第５６話 勇者パーティー～奔流～
～前回までのロストン～
骸骨竜との戦いが始まった。勇者は秒で負けた。
戦いの中で、光天法が使えるようになった俺は、それをトワに託す。
あいつの準備が整うまで、骸骨竜を押さえ込まないといけない。
「くそっ！」
転がるように横に飛ぶ。叩きつけられた骨拳を躱す。
避けるのに精一杯だ。とても反撃など出来ない。
応戦していたトワも、やはり化け物なのだ。
俺は泣いている。怖すぎて。もう後悔しかない。
なぜ任せろと言ってしまったのか。
(今更だ。死にたくないなら、逃げ続けろロストン！)
絶叫しながら身を伏せる。直ぐ上を尻尾が通り抜ける。
遅れて土の塊が飛んでくる。水壁で防ぐ。
立ち上がり、ダッシュだ。
爆発音が聞こえた。上で。しかも連続だ。
(よし！やれ！やっちまえ！)
王国兵の魔法攻撃。どれほどかは知らないが、少しは余裕が出来るはず。
期待の眼差しで骸骨竜を見る。
ちょうど、口を開けていた。魔力が、集まっているのが見える。
「避けろー！！」
叫んだが、多分聞こえないだろう。まだ距離があるから。
骸骨竜は口から、魔力を凝縮させた何かを放出し、それは、王国の城壁に直撃した。
黒い煙でよく見えないが、直撃した箇所は消し飛んだ事だろう。
しかし流石は王国兵達。魔法攻撃は止まらない。
骸骨竜は、再び口を開けた。
「こっちにも、いるぞ！」
眼帯を外し、黒炎で攻撃する。
城壁の王国兵がやられる前、つまりここがラストチャンス。
「！」
尻尾が迫ってくる。
(やばい、避けられ…。)
突風、そして再びのお姫様抱っこ。
「お待たせ！」
「待ってた！」
近くに水の塊が現れて、爆発するように広がり人型に。
「ムンタ！」
水巨人が骸骨竜の顎を下から突き上げて打つ。
綺麗にアッパーカットが決まり、骸骨竜が上を向く。
ちょうど放たれた魔力凝縮弾が、上空に消えて行く。
「ムンタ！？」
水の巨人は、今度も一撃で沈んだ。
しかし、大手柄だ。
俺とトワは、城壁の上に降り立つ。
ジェスチャーで離れるように指示される。
俺は王国兵達と共に下がった。
トワの周りに魔力が、円を描くように集まるのが分かる。
気温が下がっていく。
汗だくの身体が涼しさを感じて、気持ちいい。
気温は下がり続ける。
吐く息が白くなる。普通に寒い。
トワが両手を前に突き出した。
放たれたのは、嵐のような強風。氷が荒れ狂う。猛吹雪のように。
水と風と光の混合天法、輝吹雪。
暴力的な輝きの奔流が、骸骨竜を飲み込んだ。
光は広がり、やがてゆっくりと、消えていく。
静寂に包まれていく。
誰も一言も喋らない。
凄まじい魔法だった。
耐えられる訳がない。
だが、もしも、これで倒せなかったら…？
木々が、倒れる音がした。
轟音。静寂は一瞬で消えた。
骨なのに、そいつは吠えた。
多分、魔力が駆け巡り、骨やら木々やらを削りだした音。
骸骨竜が、突っ込んでくる。この城壁を目指して。
「…！」
壮絶な姿だ。両前足の骨は消し飛んで、二足歩行で走っている。
胸半分も、顔半分の骨も消えている。
それでも、いや、より一層、伽藍洞の奥の闇は濃い気がする。
一体、どんな怨念が、奴をここまで駆り立てるのか。
「大丈夫！あと一発撃てるんだ。今度は全部、吹き飛ばし、て…。」
トワが崩れた。慌てて支える。
息が荒い。熱もあるかもしれない。
無理もない事だ。負担がデカ過ぎる。
ずっと骸骨竜を押さえていたし、その前の精神的ダメージもある。
魔力が残っていても、体力、精神ともに限界だろう。
王国兵が、魔法攻撃を開始する。
迷ってしまった。
俺も攻撃に参加するか、トワを抱えて逃げるかで。
迷って、動けなかった。
その隙に、骸骨竜は、こんなに近くに！
「ロストンお待たせ。もう大丈夫。」
すぐ後ろから、声がした。
聞きたくない声。怖くて、元凶で、死神の声。
でも今は、大丈夫と言われ、心の底から、安心した。
リガーナが、前に出る。
俺達と、骸骨竜の間に立つ。
こんなに、小さく頼もしい背中は、あるだろうか。
骸骨竜の動きが止まった。動揺しているようにも見える。
知能もなく、本能だけの存在が？
そうだ、本能があるから、怖いんだな。
その気持ち、凄くよく分かる。
(散々苦しめられた敵だったが、同情するよ。)
骸骨竜が一歩下がる。腰を屈め、骨の尻尾を振り下ろす。
俺達を苦しめた、柔軟さと破壊力を持つそれは、真ん中辺りで切断され、地面に深々と突き刺さった。
リガーナは動いていない。指一本動かしていない。
しかし目を凝らすと、彼女の周りに何か見える。
(水？魔力が、纏わりついている？)
