第１６９話 一方、その頃～レスガー大橋崩落事件～
～前回までのリハネ～
ゲームＢに参加する事になった私達。
魔改造魔走車に乗り込んで、レーグ半島を目指す。
ゾト組、アイーホル組、マーア組。どこが一番に到着するか勝負だ。
◇登場人物◇ ※●が視点者
●リハネ ：ゾトの勇者
〇カナミア ：アイーホルの勇者
＊リハネ視点＊
トスーチェ駅を出発した列車の中で、パルケが目を覚ましたり。
魔走車が故障して、ポノが祈るように空を見上げたり。
そんなのは、私が知る由もない話。
ともかく、そんな午前９時。
私達、ゾトの勇者パーティーは。
アッブドーメン共和国の、テングロンという町にいた。
レーグの魔王が現役だった頃は、小さな村だったらしい。
それがここまでの町になったのだから、大したものだと思う。
住民の努力なくして発展はない。
しかし契機となったのは、魔王の討伐だ。
勇者として。
そして今まさに、魔王を討伐しようとしている身としては感慨深いものがある。
(…。)
そんな町の酒場。
私は、いくつかある張り紙を眺めていた。
それは、魔物の討伐依頼。
町から出されているやつだ。
こいつを持って役場にいけば、依頼の受注が出来て。
討伐後に報告すれば、お金がもらえる。
そう、私は。
お金を稼がなくてはならない。
理由がある。
数時間前の話だ。
私達は、トスーチェのストレブ山を登らずに迂回。
フラスカを経由するルートを進んだ。
休まず走行し続ける事、午前３時。
アフラダイム川が見えてきた。
あの川は国境。
越えればアッブドーメン共和国のアッブドーメン大森林だ。
大森林は、１２時間くらいで抜けられる計算。
なら明るくなってから、一気に抜けてしまおうという話になり。
丁度いい所に、空き家があって。
折角だから、休んでいく事にした。
それが、最大の判断ミス。
なんと空き家は、魔物だった。
長年放置されて、魔力暴走を起こし。
今では空き家を装って、近づいてきた旅人を喰らう化け物となった家。
ドタバタの末、辛くも討伐した私達だったが。
半分の荷物と全ての路銀が、奴の胃袋へ消えた。
丸二日も飲まず食わずでは、魔王と戦うどころではない。
だから私は、お金を稼がなくてはならないのだ。
(…。)
タイムリミットまで、あと５３時間。
休みなく魔走車を走らせれば、４０時間で到着する予定。
(３人いるから交代で寝れる。飲食も問題なし。
買い物に１時間。
国境検問所があと２つ、各１時間みとくか。
不測の事態への対応に２、いや３時間とって、残り７時間…。)
片道３時間の距離で、３人２日分の食料が買えるだけの報酬のものを探す。
(…これは。)
求めている依頼書ではない。
片道５時間くらいかかるし、報酬もこんなにいらない。
それでも目に止まったのは。
書かれた被害状況が理由だ。
(…壊滅。)
被害を受けたのは、海岸付近の町。
ほとんどの住民は隣町まで逃れられたみたいだが、食い止める為に残った兵士は全滅。
建物のほとんどは壊れ、復旧の目処は立っていない。
そして。
こんな事をした魔物は、まだ健在。
アッブドーメンの首都スターマークでは、討伐隊を編成中らしいが。
早期解決を望む複数の町が、共同で依頼をだしたようだ。
(藁にも、いや、退治屋にも縋る思いって訳か。)
魔物の名前は、『キラークラウド』。
聞いたことのない名前だ。
(…。)
町が一つ滅んだんだ。
近隣の町の住民達は、不安でたまらない事だろう。
もちろん、何とかしてあげたいという気持ちはある。
しかし今の私達は。
解放の魔王を討伐しないとならない。
奴を放置すれば、町どころか国が滅ぶかもしれない。
奴が満足するまで、この世界がめちゃくちゃにされてしまう。
それだけは阻止しなければならない。
そして、キラークラウドの討伐に向かえば間に合わなくなってしまう。
(活発に動いている訳でもなさそうだし、軍も動いている。
