第１６６話 ３/６：ネクーツ周辺～内部事情～
解放の輝旗には、『ヒキリカメラヒ』という人物がいる。
◇登場人物◇ ※●が視点者
●ヒキリカメラヒ：解放の輝旗メンバー
〇セウオン ：解放の輝旗リーダー
〇ミフダ ：解放の輝旗メンバー
〇ゼユウ ：フレン王国の人
＊ヒキリカメラヒ視点＊
『勝てば官軍、負ければ賊軍。』
要は勝てればいい。
そう言われて、嬉しかった。
単純で、分かりやすかったから。
なのに。
勝ったのに。
俺は鎖につながれていた。
「なら単純だよ。
お兄さんは負けたんだ。」
間もなく日が沈む、そんな頃。
その少年はやってきた。
赤く染まる世界の中で。
牢の外側と内側、少年と俺は話をする。
「違う、俺達は勝った。
総大将の首を取ったのは俺だ。
逃げ散る雑兵も殲滅した。
あれで、負けの訳がないだろう？」
前哨戦では勝ったけど本戦で負けた、とかではない。
あそこは最終決戦の場で。
総大将が実は影武者でした、なんて話でもない。
では、なぜ？
こんな事に？
「えっとね、お兄さんの属していた陣営は勝ったよ。
でも、お兄さん本人が勝ったんじゃない。」
「…。」
「お爺ちゃんが言っていたよ。
今回の戦い。
どっちが正しいって話になったら、それは相手側。
お兄さん達は、悪者だったんだ。」
「違う。
こちらにも、義はあった。
そして勝ったんだから、こっちが正義だ。」
「…なんだか難しいね。
ちょっと整理してみようよ。」
少年の背後が燃え上がる。
現れたのは、炎のイス。
少年はそこに腰掛けて、話を続ける。
…熱くは、ないんだろうな。
「お兄さん陣営にも…。
そうだね、１割くらいの正しさはあったかもしれない。
でも、程度の問題なんだよ。
１対９なら、正しいのは相手側。
お爺ちゃんが言っていたのは、こういう事だと思う。」
「…。」
「だからこそ、正義の名の下に人が集まったんだ。
多かったでしょう？敵は。
でも、その人数差を覆して、お兄さん陣営は勝ったんだ。
強かったんだよ、お兄さん達は。
そんなのに逆らいたくない、潰されたくないしね。
だから。
一つの戦いが、ここで終わったんだよ。
で、問題。
戦いが終わると、どうなると思う？」
「…それは、祝勝会とか、戦後処理とか…。」
目の前の少年が、気味の悪い笑みを浮かべる。
だからこんな様なんだと、嘲笑が聞こえた気がした。
「答えはね。
次の戦いが始まるんだ。
特に今回はやる事が多いね。
なんたって黒を白にしないとだから。
大義名分というのは厄介なんだ。
放っておくと、正義を振りかざす別の奴が現れて、そいつとの戦いが始まっちゃう。疲弊した所に連戦なんて嫌でしょう？
そういうのを防ぐ、武器を持たない戦いがあるって訳。
まあ白を黒にする方が楽だから、今回はそっちを頑張っているみたいだね。
お兄さんの言う、『勝った方が正義』方式。
よく聞くけどさ。
実現させるのは、口でいうほど簡単じゃないよ。
時代とか場所とか、背景にもよるんだろうけどね。」
ここまでくれば。
少なくとも、こいつの言いたい事は分かる。
心当たりが、ない訳でもないから。
「…つまり俺は。
俺が気付かない所で始まった、正義を主張する為の戦いに巻き込まれて。
俺の属する陣営が正義になる為に、何かの罪を押し付けられたって事か？」
その戦いに、俺は負けたのか？
「そういう事。
お兄さんは間もなく処刑されるよ。
訳が分からない内にね。
当然、何の準備もしていないお兄さんには打つ手がない。
詰み、だね。」
「…お前は、俺を笑う為に来たのか？」
「まさか。
提案をしにきたんだよ。
俺は、お兄さんの力に興味がある。
あの戦場を単騎で駆け、大軍を蹴散らし、総大将の首を取ったその力に。」
少年は、イスから立ち上がる。
そして俺に、手を伸ばす。
「仲間になってよ。
