第１６８話 一方、その頃～魔王城を目指して～
少しだけ時間が戻って、ゲームＢ参加者達の話。
◇登場人物◇ ※●が視点者
●ワッポノ ：マーアの勇者
〇リハネ ：ゾトの勇者
〇カナミア ：アイーホルの勇者
□セイ ：ヨダーシルが開発した人工知能（AI）。諸事情でワッポノにも組み込まれている
＊ワッポノ視点＊
午後３時。
予定通り、ヨダーシルに到着。
協力してくれる事になったカナミア達と合流。
ゲームＡの参加者と別れて、噂の魔改造魔走車の所まで行く。
時刻は、午後４時。
あと、およそ７１時間後。
解放の魔王が、無差別攻撃を開始する。
俺達ゲームＢの参加者は、それを阻止しにいく。
「４台あるんだな。」
魔走車を見ながら、リハネが呟く。
俺も意外だった。
魔改造魔走車なんて、いかにも法に触れてそうな名前だから。
てっきり、超巨大な１台だけを隠し持っているんだと想像していた。
マーアには魔走車なんてないけど、俺は魔走車を知っている。
前に、ヨダーシルに来た時に乗せてもらったから。
大きさも見た目も、こんな感じだったと思う。
(逆にいうと、見た目が同じだから複数台所持できたのか。)
一人で納得していると、リハネが言った。
「なあ、勝負しようぜ。」
淡々とした声で。
「ゾト組、マーア組、アイーホル組で、どの組が一番早く到着できるか。」
カナミアが答える。
氷のように冷たい声で。
「人命がかかっているという事を理解していますか？
ふざけている場合ではないですよ。」
「ふざけてなんか、いねーよ。」
一触即発みたいな空気。
二人のやりとりを初めて見る側は、固唾をのんで見守り。
見慣れた側は、またかと思った。
「いいか？
ゲームＢは、堕天使を纏めるボスが相手だ。
それはもう、強敵なんだろう。
だが、真の強敵は時間制限。
辿り着けるかが、問題なんだ。」
約３年前。
ウーイングの勇者達は、レーグの魔王を討伐するのに半年かかった。
フフゴケ商会の宣伝も兼ねていたから、というのはある。
ウーイングからレーグへ行くより、ヨダーシルからレーグへ行く方が、距離的に少し近いというのもある。
しかしそれでも。
３日で辿り着けというのは、ふざけた話だ。
「この魔改造魔走車は、理論上５１時間で到達できる。
２０時間も余裕があるから夜は寝れるし、決戦前に十分な休息だってとれる。
流石はヨダーシルの技術力、脱帽だ。
しかし、そう上手くいくと思うか？」
「どういう事です？」
「私達が進むのは、平坦な道じゃないって事だ。
まずはトスーチェのストレブ山を越えないといけない。
フラスカまで迂回してもいいが、どちらにしてもアッブドーメン大森林は突っ切る必要があるだろう。
そこを無事、越えられたとして。
次のバクーは比較的平地が多いらしいが、最終地点はレーグ半島。
魔王城周辺がやばすぎて、そこばかり話題になるそうだがそうじゃない。
実際にいったガットルとかの話だと、アッブドーメン大森林なんて比較にならないそうだ。
人の手が入っているかどうかの違いだな。
そこを最奥の魔王城まで、進まないといけないんだ。
自然を舐めてはいけない、なんて。
言うまでもないだろう？
カナミア達は、ラゼン山脈。
そして私達は、クーランの近くにいたんだから。」
「なら尚の事、一緒にいた方がいいのではないですか？
一台に９人は窮屈でしょうから、複数台で行くのは賛成です。
しかし、固まって動くべきです。
その方が、不測の事態に協力し合えますから。」
「問題が、それだけならな。」
「何を、警戒しているんですか？」
「所在が不明な堕天使がいる。３人ほどな。」
「妨害が、あるとでも？」
「ある保障はないが、ない保証もない。
なら、あった時の事を考えるべきだ。
一番やられて致命的なのは、なんだ？
私が考えるに、それは。
奇襲による一網打尽だ。」
「だからバラバラに進むというのですか？
納得できません。
