第２０話 金欠～追跡～
～前回までのガットル～
サニアがお尋ね者を捕まえた。
クレスタ的に、引っかかる事があるらしく、しばらく監視する事に。
勇者がきた。そして、謎の人物もやってきた。
(動きがあった！？)
勇者に感謝だ。完全に油断していた。
物音を立てないように注意して、飛び出す。
家の陰に隠れて、伺う。
男が一人、ダーシンのいる家に入っていく。迷いのない足取りだ。
身軽な格好、武装は確認できない。
空き家の前の持ち主は一年前に亡くなっている。関係者とも考えづらい。
念のため、ディオルに教わった熱検索を使う。
彼の範囲には程遠いが、なかなかの精度だと言ってもらえている。
周囲には四人。俺、反対側に勇者、家の中に二人。
可能性はいくつかあるが、最悪はダーシンが殺される事。
いつでも突っ込める準備をし、耳を澄ます。
通信状態は良好。空き家に仕掛けた機械での盗聴は上手くいっている。
家の中で魔法が使われれば魔力検知機が鳴るし、毒殺防止に窓も開けてある。
「OK～、バッチリ見えるよ。」
クレスタの声だ。寝起き感はない。
そういう素振りがあれば、彼女が狙撃する。
「今、接触したわ。
ダーシンにも男にも動揺はない。
会話は、ない。おそらく、魔力制御装置を解除しようとしている。」
殺すとか攫うとかなら、着けたままのほうがいいはず。
(となると、仲間か？)
「仲間ね。そろって外へ出たわ。ガットル君はレーラスと合流。二人で尾行して。」
サニアと行く予定だったが、勇者がいるならその方がいい。
彼女の魔法は尾行に持ってこいだ。
ゆっくりとその場を離れ、反対側へ。
「楽しそうだな。」
屈んでサムズアップする勇者に近づいた。
もちろん小声だ。
「彼らは何を隠しているのか。その謎を明らかにするんだよ。
ワクワクするじゃないか。」
「大した謎じゃあ、ないかもしれないぞ？」
「そこに至るまでの過程。つまり、一番楽しいのは今だよ。
あ、喋り出した。」
勇者の魔法の効果で、俺にも向こうの会話が聞こえる。
「薬が村に運ばれたと聞いたが、本当か？」
「ああ。実によい手際だった。」
「儲けは？」
「ねえな。失敗だよ、大赤字だ。」
「まじかよ…。カルフラタの件で混乱してるんじゃなかったのか。」
「手配書も出回っているし、潮時だな。」
「おいおい、やられっぱなしで終わるのか？」
「トータルでみれば、大勝利さ。潜伏して、ほとぼりを冷ます。」
「くそ、あの勇者共め…。」
「全くだな。魔物に無様に喰い殺されればいいのに。」
ハッハッハと愉快に笑いながら、男たちは歩く。
「ねえガットル。」
「どうした？勇者様。」
「僕には悪者の会話に聞こえたよ？」
「そうだな。余罪もありそうだった。」
「斬り伏せていいかな？」
「ダメ。他にも仲間がいるかもしれないし、このままアジトまで案内してもらう。」
「アジトまで行けば、斬っていい？」
(あれ、生死問わずだったっけ？)
「まずは、クレスタに聞いてから、かな？」
「もしもし、クレスタ？」
勇者の口は動いているが、声が聞こえなくなる。
音制御による会話だ。
何て言っているかは分からないが、内容は分かる。
勇者のコロコロ変わる表情が、言葉以上に教えてくれた。
怒られて、注意されたようだ。
「ダメだって。」
やっぱり。
「殺さないように、気を付けて斬るよって言ったのに。」
(殺意が滲み出ちゃったか。)
背中をポンポン叩く。
「殺されればいいは酷いよな。怒ってくれてありがとう。」
「…。」
その後も俺達は尾行を続け、森の中でアジトらしき場所を発見した。
サニアとクレスタと合流。茂みに潜み様子を見る。
「夜逃げの為の荷造り中かな？」
勇者が言う。
男達の会話から察するに、その可能性はあると思う。
「私達が合流する前からいるんでしょう？
でも仲間がくる様子はない。二人組と断定していいんじゃない？」
サニアが腕を回す。突撃準備はばっちりのようだ。
「レーラス、中にいるのは確実なのよね？」
クレスタは戦闘スタイルだ。ドラゴンの時に持っていたショルダーバッグもある。
「話声と、物音は聞こえるね。」
俺の熱検索の範囲外、だから勇者頼りだ。
「なら、もう少し待ちたいかな。仲間はいると思うのよ。
折角だから、一網打尽にしたいじゃない？
でも、別の場所で合流かもしれないから、出てきたら捕まえましょう。」
「クレスタは、犯人の目星がついているのか？」
「確定じゃあないけどね。
ダーシンを助けた男は大物かも。詳しくは捕まえた後ね。」
俺達は注意深く周囲の警戒を続けた。