あの骸骨竜のように。
「ロストン、気づいたね。」
リガーナが振り返る。骸骨竜から完全に視線を外す。余裕ありすぎだろ。
「ドラゴンフォーム。魔王に継承されている魔法。
つまり、魔王なら使える魔法だね。
これは、水だから、水竜。」
魔王って言っちゃったよこの子。
王国兵は距離があるし、トワは気絶してそうだから、いいのか？
リガーナの背面から五方向に水柱が伸びていて、三本の先端は竜の頭の形、二本は、翼の形となっている。
確かに、ドラゴンっぽい見た目だ。
この竜の頭が何かをして、骨の尻尾は切断されたんだな。
前世でも似たようなものを、見た気がする。
尻尾を失い、動揺を見せていた骸骨竜は、半分になった口を開けた。
魔力凝縮弾を放つつもりだ。
「終わらせようか、この戦いを。」
リガーナが骸骨竜を見た。
「ああ、頼む。」
悪夢のようだった夜を、終わらせてくれ。
「トリニティアクアバスター。」
三本の竜頭から放たれた水の奔流。
本当に水なのか怪しいそれは、放たれた魔力凝縮弾も、骸骨竜本体も、纏わりついている魔力すらも、全てをかき消してゆく。
「ぶい！」
振り向いたリガーナは、勝利のＶサイン。
宙に漂う水の残滓は、星の光を反射させ、最恐の魔王の姿を、称えるように輝いた。
質の悪い冗談みたいに、悪魔的で魅力的。それを一枚の絵画にしたような。
(美しく、醜悪で、頼もしく、恐ろしい、殺さなければ殺される相手。)
眺め続けたら正気を保てない。
そう思った俺は、苦笑いを浮かべ、そうそうに意識を手放す事にした。
王国兵の歓声を、どこか遠くに感じながら。
一週間経った。
孤児院のシスターも子供達も無事だ。
建物は買い戻され、元の生活に戻ったそうで。
ムンタ含む王国兵も、幸いな事に死者はいない。
しかし怪我人は多く、一番の重症患者はムンタだ。
勇者パーティーはムンタが回復次第、旅に出る予定になっている。
回復魔法の効きもよく後遺症もない、リハビリも問題なし。
明日には、出発だ。
「出来た。」
「うん。出来てる。」
ムンタの修行場に俺とトワはいる。小屋があるから便利なんだ。
ここ最近、トワに魔法を教わっている。
トワはバイトを辞めた。いや、辞めさせられた？
勇者支援金とかいう補助金がバイト先の魔装具屋に入り、なんともあっさり決まったらしい。
そんなあいつに、俺から頼んだ。魔法を教えてほしいと。
意外とすんなり引き受けてくれた。
孤児院の子供達と遊んでくれたお礼だとか。
その甲斐あって、俺は今、土属性の基礎魔法、石が使えた。
両手の間の空間に浮かぶ石、というか土の塊。
これだけだと、だから何だという感じ。
しかし土魔法を使えるようになったという、大事な一歩目だ。
これで俺は、条件付きながら、火、土、水、闇、光の五属性扱える。
土属性を風属性に変える魔装具でもあれば、全属性コンプリートじゃないか。
そんなやつ前世でも見た事ない。
(便利だろうな。出来る事も増えそうだ。しかし、それだけでは意味がない。)
重要なのは練度、そして使いこなせるかだ。
トワの三種混合天法の輝吹雪は、やばい威力だった。
しかしリガーナの水魔法、トリニティアクアバスターはそれを凌駕した。
「…。」
目標にしていた土魔法が使えたのに、変な沈黙が流れてしまう。
なし崩し的に休憩に。
(この後は土魔法の反復練習。コツを掴んで、マスターしたい。)
火と土、水と土の混合魔法は遠いなと、ドリンクを一気に飲み干す。
(生き返る～。)
「魔王って言ったね、あいつ。」
ぎこちない動作でトワを見た。
あの時、意識があったのか。
(落ち着け。あいつが自分で言ったんだ。バレた事に問題はない。
逆に動揺するほうが、怪しく見える。)
「言って、いたな。」
「知ってたんだ？」
「…一応な。」
「何で黙ってたの？」
「…勇者パーティーは魔王を倒しに行くんだろ？別の魔王だからって、言いづらいよ。」
「それもそうだね。」
会話が終わる。
トワは終始、抑揚のない声で、感情が読み取れない。
受け答えは間違えていないはずだが、トワの意図は読めない。
(…。)
前世でトワは音制御という魔法が使えた。
音を聞いたり、届けたり、遮ったりする事が出来て、音の流れから、敵の接近が分かる魔法。
今世でも使えて、今現在も使用中。警戒心の強い奴だから。
だから、攻めてみる、事にする。
「なあ、トワ。」
「何かな？」
「お前の首輪、リガーナが死んだら外れるかな？」
「…。」
「俺とお前が組めば、リガーナを倒せると思うか？」
トワが、俺を見た。真意を探るような目だ。
俺もトワを見続けた。真剣である事は、嘘じゃない。