奇襲された時も、人数がいた方が有利のはずです。」
「洗脳中で覚えていないかもしれないが、私にはインフェルノフォールっていう魔法がある。
まあ、あれ自体は、私のオリジナルなんだけど。
要は、魔法を使えば。
周囲への被害なんて考えなければ。
地面に、でっかい穴を空けるなんて事は容易いんだよ。」
普通なら。
出来たとしても、やったりしない。
法があるし、倫理観があるから。
よっぽどな理由とか、やむを得ない事情とか、そういうのがあって。
それでも、やるかやらないかを悩むレベル。
でも、相手は堕天使だ。
法なんてないし、奴等にとって俺達は対等な人間ではない。
となれば。
可能性は、寧ろ高いのか？
「いきなり現れる、めちゃくちゃデカい落とし穴。
躱せると思うか？私達は魔走車の運転に慣れていないんだぞ？
固まっていたら、間違いなく３台とも穴に落ちる。
私達は無事かもしれない。
でもそれで、魔走車が壊れたら？
詰みだよ、それは。
それが、私の考える最悪だ。」
「…確かに、一理ありますね…。」
カナミアが頷いた。
(確かに一理はあるかもしれないけど、リハネはカナミアと勝負がしたいだけなんだよなぁ。)
リハネは。
自分の意見を通す為に、もっともらしい事を言うのが得意な奴だ。
自信満々に言うから、それもそうかぁって思ってしまう。
そしてカナミアは真面目だから、こういうのに騙されやすい。
とはいえ。
この考えを、口に出したりはしない。
出したところで、ではあるし、なにより。
俺も、勝負はしたい。
(模擬戦では相変わらず、リハネに勝てていない。)
魔装具の使用が禁止だから、なんて言い訳はしない。
ＭＤＦを使えないのも、愛用の剣を使えないのもお互い様だから。
(戦いで勝てないから、戦い以外で勝ちたい、なんて、つまらない事は言わない。
戦いでも勝てるようになるし、戦い以外でだって負けたくないんだ。)
リハネが、カナミアしか見ていなかったとしても。
俺は、二人の勇者をライバルだと思っているから。
「いいでしょう、勝負に乗ります。
そして別々のルートで進み、魔王城前で集合です。」
「制限時間の１時間前。３日後の午後２時がリミットだ。
それまでに集合場所に来なかったら置いていく。
っていうルールでいいよな？」
リハネとカナミアが、拳と拳を合わせる。
そこに。
俺も拳をつけた。
カナミアを見る。
頷いてくれたから、頷き返す。
リハネを見る。
ニヤニヤしてやがるから、睨みつけてやる。
(絶対、勝ってやる…。)
「…話がまとまったようなので、操縦の説明をしますね。」
運転は、基本的にカソローがするはず。
だから説明を聞くのは彼に任せる。
俺は、少し離れて地図を広げた。
この戦い、どう進むかが勝利の鍵だ。
「基本はこの、スーパージェットモードで走行して下さい。
ただ、こちらのセンサーに反応があった場合はモードを解除して減速を。
行商人や旅人を、跳ね飛ばす事のないようにお願いします。」
見慣れない地図を眺めていても、サッパリ分からない。
しかし、俺には奥の手がある。
ちょっとだけ魔力を込めて。
ＭＤＦを少しだけ起動。
少しというのは、だいたい…。
姿が変わる直前で、一部の機能が使えるくらいだ。
一部の機能というのは、セイの事である。
(演算してほしい事がある。)
『…なんですか？』
周りに気づかれないように、所謂、脳内での会話になるんだけど。
セイは、なぜか不機嫌だ。
(この地図を見てくれ。
ヨダーシルからレーグ半島まで行きたいんだ。
魔改造魔走車っていう、とんでもないスピードが出る魔走車で行くんだけど。
もっとも効率のいいルートを検索してくれ。)
『ヨダーシル、トスーチェ、アッブドーメン、バクー、レーグの順です。』
(いや、それは知ってる。もっと詳細な情報が欲しい。)
『この大雑把過ぎる地図から読み取れる情報は以上です。
詳細な情報が欲しいなら、詳細なデータを下さい。』
それは、まあ。
