第１６５話 ３/６：ネクーツ周辺～初めまして～
～前回までのパルケ～
ヨダーシルに到着した私は、勇者隊の人達と一緒に列車に乗った。
そしてサニアから事情を聞く。私は、あるゲームに巻き込まれたらしい。
色々と思う事はある。モヤモヤしながら、私は寝た。
◇登場人物◇ ※●が視点者
●パルケ ：センレイ会、会長の妹
〇ガットル ：勇者隊メンバー
〇サニア ：勇者隊メンバー
〇ロストン ：勇者隊メンバー
〇ユンゼス ：列車の運転手
＊パルケ視点＊
むくりと起き上がり、時計を確認。
列車の旅、二日目、午前９時。
いつもより、だいぶ遅い時間に目が覚めた。
(…。)
寝つきは悪かった気がするけど、どうやら爆睡できたようで。
頭はかなりスッキリしている。
現状把握もバッチリだ。
今、私は。
解放の輝旗なんていう、謎の集団のゲームに巻き込まれていて。
護衛してくれる勇者隊の人達と一緒に、ヨダーシルから列車に乗ってジドルを目指している。
身だしなみを整えて、食堂車へ向かう。
その扉の前で、深呼吸する。
きっと勇者隊メンバーがいるはずだ。
私はセンレイ会、会長の妹。
なのに、朝寝坊という醜態を晒してしまった。
(名誉を挽回する為に、元気な挨拶をする！)
その後は、まあ、流れで。
(サニアとは仲良くなれたから、いてくれると、ありがたいけど…。)
などと考えつつ、扉を開ける。
「おっ！？」
『おはようございます！本日もよろしくお願いします！』そう言いたかったけど、言えなかった。
食堂車が煙い。
勢いよく吸い込んでしまい、むせてしまう。
「おはようさん。」
声の主はロストンさん。
何かを焼いているようで、香ばしい匂いがする。
「…おはよう、ございます。」
(窓は、開いている。換気はしているはずなのに、なんて煙！)
何かを間違えているんじゃないだろうか？
そんな感想を抱きつつ、窓際の席に座った。
そして気づく。
レイアウトが変わっている。
それだけじゃなくて。
イスや机。なんなら床や天井の模様、窓枠なんかも昨日と違う。
(…食堂車自体が、変わっている？
いやいや、こんなスピードで走る車両を入れ換えるなんて事、いくらヨダーシルでも出来るわけが…。)
そこまで考えて。
現時刻、午前１０時の意味を思い出す。
(…トスーチェ駅を、通過している。)
おそらく駅にて、車両の入れ替えがあったのだろう。
でも、一体なぜ？
ドンっと。
目の前に、お皿が置かれる。
肉汁たっぷりのステーキだ。
「どうぞ召し上がれ。」
笑顔のロストンさんが、そこにいた。
「…。」
「遠慮しないで食っていいぞ。冷めると硬くなっちまうからな。」
別に遠慮している訳ではない。
朝から食べたいと思うメニューではないが、食べられない訳ではない。
寧ろ、美味しそうだ。
それでも私が、食べられていない理由は。
ロストンさんに教えてもらった私が寝ている間の出来事に、衝撃を受けていたから。
１、二人組の堕天使に襲撃される。
２、食堂車をボロボロにされて、サニアが攫われる。
３、堕天使の一人を倒す。
４、トスーチェ駅に到着。
５、車両変更中に、堕天使を一人倒す。
６、ネクーツに向けて出発。現在、走行中。
「ちなみにトスーチェ駅にいた堕天使、セングスって名乗ってた奴なんだけど。
そいつを倒したのもガットルだ。
いや～凄い数の火球だった。
俺の水壁を信用してくれていたのは嬉しいけど、一歩間違えれば駅ごと丸焼きになる所でさ。
サニアの件、めちゃくちゃ引きずってるな、あれは。」
午前７時の話だそうだ。
流石にガットルも疲れたようで、今は休んでいる。
「…それは、心配でしょうよ…。」
捕縛網にかかった堕天使を検索できる物があるみたいで。
それによると、サニアを攫ったミフダという堕天使の捕縛には成功したらしい。
しかし、彼女の無事を証明するものではない。
相打ちという可能性だってある。
サニアは、いい人だ。
絶対に無事でいてほしいし、辛い目にもあっていてほしくない。
私ですら、こんなにも落ち着かないのだ。
昔からの仲間であるガットルなら、尚更…。
「大丈夫だと思うけどな～、だってサニアだろ。」
ポテトみたいなのを摘みながら、ロストンさんは言う。
軽薄なのか信頼からなのかは分からないけど、イラッとする態度だ。
でも。
私には何も言う資格がない。
(そんなに色々おきていたのに、爆睡していたなんて…。)
ベッドがフカフカで、防音もしっかりしていて、とか。
そういう言い訳ならあるけれど。
(勇者隊の皆は、私を守る為に戦ってくれているのに…。)
それだけじゃないという話も聞いたけど。
それでも、だ。
(それに、もしもだけど…。)
私が起きていて、皆と一緒に行動していたら。
ひょっとしたらサニアは、連れ去られたりしなかったかもしれない。
(…。)
たらればの話は、するだけでは意味がない。
次に活かさねば。
私はナイフとフォークを掴んだ。
「いただきます。」
ステーキを口に運ぶ。
…うん、美味しい。
ネクーツ駅に到着するのは、午後９時頃。
しっかりと食べて、いつでも動けるようにしていないと。
