない所を助けてもらい、お礼を言おうとしたが、もう彼女は駆け出していた。
魔物が、トワに迫っていた。
それも、二体。
一体を瞬時に切り伏せた彼女だったが、態勢が悪い。
もう一体に噛みつかれた。
魔法を放とうとしたが、射線上にトワがいる。
俺は急いで駆け出す。サニアを助ける為だ。
でも、俺が到着するより前に、サニアは魔物を倒した。
そのまま駆け寄る。噛まれたんだ。回復魔法をしないと。
「え？」
無様に転がった。
殴られた。
顔面を。
眼帯が落ちる。ボロボロだ。もう回復魔法は使えない。
殴った相手を、サニアを見る。
蹲りながら苦しんでいる。
その手は、魔物のようだった。
呪。それと相性のよい魔物だったのだろう。
魔物化が、目に見える速度で進行していく。
「どうしたの？何があったんだい！？サニア！」
拘束、固定されたトワは振り向けない。
何か起きているのは分かっても、詳細は分からないのだ。
サニアが、顔を上げた。
左頬も、黒くブクブクした何かになっている。
右目から涙を流しているが、彼女は俺を見てほほ笑んだ。
回復魔法は使えない。
そもそも回復魔法では効果がない。
回復魔法ですら意味がない。
封印。そんな魔法、リガーナだって使えない。
(短くない付き合いさ。だから、ちゃんと伝わった。)
ゆっくりとサニアに近づいていく。
魔物にはなりたくない。
それが、きっと彼女が伝えたい事。
「ねえ、サニア！ロストン！何か、言ってよ！」
トワが叫んでいるが、何か言える事があるだろうか？
サニアが立ち上がった。
左肩を噛まれた所為か、上半身から魔物になりつつある。
もう目に光がなかった。
何も考えないように。会社とか親とかトワとか全部。
サニアは左腕を振り上げた。恐らく俺に叩きつ為に。
その動きは緩慢だ。とても彼女の動きと思えない。
その隙に、俺は。
サニアの、腹辺りに手を伸ばし、黒炎を、放つ。
マジックブーストで強化されたそれは、サニアの上半身を綺麗に吹き飛ばした。
全身を火葬するつもりだったが、変に力んで、から回ったみたいだ。
魔物化して、上半身を吹き飛ばされる。
前世の俺だ。前世の立場が俺とサニアで逆になった。
サニアの下半身が倒れる。
スカートが捲れて、パンモロ状態だ。
近づいてスカートを戻す。
いつだったか酒を飲みながら、サニアのパンツが見えない、なんて話をした気がする。
世界の加護があるとかないとか。
死んで加護を失ってしまった。いや加護を失ったから死んでしまった。
バカな事を考えて、気を紛らわしながら、マントを被せて死体を隠す。
(これ以上は無理だ。勘弁してくれ。)
頭を抱えて蹲る。
「ねえ！ロストン！さっきの音は何！？
サニアは！？ねえ！」
トワの絶叫は止まらない。
(うるせえな。)
ちょっと静かにしてほしい。
考えが、まとまらないんだ。
閃いた。いい考えだ。
トワには少し頭を冷やしてきてもらおう。
どうせこのままだと話も出来ない。
「な！？」
トワを地面ごと浮かせる。土魔法の石だ。
更に石鎖で固定する。落としたら大変だから。
「や、やめて…。」
おいおい、折れるのが早すぎるだろ。
(キモと頭を冷やしてこい。)
笑顔で手を振ってやる。トワが何か言う前に、発射した。
静かになって一呼吸。
大丈夫。冷静だ。石を操作して、動きを止める。
そしてゆっくり、ここに戻すよう動かす。
「…。」
いや、リガーナがいるんだから、直ぐに戻そう。
それにしても、これはいい手じゃないか？
もっと早くに思いついていれば、撤退も選択肢に入ったかも。
まあ、もはや仕方のない事だが。
(ん？何か、聞こえた？)
トワが戻ってきた音だと思ったが、違う。
耳を澄ますと、聞こえてくる。これは、トワの声だ。
『…けて、助けて！』
風魔法の音制御。声を届けている。
(魔力抑制装置を着け、義手を壊された状態で魔法？)
義手はそれぞれの指に魔法を仕込める訳だから、一本無事だったのかもしれない。
『いやだ！死にたくない！死にたくない！』
緊迫した声だ。まさかリガーナに追われているとか？
『ごめんよ！お願いだ！ロストン！許して！』
？
おかしい。
もう戻ってきてもいいのに、トワが戻ってこない。
変な汗がでてくる。
嫌な予感がする。
『ああ、ああ！嫌だ嫌だ！死にたくない！！』
トワの声に混じって、ぴぴぴという音が聞こえる気がする。
「ト、トワ！」
間違いない。トワを乗せた石は、戻ってきていない。
どういう訳か戻せない。
リガーナに妨害されたのかも。
(まさか、勢い余って、魔法の射程外まで飛ばしてしまって、コントロールが出来ないなんて事は、そんなバカな事は！)
とにかく、向こうが近づけないなら、俺が近づけばいい。
石を使う。俺の足元の地面が浮く。
石鎖で固定して、
『あああ！！助けてーーー！！』
それが、最期。
遠くで、爆発音がした、気がする。
ロストンは、第二目標を達成した。
第二章の進捗としては、６～７割、終了といった感じです。
地獄みたいになっていますが、まだ活躍の予定はあります。
並行世界だからって、何やってもいいとは思ってない、はずです。