そしたら、ここから出してあげる。」
一目見た時から。
その尋常じゃない魔力に、気づいていた。
こいつは俺より強い。だから、こいつには逆らえない。
そう思ったから、馬鹿正直に受け答えをした。
拒否権があるとは思えなかったから。
しかし。
どうやら最後に、選択権があるらしい。
こいつと共に行くか、それともこのまま死ぬか。
「一つ、教えてくれ。」
「何？」
「お前は、何をしようとしているんだ？
この『つまらない』世界で。」
少年は、笑う。
楽しそうに。
「世界に『楽しい』も、『つまらない』も、ないよ。
『楽しむ』か、どうかさ。
だから遊ぼう。気の向くままに。」
鎖を引き千切る。
立ち上がり、鉄格子の所まで歩く。
魔法的防御が施されているであろう、それを掴む。
左右に引き、曲げる。通れるだけの隙間を作る。
「♪～流石。」
自力で脱獄した俺は、少年の前に跪く。
「俺を、お前の仲間に入れてくれ。」
遊びたかった訳じゃない。
楽しみたかった訳じゃない。
俺よりも強く。
故に、俺以上に世界がつまらないであろう少年が、笑ったのだ。
その笑顔が、いつまで続くのか。
その事に、少しだけ興味が沸いた。
それだけの話。
そしてこれが。
後に解放の輝旗のリーダーとなる、セウオンと言う名の少年との出会いだった。
「久しぶり～、ヒーヒは元気だった？」
「その呼び方を許可した覚えはない。人の名前を変な略し方するな。」
「でもさ～ヒーヒ。ヒキリカメラヒって、言いにくいよ。」
「相変わらず無礼な奴め。いちゃもんをつけるな、人の名前に。」
言いにくいとは、自分でも思うが。
「で、何の用だ。
俺の知る限り、ミフダという男は用もないのに男に話しかけない。」
「その通りさ。
…今回のゲーム、どう思う？」
ミフダにしては真面目な声。
何かあるのかと勘ぐるが、あいにく駆け引きが出来る頭も情報も持っていない。
だから、普通に答える。
「どうも何も、いつものセウオンの思いつきだろ？
中々な規模の遊びだが、エンビッケとケリをつける気になったのなら納得だ。
おかしい所はない。」
「あの二人に関しては？」
バルドラッシュと、ザリキルダの事か。
「相手はあのエンビッケ。
ソウルブレイカーは必要だし、戦力は多いに越したことはない。
一時的な共闘は、当然だと考えるが？」
「…そうか～、まあ、そうか。」
何なんだ、一体。
不明瞭すぎてイラついてきたな…。追っ払うか？
「いや、悪い！深い意味はないんだよ。
ただ、いきなりやってきてデカい顔してるから、最古参のヒーヒ的にどうなのかなって思って…。」
イラついたのが伝わったのか、ミフダはペコペコ頭を下げる。
「本題前の、軽い世間話のつもりだったんだ～。
本題は、これから～。」
「なら、さっさと話せ。」
「ゲームＡに、俺も参加したい。」
意外だった。こいつがナンパ以外に意欲を出すなんて。
しかし。
「無理だな。」
「ええ！何でさ！」
「あの配置は適当に決めたんじゃない。
新人のペアンワとアツペーを抜いて、後は能力の低い順に敵と当たるようになっている。
強い奴が最初に配置されたら、そこでゲームが終わってしまうだろ？
なるべく多くのメンバーが暴れられるようにした結果だ。
もう周知もしてあるし、メンバーは移動を開始している。今更、変えられん。」
まあ、もちろん。
最初のセングスで終わる可能性もある。
と、いうより。セングスで終わると思っている。
だが、セングスに全滅させられるような相手なら、上位陣は満足のいく戦いなど不可能。
どちらにせよ、という話だ。
「俺がいないんだけど？」
「お前はやる気がないだろう？だから外したんだよ。」
本気を出せば。
マーアの駅のシフダよりも強いだろうに。
「参加したいんだって、俺も！」
「急にどうした？どんな理由があるんだ？」