「おお、いい食いっぷりだ。」
ロストンさんに見守られながら、私は。
朝ごはんにステーキを完食する。
その後は。
ロストンとトランプで遊んだ。
起きて来たガットルも、途中から参加。
結果は、最後に全賭けしたロストンの逆転勝利。
『これだよ、これ！』と、はしゃいでいた。
時間的にお昼ご飯を飛ばしたから、少し早めの夕食にする。
作ったのは私だ。
材料は限られていたけど、時間はあったから出来るだけ凝る。
特に力を入れたのは、種類を増やす事。
統一感はなかったけど、その方が楽しそうかなと思って。
ユンゼスにも、私が持って行った。
皆に好評で、私は満足。
ちなみに火を使ったけど、あんな煙くはならなかった。
まったく。何をどうしたら、あんな事になるのやら。
そして。
あっという間に時間は過ぎた。
もうすぐ９時。ネクーツ駅に到着する。
「うん。聞いている駅員の数より、一人多い。
おそらく堕天使だと思う。」
ガットルの言葉を聞いて、組んだ両手に力が入る。
まもなく戦いが始まるのだ。
私が戦う訳じゃないけど緊張する。
「トスーチェの時は、屋根の上に仁王立ちしてたな～。
今度の奴は、どんなんかね～。
まあ、どんなのでも。俺がサクッと倒してやるよ。」
ロストンとかいう戦う予定の人は、めちゃくちゃリラックスしていた。
「…ねえ、一人ずつ戦うルールがあるの？」
ガットルとロストンの二人がいるのだ。
なら二人で戦えば、より確実に勝てるのではないだろうか？
サニアから、ロストンは連携が得意と聞いていたし。
「ルールはないよ。
今回ロストンが戦って、俺が休みなのは、温存の為かな。
この後、だいたい１４時間後にはフラスカの駅だし。
後は、警戒の為でもあるかな。
二人で戦って、追い詰めたとする。
したら敵が、破れかぶれになって列車を狙わないとも限らない。
列車が壊されて走行不能とかになったら、俺達の負けだ。」
負け。
それは。
兄は助からず、無差別攻撃が始まるという事。
そんなのは、嫌だ。
「ロストン、頑張って！」
「OK～。」
その緩い返事と共に。
列車はホームに停車する。
「屋根の上にはいなかったな～。」
「…あそこにいる。」
私も、見つけた。
食堂車の窓から見える位置。
一人。
明らかに纏う空気が違う人がいる。
真っ白な髪。
夏だというのに、真っ赤なマフラーと黒色のロングコート。
足が悪いのか、杖をついている。
たぶん、男性。
何かを待っているかのように、その場に佇んでいる。
「おっし。じゃあ、行ってくる。
…あれ、バッグどこ置いたっけ？」
「ちょっと！」
締まらない。
流石に緩みすぎじゃないだろうか。
「…ちょっと！！」
大声を出してしまったのは驚いたから。
白髪の男が動きだしたのだ。
この列車に向かって。
更には、プシューっという音まで聞こえるではないか。
(扉が、開いた！？)
隣のガットルを見る。彼も驚いた表情だ。
ロストンは、まだバッグを探している。
そうこうしている内に、食堂車の扉が開いて。
白髪の男が入ってくる。
「あ、どうも、こんばんは。」
男は私達に一礼すると、杖をつきながら食堂車の奥の方へ。
そして適当な所に座った。
…思ったより、だいぶ若そう。
「誰だ？あれ。」
後ろにいたロストンが言う。
もっと小さい声で！と思ったが、気づく。
音制御が使われている。私達の会話は、あの白髪の男には聞こえない。
「堕天使じゃないの？」
そういう話じゃなかったっけ？
「だと思ったんだけど、違うかもしれない。
この距離なら分かるけど、堕天使にしては天力が少ないんだ。
…だとすると、誰だろう？」
堕天使ではなくて、ロストンもガットルも知らない男。
え？本当に、誰？
(敵？味方？まさか無関係の乗客なんて事は無いわよね？)
私達が遠巻きに警戒していると、前方の扉が開く。
ユンゼスだ。
「遠いところすみません。
お越しいただき、ありがとうございます。
ようこそ、魔列車バーチカル・ギャロップへ。」
ユンゼスは白髪の男に一礼。
白髪の男も、ぺこぺこしている。
と、いうことは。
とりあえず敵ではないかな？
「ユンゼス～。そいつ誰だ～？
連絡体制がなってないんじゃねーの～？
こっちにトラブルがなかったら、もうぶっ放してたぞ？」
トラブルとは、バッグが見当たらなかった事か。
発見できたみたいで、今は彼の腰についている。
「その通りです。
本当に、申し訳ありません。」
ユンゼスが深々と頭を下げた。
それに慌てたのは、白髪の男。
「い、いや、悪いのはエンビッケって奴で。
あいつが、連絡をサボったんだ。
そう、悪いのは全部あいつ。」
「へぇ～、天使の知り合いか。」
空気が、ピリッとした。
緩んでいたロストンが、真面目なトーンの声を出したから。
エンビッケという名の天使がいる、というのは分かったけど。
事情に詳しくない私は、静観する。
白髪の男は。
ロストンを見て、それから私の事を見て。
咳ばらいを一つして、言った。
「初めまして。俺は、ゼユウ。
エンビッケの仲間だ。
あいつから手紙を貰って、パルケさんを護衛する為にフレン王国からやってきた。」
ゼユウ編、開始～。