しかし誰もやってこない。
どころか、中の二人も出てこない。
「流石に、遅すぎじゃないか？」
思わず言ってしまう。嫌な予感がする。
「待ち合わせ時間がまだ先だとして。
だとしたら、ダーシンの救出が早すぎない？
いない事がバレたら追ってが来るくらいは予測するでしょう？
迅速に撤収したいはず。」
サニアもおかしいと思ったようだ。
「でも声はするし、まだ中にいるよ？
僕達の事を舐めてるだけじゃないかい？
だって随分無警戒に、ダーシンのいる家に入ったし、二人で会話しながら歩いていたし。」
「いや、これはまずいわ。突入しましょう。」
クレスタのGOサインが出たから、勇者と二人で家に押し入る。
「いない！？なんで？」
勇者が驚きの声をあげる。確かに、見える範囲で人影はいない。
「やられたわね、これよ。」
クレスタが、人を引きずってきた。
いや、人サイズの人形だ。
手作り感満載の雑な奴。顔は、へのへのもへじだ。
「ちょうど口の部分がスピーカーになってる。振動で動かして、物音も出せる。
まんまと引っかかったわ。舐めてたのは私達ね。」
サニアが勇者の手を掴んだ。
あなただけの所為じゃない。そう伝えるように。
「発熱もしてる。ディオルがいても気づけなかったわ。
切り替えましょう。
出てない事は確かだから、きっと地下がある。
レーラス、風音とかで分からない？」
「ちょっとまってね。…見つけた、こっち！」
キッチンまで移動して、勇者は躊躇いなく床に剣を突き刺した。
崩れた床の下には、紛れもなく地下道。
覗き込むと、かなりの広さだ。
ちょっとした空洞、人一人は余裕で動ける。
なんなら、アサルトフローで飛べるくらい。
「追いかけよう！」
「待って。」
勇者を制したクレスタは、その場に地図を広げる。
「どこに続いているのか分かるのか？」
もしそうなら、アサルトフローで先回り出来るかもしれない。
「…う～ん、分かりたかったんだけど、ちょっと候補が多すぎて絞れないかも…。」
「なら早く追いかけないと！」
勇者に焦りが見える。やっぱり、気づけなかった事を気にしているようだ。
「私とガットル君で行く。レーラスとサニアちゃんは待機。」
「僕が冷静に見えないからかい？」
「違うわ。ちゃんと理由がある。」
クレスタはレーラスに目線を合わせて言う。
「私の専門は土魔法。
この地下道を軽く調べてみたけど、脱出路としてしっかり作られている。
似たようなのを知っているわ。
かなりの長さがあって、しかも崩落させる事が出来るブロックがあるの。
追手は生き埋めにされるわ。」
「危険なのは一緒じゃないか？
かなり長いという事は、分かれ道とかもあるんじゃないかい？
今度はデコイに引っかかったりしない。」
「移動やデコイの痕跡、罠の発見は私がやるわ。周りは全部、土だし。
移動スピード的に、基本はガットル君に運んでもらう。
流石のガットル君でも、二人は運べない。」
言いながら、クレスタはバックからビンを取り出して渡してくる。
「まず一本。一時的な魔力増強薬よ。」
うん、美味しくない。でも一気飲みする。
「道中でも飲んで。」
三本追加で渡される。ベルトのポケットに入れた。
「魔力が貯蓄してある腕輪よ。使い捨てだから、色がグレーになったら外していい。」
腕輪を二つ渡される。左腕に両方着けた。
「これは、頭ね。」
(なるほど、ライトつきか。)
鉢巻きの上に、久しぶりの額当て。
「ほい。」
太めのベルトを渡される。
「背中。」
「了解。」
クレスタと背中合わせになり、ベルトで固定した。
アサルトフローで飛んでも、外れないように。
「ボタン一つで外れるの。私の方でやるわ。」
「わかった。」
勇者の様子を見る。
悔しさはある。しかし、納得しようとしてくれている。
「それじゃあ行くわ。
サニアちゃん、プランＢよろしく。」
「ええ。私とレーラスに任せて。」
地面がせり上がってきた。クレスタの魔法だろう。その上に乗った。
「ガットル君、今更だけど、何か言いたい事はある？」
「着地したら、もう飛んでいいのか？」
疑問はない。信頼しているし、今は時間との戦いだ。
「ええ、頼むわ。暫くは直進。私が声をかけるまで、飛んで。」
「二人共！」
勇者だ。
「任せたよ。」
「「ＯＫ！」」
クレスタと一緒にサムズアップ。
魔法が解ける。地面に足が着く。
「行くぞ！」
構えたアサルトフローが火を噴いた。
被害者かもと思ったら、悪い奴で。
なら捕まえようとなったけど、仲間やアジトを掴む為に泳がして。
そしたら逃げられたので、これから追います。