ミフダは、今まで以上に真面目な顔で。
俺を真っすぐに見つめて、言い放つ。
「ゲームＡに参加するサニアって子、すげー可愛いんだよ！
俺、彼女とデートしたい！」
頭が痛くなった。
ゆっくり深呼吸して、目を合わせないようにして言う。
「で、何？俺に話を振ったという事は、俺と変わってほしいって事？」
「いや、ヒーヒにそんな事いわないよ～。
でもリーダーに意見できるのは、ヒーヒくらいだろ？頼むよ～。
俺をゲームＡに参加させてくれ～。」
面倒くさくなった俺は。
そもそもお前の実力だと後ろの方だから、それまでサニアとやらが生き残っている保障はない。
なら、このままゲームに参加せずに列車を襲撃し、サニアを攫ってしまえばいい。
ルール的に禁止はされていない。
そう丸め込んで、ミフダと別れた。
それが、一昨日の事。
「まさか、お前が敗れるとはな。ミフダ…。」
天力で分かる。
ペアンワ、アツペー、ミフダ、セングスの４名の堕天使が倒された。
(勇者隊…。少し、舐めていたか？)
解放の輝旗は、１１名。
しかし、その内の二人はバルドラッシュとザリキルダ。
一時的な協力者で、正規メンバーではない。
本来の輝旗は、セウオンと彼の８名の部下で構成されている。
つまり、半数がやられたという訳だ。
「…。」
問題はない。
俺を含めて、まだ４人もいる。
ゲームＡで俺達が敗北するなど、ありえない。
しかし。
想定外のミフダの敗北が、嫌な空気を感じさせる。
まだ遠い。それでも。
敗北の二文字が、ちらついている。
(いつ以来だ？こんな気持ちになるのは。)
解放の輝旗を名乗るようになって。
苦戦を感じた事は、一度も無かった。
エンビッケが相手の時もだ。
しつこくてウンザリするな、とは思っても。勝てない相手だと思った事はない。
常勝。
完璧な勝利を重ねてきたのだ。
それが、崩れた。
被害を出した今、完全勝利は無い。
だからこそ。
忘れていたものが、込み上げてくる。
(徐々にだが、浮かんでくる景色があるな。)
それは。
あの時の、戦場。
圧倒的な戦力差、戦う前から敗北必至と言われた、絶望的な戦。
そして。
それを覆した時の、あの高揚感。
今更になって気づく。
あの時は、楽しかったのだと。
そう、俺は求めていた。
負けるかもしれない戦い。そしてそれを、俺が覆す瞬間を！
(速く来い…。早く、俺と戦おう…！)
「あのー。」
今、俺は。
ネクーツの駅が見える位置、少し離れた場所で待機している。
まだ、日が沈みそうな時間だから。
列車が到着する時間は、日が沈んだ後だから。
下手に近づいて、騒がれるのもウザイから。
(そんな俺に、話しかけてくる奴だと？
いや、そもそも。何で俺は、こいつの接近に気づかなかった？)
音制御を、使っているのに。
「何してるんですか？こんな所で？」
白髪で杖をついているが、おそらく若い男。
相当な魔力と、僅かに天力を感じる。
勇者隊ではない。が、ただの一般人であるはずがない。
俺は風刃を放つ。
もちろん、殺すつもりで。
そしてそれは。
男の風刃に弾かれた。
男は俺を睨みながら、低い声で言う。
「勇者隊を、いや、パルケさんを狙う堕天使…で、合ってるよな？」
俺は。
堪えきれずに笑いだす。
本当に、丁度いい所に来てくれた。
戦いたくて、仕方がなかったんだ。
ウォーミングアップに、付き合ってくれ。
「解放の輝旗、ヒキリカメラヒ。
誰だか知らないが敵みたいだから、ここで殺す。」
「フレン王国、王女護衛隊隊長(休隊中)、ゼユウ。
危ない奴だと分かったから、ここで倒す。」
どんな事情があるかは知らないが。
戦う理由は、これくらい単純でいい。
ゼユウ編だけど、ゼユウ視点はありません。
そして次回でゼユウ編は終わります。
ヒキリカメラヒ。
言いづらいというか、イントネーションが不明(笑)