…そうだよな。
「これは、ハイパーダッシュボタン。
一時的に、超加速が出来ます。
ただ燃料を多く消費しますから、ここぞという場面以外では使わないで下さい。
使い過ぎると燃料が足りなくて、目的地前に止まってしまう可能性があります。
あくまで、緊急時の脱出用だと思っておいて下さい。」
『あ、待ってください。ここは、ヨダーシルですか？』
(そうだけど？)
そう言えば、「ヨダーシルからレーグ半島へ」とは言ったけど。
現在地がヨダーシルとは伝えてなかったか。
『なら話は別です。セイのネットワークに入り、情報を取得できますから。』
(え、確か、出来ないって話じゃなかったっけ？ＣＭＤの時。)
『あの戦いの後、ヨダーシルの技術者が色々やっていたでしょう？
私はパワーアップしたんです。』
(なら、頼むよ。)
ちょっと、モヤモヤするけど。
出来るならよかった。
少しして。
俺の頭に、情報が流れてくる。
「ちなみに燃料は、こちらの魔鉱石。
このメーターが減ってきたら、ここの穴に入れて下さい。
あと、燃料の隣に車輪の換えもあります。
使わないに越したことはないですが、もしもの時は使って下さい。」
(こ、これは！？)
凄い。
レーグ半島なんかに行った事は一度もないのに。
まるで馴染んだ帰り道のように。
くっきりとルートが頭に浮かぶ。
(付近の町の工事状況や、土砂崩れの情報まで分かる。
一体ヨダーシルは、どうやってデータを集めているんだ！？)
情報は力だ。
それを俺達は、こんなにも独占できている！
共有すべき？
いや、これは勝負だから。
別々のルートで行くのは作戦だから。
ずるい？
そんな事はない。
ＤＦＤＲは俺の力。
当然、組み込まれているセイの演算能力も俺の力。
(勝てる、勝てるぞ！俺は！！)
「ああ、これですね。
ウルトラジャンプボタンです。
こちらは、使用禁止でお願いします。
調整不足というか、未完成なんですよ。
完成していれば、海の上を走れてアッブドーメンからレーグ半島にいけたかもしれませんが…。
あ、ハイパーダッシュボタンと間違えないように注意して下さい。
謝って押すと、たぶん、爆発します。」
不穏な単語が聞こえて。
思わず振り返ってしまう。
え、爆発するの？
「最後に、これが各国の入国許可証です。
それでは皆さん、検討を祈ります。」
少しだけ、不穏を残しつつ。
俺達は魔王城を目指して、出発した。
約１７時間後。
翌日、午前９時。
俺達の旅路は順調だった。
時間的には、アッブドーメンに入れていれば安全圏。
そこを俺達は。
小休憩をはさみつつも、アッブドーメン大森林を半分以上進んだ。
普通なら休憩なしで走り続けないと、ここまで進めないだろう。
でも俺達は。
人の通らない道を、スピードの出せる平らな道を、迷う事なく選ぶ事が出来るのだ。
だからこそのハイペース。
まさに情報の大勝利。
の、はずだった。
「…どうして、こんな事に…。」
俺達の乗る魔走車は、止まってしまった。
燃料切れではない。
車輪が、何かに絡まっているとかでもない。
原因不明。
魔改造魔走車は、違法物だけあってデータが無かった。
だからセイにも分からない。
今、カソローが。
一生懸命説明書を読んでいる。
「ポノー、早く行くよー！」
ツツジが呼んでいる。
カソローが魔走車を直せなかった時の為の、セカンドプラン。
それを実行する為に、俺とツツジは近くの町を目指すのだ。
「…。」
魔改造魔走車の存在を知るユンゼスは、今頃、列車を運転しているはずで。
連絡を取る事が難しい。
きっと、あの魔走車は。
もう動かないのだ。
(この際、リハネ達に負けるのは仕方ない。
でも、魔王との戦いに間に合わないのは、嫌だ…。)
俺は、勇者だから。
祈るように空を見て。
ツツジの後を追いかけた。
ポノ編終了(笑)
まあ、最後の方に活躍が残っているはずなので、一旦は。
次回より、リハネ＆カナミア編～
