継承英雄譚、担々

第一章 勇者レーラスの魔王討伐記

第３１話 勇者～最後の町～

勇者、レーラスの物語。

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＊レーラス視点＊

「動かないでよ。動くと、切るよ！」

「もう十分じゃないか！？ありがとうだよ！」

　長閑な風景に、頬が緩む。

「ガットル。大分さっぱりしたね。本当、サニアは何でも出来る。」

　エッヘンと。サニアは胸を張る。

　手にはハサミ。それでガットルの髪を切っていた。

「まだ、真冬。俺、寒い…。」

「そんなあなたにはこちらの商品、こちらのマフラーは何と…。」

「おはよう。コーヒーあるかい？」

　バクー王国の王都、キッドニの南方に僕たちはいる。

　昔は村だったらしいけど、今はもう人はいない。

　建物はちらほら残っていて、その内の一つを借りている。無断で。

　行商人や旅人も使っているようで、そこそこキレイだ。

　この後僕達は、キッドニに行く予定なのだけど、案内役のフフゴケ商会の人が、まだ来ない。

　一日か二日、遅れそうだという話は事前にあったので、くつろいでいる状態だ。

　窓から感じる、いい天気の雰囲気に、僕はのこのこ外に出る。

　少し歩いた丘の上、肺がいっぱいになるまで空気を吸い込み、吐きだした。

　日差しも風も暖かい。

　ガットルは真冬だと言ったけど、冬はもう終わるのだ。

　(…。)

　見渡せば、周りは全部知らない景色。

　ずいぶん遠くまで来たものだ。

　今までの思い出がふと蘇る。

　五人で初めてやった事は、王国でのドラゴン退治だ。

　祝勝会をやり、旅に出て、国を出たら襲われたっけ。

　最初の町のアンデック。

　僕にとって、初めての王国以外の町だった。

　ほんとは、皆で観光したかったけど、クレスタは忙しそうで、サニアは元気がなかった。ディオルはいつの間にかいなくなってたし。

　でも、ガットルと食べた担々麺が美味しかったから満足だよ。

　次の町のシクイド。

　ここには申し訳ない事をした。

　僕はお昼ご飯を食べに寄っただけみたいになっちゃった。

　ニージュ商会の調査やら、サニアの事が心配だったとか、理由はあるけれど。

　機会があれば、ちゃんと観光してみたい。

　三番目の町、カルフラタ。

　サニアが大変だったけど、僕も何気にピンチだった。

　魔法が解けちゃったし。

　ただ、また白輝回復《シャインヒール》が使えて嬉しかった。

　あれ以降、僕は使えていないけど。

　四番目の町、スーフリン。

　初めて五人でゆっくり観光できた町。

　料理も温泉も最高だった。

　手形とサインを渡した、新規開店の料理屋さん。

　美味しかったし、繁盛しているといいなぁ。

　五番目の町、トバースロン。

　スーマミーサさんと出会った。下着姿みたいな退治屋の人。

　ガットルと顔見知りという事で、一緒に魔物を倒しにも行ったっけ。

　打ち上げ中、急に始まった飲み比べ大会で、優勝したのは僕だ。

　ずっと笑っていた気がする。

　六番目の町、テオテナム。

　クレスタの、お金がない発言が炸裂したのはここだ。

　キノコ探しは楽しかったけど、問題はその後。

　敵を取り逃すという大失態。

　きっと敵を侮っていた。もう僕は、油断しない。

　七番目の町、パーレ。

　サニアはお母さんと再会し、僕はカナミア達、西の勇者達と出会った。

　勇者の意味も、目的も違う。彼女達には彼女達の戦いがある。

　僕は、それを応援したい。

　同じ勇者として、友として。

　八番目の町、アトレーナ。

　１３代目勇者の故郷。ちゃんとお墓があった。

　それを前にしても、実感はない。

　殺しても死ななそうな奴だったし、偽物説もあるみたいだし。

　まあ、それでも。ここで僕が誓う事はただ一つだ。

　(…他にもたくさん、色々あったなぁ。)