…魔王を倒した後、まだ残っているようなら。
その時、討伐に向かえばいい。)
私は依頼書から視線を外す。
と、同時に。
伸びて来た手が、依頼書を掴んだ。
『キラークラウドの討伐依頼』を。
「お前は…。」
依頼書を手にした人物。
それは、カナミアだった。
「お前も、この町に来てたのか。」
「ええ、まあ。そうですね。」
カナミアは依頼書をまじまじと見た後。
それを持ったまま、踵を返す。
「おい、待てよ。」
その背中に、声をかける。
「依頼を受注する気か？
…勝負はどうするんだよ？」
別に。
そこまで勝負に、こだわってはいない。
もちろん手は抜いていない。真剣だし、勝つつもりだ。
それでも。
私は優先順位を間違えたりしない。
勝負は二の次で、一番は魔王討伐。
勝負という言い方にしたのは、魔王という単語を出す訳にはいかなかったから。
酒場内は人が多い。
騒がしいとはいえ、聞こえるかもしれないから。
そう、この質問は。
魔王よりも、魔物退治を優先するのかという問い。
そしてカナミアは。
質問を正しく理解して、答える。
「到着まで、４２時間。
１１時間も余裕があります。
魔物を倒し、その後に目的地にいけばいい。」
「いや、それ。
見込み甘くないか？」
カナミアが振り返り、私を見る。
真剣な表情だった。
「私は、別に報酬が目当てではありません。
その為、報酬を受け取りに戻って来る必要がないんです。
討伐報告なら、近くの町の伝書鳥で出来ますので。
しかも魔物がいるであろうポイントは、やや遠回りですが通り道です。
準備も万全。十分、間に合うと思いますよ。」
ここでカナミアは、音制御を使う。
周りの人に、聞こえないように。
「私は、被害を出さない為に魔王を倒しに行くんです。
これほどの被害を出して、更に被害を広げる可能性のある魔物を、放置なんてしません。」
最後に、私を睨みつけて。
カナミアは酒場を出て行った。
(…。)
私があいつを認めているように。
あいつも私を認めている。
なんであいつが、ここにいたのかは分からない。
けど、分かる事はある。
あいつは勇者として、多くの魔物を討伐してきた。
そこに住む人々の為に。
それが、あいつの誇り。
だから、こんな危険な魔物がいれば。
討伐するのは当たり前の事。
なのに。
自分が認めている相手が。
私が、依頼書を見たにもかかわらず目を逸らしたから。
腹が立ったのだろう。
それで、あんな挑発的な態度をした訳だ。
「お前には無理だろうな、でも私なら出来る。」と。
(まったく。私達は負ける訳にはいかないんだぞ…。)
明らかにカナミアは熱くなってしまっている。
だから。
私は冷静に考えて。
カナミアの後を追いかけた。
「悪かったよ、カナミア。」
カナミアに追いついた私は、一番に謝罪した。
ヨダーシルで一週間くらい行動を共にして。
ガットルから話も聞いて。
だから知っている。
頭に血が上ったこの女は、再現なくムキになる。
話を進めるには、下手に出たほうが速い。
「キラークラウドは強敵だ。
しかもこの後に、大仕事が待っている。
魔力も体力も、温存したかった。
いや、言い訳だな。
この規模の魔物とは戦った事はない。
だから、私達だけで倒せるかどうか分からなかったんだ。」
まあ、勝つけど。
戦った事がないのは本当だし、温存は無理そうだしな。
「でも、お前達となら。
アイーホルの勇者パーティーと協力できれば負ける気がしない。
キラークラウド討伐に、私達も連れていってくれないか？
私も、勇者なんだ。」
正直。
解放の魔王との戦いでは、カナミアの力が必要だと思う。
そしてカナミアは、キラークラウドの討伐を諦めたりしない。
彼女の仲間も、きっと止めたりはしない。
アイーホルの勇者パーティーだけでも、討伐は可能だと思う。
でも消耗は避けられないだろうし、最悪は魔王戦に間に合わない。
で、あるならば。
私達も同行した方がいい。