「無理だね。今のままだと、勝負にすらならない。」
「ムンタとサニアも仲間にしたら？」
「四人でも勝てる気がしないね。あいつはそれぐらいの化け物だよ。」
思わずにやついてしまう。同意見だよ。
「魔装具を沢山用意しよう。魔王のいるレーグ半島に行くには、バクー王国を通るだろ？
バクー王国には、リンという町がある。強力な魔装具が売っているって話さ。
王国の魔装具は保管とか変換とか、便利系だけど、あっちは単純な火力増強系。きっと役に立つはずだ。」
「…見てみないと何とも言えないね。第一、買えるお金はあるのかい？」
「ちゃんと、あてはある。それに。」
溜める。次の言葉が、届くように。
「強くなる。今よりも。…だからこれからも、頼みますよ師匠。」
「…ついてこれないなら、置いていくよ。」
トワは、小さく笑った。
「師匠と認める割には、態度が悪いね。敬語を使いなよ。」
「え…でも、トワだし。」
「今一度、分からせる必要がありそうだね。」
鬼ごっこが始まった。もちろん訓練として。
俺は必死だし、トワも真剣だ。
正直楽しい。
口から出た言葉も、今感じている感情も。
(本当に、嘘じゃ、ないんだよ。)
走り疲れた俺は、大の字に寝転んだ。
トワが近づいてくる。
その彼女に、問いかける。
「…なあ、あの骸骨竜と戦っている時、リガーナって近くにいたか？」
「分からないね。捌くのに必死で、音制御は使えなかった。
言いたい事は分かる。随分タイミングよく出てきたからね。
技術的には可能だよ。水属性には、幻惑魔法の蜃気楼がある。
自分の姿を見えなくする事なんて、簡単だよあいつには。」
「その蜃気楼って魔法は、自分以外も見えなく出来るのか？」
「…出来ると思う。見えない水射を撃つ奴を知っている。
自分から離れれば離れるほど高い技量が必要になるけどね。」
「…なるほど。」
あの最初の夜。リガーナに初めて恐怖した場面。
何が起きたのかサッパリだったが、今なら、分かる。
リガーナが使う魔法は、水魔法と土魔法。
上空にいた理由。あれは土魔法だ。
土魔法は、地面を操ったり、魔力を土のように変化させる魔法。
地上に戻った時は変な所が無かったから、隆起させた訳ではないだろう。
それこそ単純に、石でいい。石を、足場にしたんだ。
それで空高くまで上がる。脅威なのは、スピードと高さ。
空を飛んだとしか思えなかった。基礎魔法でこんな事が出来るなんて思わない。
そしてその足場を、蜃気楼で見えなくした。
軽く押されて落下したのは、単純に足を踏み外したから。
落下中の俺には、水竜を使ったかもしれない。
竜頭を伸ばして、俺の腕を掴む。
腕が千切れる前に、回復魔法で回復する。
あいつが怪力だった訳じゃない。
あいつは手を添えているだけで、実際掴んでいたのは、竜頭だ。
水竜に蜃気楼を使えば俺は気づけない。
リガーナに感じた凄まじい圧迫感。
態度の他にも、水竜の魔力にあてられていたからではないか。
(…。)
水竜は、魔王の強力な魔法だ。
しかし、ムンタの水巨人を洗練していけば、あれになるんじゃないか？
リガーナは意味の分からない魔法を使っていた訳ではない。
頑張れば、使えるようになる魔法を、磨き上げ使いこなしている。
魔の王とは、本来そういうものなのかも知れない。
(だからといって脅威なのは変わらないし、あの魔力量はずるい。)
理解不能の化け物でも、修練の結果の化け物でも、化け物は化け物。
分かった所で解決策など思いつかず、前進したようで、していない。
(今はただ、出来る所から、やるしかない。)
トワにダメ出しされながらの訓練を、再開しようと気合を入れる。
その時、ふと思い出した。
「トワは、コズミックヘルブラスターって知ってる？」
「…知らないね。魔法かい？」
「ああ、なんでも魔法の真髄らしい。
強力で、複雑で、難解で、綺麗で、ド派手なやつ。」
「…なんだか、頭の悪そうな魔法だね。実在するのかい？」
「ああ。トワなら、きっと分かる。今は分からなくても、いつかきっと。」
「…ごめんだけど、本当に意味が分からないよ？」
もし使えれば、火力面でとても頼もしい。
前世で、トワとディオルで作った魔法だ。
同じのじゃなくてもいいから、何か思いついてくれたら嬉しい。
そう思って話だけ、振っておく。
そして今度こそ訓練に戻る。
「リガーナが死んだら、首輪の効果はなくなると思う。」
小さな独り言を聞き流しながら。
ドラゴン討伐ノルマ達成。これで旅に出れます。
ちなみに今回のトワは、幻惑魔法を使えません。
覚える必要が、なかったから。