　どれも楽しい思い出だ。

　だから、もう、十分。

　いつの間にか、皆、いた。天気がいいからね。

　僕は、提案する。

「ねぇみんな。この後だけど、予定を変えて、レーグ半島に行かないかい？」

　レーグ半島は魔物の島。人は住んでいない。

　だから、そこで目指す場所はただ一つ。

　天落峡谷。魔王がいるとされる場所。

　僕達はもう近くまで来ているのだ。

「魔王を倒して、終わらせよう。」

　みんなは、賛成してくれた。

　商会の人が来たら伝えよう。

　そして僕は、高熱を出した。

「はいはい、予定通りキッドニに行くよ。準備して。」

「ずびばぜん。」

　医者に掛かるためキッドニへ。

　商会の人に行先変更を伝える前だったのが、不幸中の幸いだ。

　心配性のサニアは、僕を布団に包んで真っ先に馬車のキャビンに乗せた。

　ふらふらするけど歩けるし、準備も手伝えると思う。

　しかし迷惑をかけた自覚がある。荷物として大人しくしていよう。

　やがて準備が終わり、みんなも順々に乗り込んで、馬車はゆっくり進みだす。

　今僕は、サニアに膝枕している。

　それを見たクレスタがキャーキャー言いながらガットルと戯れている。

　サニアは、魔法が解けないか気にしてくれているのだろう。

　僕は普段寝ている時も魔法は解かない。解けないように訓練してある。

　解ける時は魔力切れと、体調不良による制御困難状態になった時だ。

　幸い魔力は十分あるし、制御事態は問題ない。少なくとも今の所は。

「サニア、ありがとう。」

　サニアにだけ聞こえるように小声でお礼を言う。

　サニアは僕の頭をポンポンと二回たたいた。

「出発前に話してて分かった事があって。」

　クレスタが急に真面目なトーンで話始める。

「ごめんレーラス。キッドニは行かないとダメな所だった。」　

「「と、言うと？」」

　ガットルとサニアがハモる。

「この旅で寄る町は、基本的に商会と王国で決めている。

　それで、調整に成功した所に行っている訳ね。

　ただ、一か所だけ、寄って欲しいと相手側から打診があった町がある。

　それが、キッドニ。」

「俺達は歓迎されている？いや、誘われているのか？」

「クレスタ昨日は、『私もキッドニ行きたくなかったから丁度いいわ～』て、言っていた。一体どんな町なの？」

　ガットルとサニアがクレスタに顔を近づけ、小声になる。

　まるで聞かれたらまずい内緒話をしているみたいだ。

　僕は顔を動かせないから、あまり小声にならないでほしい。

　それか通信機の電源を入れてほしい。

「バクー王国がそもそも魔法大国だからね。

　魔王領の隣国で、キッドニはそこの王都だからね、魔力製品も最先端の物ばかり。」

「…それは、行きたくないね。」

　王国は魔法廃止を大声で言っている国だ。

　僕にも分かる。これは絶対嫌われているね。

「いい所もある。」

　ディオルいたんだね。ごめん。僕からは見えないんだ。

「飯がうまい。農業が強いからな。」

「「農業？」」

　ガットルとサニアがまたハモる。無自覚仲良しアピールにほっこりする。

「四属性の魔法の制御レベルは一流だ。

　最高の土壌、理想的な気候を維持し続けている。」

　ディオルが素直に褒めている。これは珍しいぞ。

「ひょっとして、ディオルってこの国出身？」

　ガットルの質問は僕も気になる。ディオルは謎が多いからね。

「ん？ああ違うな。でも、長く居た事はある。王国より断然好きだ。」

　うん。キャビンの中が微妙な空気になったぞ。

　勇者パーティーは王国と仲良しだからね。

　でも僕はディオルの正直な所好きだよ。

　クレスタが咳払いする。

「何にせよ、行くの。

　これで行かなかった時、こっちからは歩み寄ったのに～とか、変な因縁つけられたくないし。

　国際問題って名前だけで、はきそう。」

　そして馬車は進み続け…。

　キッドニに到着した。

　高い城壁に囲まれた国だった。

　魔王に近いという事は、魔物の強さも、襲撃の数も苛烈なはずだ。

　しかし耐えてきたのだ、この国は。

　魔法という軍事力で。

　近づくにつれ、城壁の高さに圧倒される。

　風格が、ある。