その方が速く片付くはずで、そうすれば間に合わないなんて事もない。
消耗を抑えられれば、到着までの間に回復も見込める。
(…キラークラウドを倒したいと思う気持ちも、本当だしな。)
だから。
私はカナミアに手を伸ばす。
握手を求める。
カナミアは。
少し、その手を見ながら考えて。
「分かりました、手を組みましょう。」
私の手を握り返す。
まあ、元々、解放の魔王討伐で共闘中のはずだったんだけど。
私が勝負しようとか言い出したから、ちょっとややこしくなってしまった。
後悔はしてないが、悪いとは思ってる。
「で、悪いんだけどさ。お金貸してくれない？」
本当に、悪いとは思っているよ？
キラークラウド討伐の為に共闘する事になった私達。
あれから１時間経つが、まだテングロンの町にいる。
正確には、町外れに駐めてある魔走車の中だ。
「…。」
ミュナとトドゥンは、借りた金で買い出しに行った。
ギリュウは仮眠。ここまで彼の運転だったらしい。
そしてカナミアとアクスの二人は、本を読んでいる。
いや、調べている。キラークラウドについて。
(…。)
別に、私だって本くらい読む。
情報を軽んじたりはしない。
事前準備の大切さは理解しているつもりだ。
だけれども。
どちらかと言えば私は、まずぶつかってみるタイプだ。
逃走手段の確保みたいな、保険を用意した上で。
『百聞は一見に如かず。』
同じ名前の魔物だとしても、同じ魔物ではない。個体差はある。
必ずしも情報通りではないのだ。
ならば、実際に戦ってみるといい。
増える情報も多いし、正確性もある。
それにだ。
速攻という手は、意外とハマる事が多いから。
まず当たる。それから考える。
それが、ゾトの勇者パーティーのやり方なのだ。
(文句はない。
今回は向こうが主体で、こちらが協力する立場だし。
違うやり方を見るのも、新鮮だし経験になるだろう。
…とはいえ。)
カナミアが読んでいるのは、魔物について色々書かれている物だ。
とにかく小さい字が、びっしりとあった。
頭がくらくらするくらい。
一冊が、かなりの厚さで、しかも六冊もある。
私物との事だが、常に持ち歩いているのだろうか？
そして毎回調べてから、戦っているのだろうか？
ちょっと参考にならないかもしれない。
私には無理そうだ。
「キラークラウドは。」
視線は本のまま、カナミアが口を開ける。
「少ないですが、目撃情報のある魔物です。
４００年間で１１件。前回は、５２年前ですね。
名前の通り雲の魔物で、風と水の魔法を使うみたいです。
海上に発生するらしく、今回同様、海の近くの町が被害に遭う事が多いです。
でも海から動かない訳ではなく、上陸した記録もあります。
一番の被害は２７０年前。
首都が壊滅して、滅んでしまった国もあったみたいです。」
今でも、魔物の被害で滅ぶ村や町は存在する。
備えを十分に出来なかったり、不運にも魔物の大軍に襲われたりで。
それでも昔と比べれば。
魔物の被害は減少しつつあるのだ。
理由１、継承された魔法がある。
編み出した強力な魔法を教え広める事で、個々のレベルが上がった。
理由２、継承された知識がある。
魔物に対する知識を持つ事で、遭遇率を下げて。
出会ってしまっても適切な対応をする事で、逃走や討伐が可能となった。
理由３、継承された技術がある。
魔装具や魔道具。建物や町自体に、魔物対策がされている場合だってある。
これらの継承が上手く言っているほど。
長い歴史を持つ国ほど。
特に、魔物相手には強い。
(２７０年前とはいえ、１体で国を滅ぼした魔物か…。)
「特にヤバイのが、目撃数が二桁なのに討伐数がゼロという点です。」
一瞬、倒せていないのに何でこんなに目撃数があるのか？
という話かと思ったが違う。
別に、『出会ったら最期、命はない』みたいな化け物ではないのだ。
今回も、多くの人が逃げ出せている。
(あの家の魔物のように、命を奪う事が目的ではない？