　城門から少し離れた所に馬車は止まった。

　ここから徒歩だ。

「いい？レーラス。城門入ったらひたすら真っすぐで王宮。入れてくれるはずだから、そのまま更に直進。扉を開けたら、謁見の間で王様に挨拶。」

　段取りの確認だ。真っすぐ行くだけだから助かる。

「僕、王国の女王様以外の王様初めてだよ。」

「俺は王族に会うのが初めてだ…。」

　僕はワクワクだけど、ガットルはビクビクだ。

「レーラス本当に大丈夫？」

　サニアはハラハラかぁ。

「大丈夫だよサニア。ちゃんと真っすぐ歩けるよ。」

　熱は下がっていない。体はだるい。

　でも顔が赤かったりしないよ。今も魔法を使っているからね。

　僕はポーカーフェイスが得意なんだ。

　数歩歩いてサニアを見る。サニアはまだ不安そうだ。

　元気アピールの為、片足立ちしてみる。

　でもその挑戦は無謀だったようで。

　(おっとっと…。)

　倒れる前にサニアが支えてくれた。

「サニアありがとう。」

「もう…。」

　安心させようとして怒らせてしまった。

　僕はふらふら、サニアはぷんぷん。

「行くよ～。そこの二人～！」

　クレスタまで怒らせたくないから、僕達は急いで後を追った。

　ゆっくり城門が開く。

　(おお…。)

　人の道だ。

　王宮へと続く石造りの道は広い。その両脇に人がずらりと並んでいた。

　道の真ん中を僕は歩く。

　僕の右後ろ六歩離れてサニア、その左三歩離れてガットル、ガットルの右後ろにクレスタだ。

　一応並び順はこだわっている。

　勇者ということで僕が先頭で真ん中だ。

　そしてみんなには少し離れてもらう。

　あんまり近づかれるとその、僕が小さく見えてしまう。

　勇者の威厳は守らなければならない。

　本当はもっと離れてもらいたかったけど、サニアとガットルに怒られた。

　二人的に、この距離なら何が起きても対応できるらしい。

　そう、僕らは、警戒している。

　キッドニの町は、何かを仕掛けてくるのではと。

　ディオルがこの隊列にいないのも、城壁の上で目を光らせてくれているからだ。

　(…。)

　こんな感じで町に入ったのは初めてで、しかも原因の一つは僕だ。

　僕が今身に着けている装備は、見た目こそ一緒だが、実は張りぼて。

　いつものだと重すぎて動けないからね。

　つまり、防御力も回避力もゼロのカモってわけだ。

　勇者の首がほしい人にとって、絶好のチャンス。

　みんなピリピリしすぎだけど、僕には何もいう資格がないのだ。

　(…でも。)

　ピリピリなのは僕達だけじゃない。

　集まってくれた道の脇の人達もだ。みな表情が硬く、緊張感がある。

　ざわつきも見られない。固唾をのんで見守っている。

　(…折角集まってくれたのだから、もっと楽しく進みたかった。)

　手を振ったり、ハイタッチしたり、握手したり。

　(今の僕には体力的に辛いけど…。)

　異様な雰囲気のまま、僕達は進んだ。

　結論から言うと、その後もつつがなく終わった。

　事前に王様は、まだ小さい男の子だと聞いていたから、驚かずにすんだし、相手が基本喋ってくれたから、僕は時折、元気に「はい！」というだけだ。

　王様も用事があるらしく、会食とかもなく、本当に顔合わせだけでお開きとなり、帰りも襲撃とかは無かった。

　そして今、僕はお医者さんに症状を診てもらっている。

「普通の風邪じゃ。」

「はい。」

　ちょっとだけ、恥ずかしい。勇者なのに、みんなに迷惑かけたのに。

　まぁ重病でも困るけど。

「しかし。」

「はい？」

　おじいちゃん先生は立派な髭を撫でながら続ける。

「地元の者にとっては普通でも、外国人さんには、きついかもしれん。」

「そういう、ものですか。」

　僕は入院する事になった。

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冒頭、レーラスがいた廃村からみて、北がキッドニ、南がレーグ半島。

魔王城から離れる気がして、それが嫌で、キッドニには行かなくてよくね？

と、レーラスは提案したような感じです。

足止めもくらっていたので、こんな事している場合じゃねえ！と、焦る気持ちもあったと思います。