ただ、そこにいるだけで被害を出す…。
自然現象みたいな奴なのかもな。)
それこそ台風に近いイメージ。
風と水だし。
「そこはヤバイ点なのか？
放っておいてもどこかに行ったって事だろ？
逆よりは何倍もいい。
まあ、今回は倒すけどさ。」
「ヤバイ点は二つです。
一つ目。
期間が長いという事。
４００年という長い年月の中には、伝説となっている英雄達がいます。
アイーホルの歴代の勇者達、名を残している退治屋達、コア王国の英雄、現役時代のヨルタムアーの魔王。
彼らがいる中、これほどの被害を出し、なのに討伐されなかった。」
「いや、でもそれはさ。
タイミングとかもあるだろう？」
私達は、たまたまこの町を訪れたから。
だからキラークラウドを討伐しようという話になったけど。
堕天使にゲームに巻き込まれなければ。
このまま奴が海に消えれば。
目撃数１２、討伐数０。なんて事になっていたはずだ。
「もう一つは。」
カナミアは、持っていた本を見せてくる。
昔の交戦記録だ。
キラークラウドとの。
その年。
海上に確認されたキラークラウドは、上陸の兆しを見せていた。
上陸されれば、甚大な被害が出るかもしれない。
危惧した領主の呼びかけにより、大規模な討伐隊が結成された。
集まった中には、アイーホルの勇者。
そして、私でも名前を知っている退治屋が何人も参加して…。
(これ、橋が落ちたやつじゃねーか！？)
『レスガー大橋崩落事件』
かつて。
ライダ大陸とワイバン大陸を繋ぐ橋があった。
いくつもの問題をクリアして。
莫大な金をかけて。
何十年もかけて建築した、史上最大の建造物。
それが、５２年前。
崩落してしまった。
原因は魔物の襲撃、とされている。
討伐隊は全滅し、魔物は取り逃がし、橋は落ちたと。
しかし、人々は。
悲しむより前に、訝しんだ。
本当にそんな事が起きるだろうか、と。
討伐隊メンバーは、実力、知名度、人気、影響力、全てが高かった。
だからこそ、この件は。
陰謀論で溢れかえる事となる。
１、架空の魔物をでっち上げる。
２、邪魔になった彼らを、その正義感を利用して橋に集める。
３、橋を破壊。
４、爆発と崩落に巻き込み、一気に殺害。
５、橋をも壊すパワーを持つ魔物が相手だったから、彼らでも勝てなかったのだと言い訳をする。
ほとんどの陰謀論は、黒幕が変わるだけで大体この流れだったと思う。
橋と、討伐隊以外の被害がなかった。
魔物の死体が残っている訳でもない。
そういった状況も、こういう説を助長させた。
きっと彼ら、討伐隊メンバーが。
命を賭したにも関わらず。
守りたい物を守れず、倒したい物を倒せず。
そんな無駄死にみたいな事になってしまったという事を、多くの人は認めたくなかったのだ。
…クーラン大戦と、少し似ている。
ともかく。
魔物の発見から、戦いの後の大混乱。
この一連の流れが。
事故ではなく、襲撃事件でもなく、崩落事件と呼ばれるようになった理由。
と、聞いた事がある。
(事件の事は知っているけど、魔物の名前は憶えてなかったな…。)
こんな有名エピソードに出てくる魔物だったなんて。
「一度も討伐されていないという事は、同一個体の可能性があります。」
事件に思いをはせていた私は、カナミアの言葉を理解するのに時間がかかった。
「４００年。
現クーランの魔王の３倍。レーグの魔王よりも長い歴史。
国を滅ぼし、多くの英雄を葬った、不敗の怪物。
それが。
私達の相手かもしれません。」
あくまで可能性の話で。
憶測の話だけど。
(なんか昨日、言った気がするな…。
ある場合、ない場合、二つの可能性がある時は、ある場合で考えるべき、みたいな事…。)
魔王という大ボスの前の、中ボス戦。
そんな感覚だったけど。
大ボスより上の、裏ボスと先に戦う事になるかもしれない。
「OK。
ヤバイ奴だという事は理解した。
気を引き締めて、挑もうか。」
次回、キラークラウド戦。
