継承英雄譚、担々

第一章 勇者レーラスの魔王討伐記

第１３話 後悔～雨～

～前回までのサニア～

私が別行動している間、何が起きていたのかをガットルから聞いた。

父親の会社であるニージュ商会は、かなりの悪さをしているようだ。

自分達の身に、危険が迫っているかもしれない。どうしよう？

状況把握が終わり、次は？

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　私達が町に残れば、敵を刺激するのではないか。

　しかし町に残れば出来る事もあるのではないか。

　町を去れば、町に被害は出ないのではないか。

　しかしこの町のフフゴケ商会が襲撃されるのではないか。

　動いた方が、動かない方が。

　話あったが答えは出ない。何が正解かは解らない。

　結局今日はこのまま宿舎で休む事に。

　見張りをたて、交代で。

　最初の見張りは私だ。いつかのドラゴンの時のように。

　武装していたガットルには悪いが、眠れそうにないと言って先にしてもらった。

　ガットルは肝が据わっていると思う。

　あんな話をよく落ち着いて出来たものだ。

　時には声を出して笑っていた。

　いつ襲撃されてもおかしくないと、分かっているのに。

　(有事の際、私を抱えてアサルトフローで飛び出す気だったのね。)

　クレスタの性癖の話ではなく、襲撃されるかもって言って欲しかった。

　首を振る。愚痴を言っている場合ではない。今考えるべきは別の事だ。

　(ニージュ商会、それから…。)

　…今日の話で、一つ仮説が生まれた。

　それは長年の謎、父さんと母さんは、何故別れたのか。

　その事に対しての、私なりの考え。

　母さんは正義感の強い人、だった。母さんは知ってしまったのではないか。

　カルフラタ周辺で起こっている事に。

　それで父さんを問い詰めて。

　父さんは…、

　…例えば、調査をしたけど証拠が出てこない。

　それを伝えても、母さんは信じてくれない。

　それで口論になって、仲がギクシャクして、別れた。

　もしくは、父さんは、全部知っていて…。

「！？」

　今、誰かがこちらを見ていた気がする。

「トバ…。」

　顔は見えなかったが、そんな気がした。

　それからガットルが起きてくるまで、変化はなく。

　私が起きるまで平和そのものだった。

　短時間でも睡眠をとった為、私の頭は夜よりは動く。

「知り合いに会おうと思う。」

　防具を着けながら、ガットルに伝える。

　ガットルは食べかけのパンを、飲み物で流し込む。

「昨日の、酒場のあいつか？」

「うん。」

「なら、伝えないといけない事がある。」

　急いで洗い物を終わらせたガットルが、近づいてくる。

「尾行の途中で顔を見た。

　あいつは、サニアを磔にした連中の一人だ。」

　パチンと、脚の留め具の音が大きく聞こえた。

「なるほど。だから私は生きている訳ね。」

　正直あの磔の工程は謎だ。

　山火事を魔王崇拝者の仕業に見せかけたかった、そうだと思うが、その意味が薄い。

　あの状況なら殺すべきだろう。

　でも倒れているのが私で、トバがそこにいたのなら。

　手心を加えてくれたのだ。友達だから。

「ショックを受ける、事になる、と思う。」

「大丈夫。」

　もうだいぶ、受けてる。

　仕入れの為に町を出るという商会の人を見送る。

　王国の焼きそばパンが一番美味いと笑ってくれた。

　色黒で屈強で美しい歯のナイスガイはガットルとハグしていた。

　彼らの道中の無事を祈り、別れる。

　そのまま宿舎に鍵をして、私はトバに会いに行く。

　ガットルは私について来てくれるようだ。

「その為に来たからな。」

　と、彼は胸を叩いた。

　ニージュ商会の建物はこの町に三つあった。

　順番に回り、トバを探す。

　対応してくれたニージュ商会の人は丁寧で親切。

　悪事に加担しているとは、思えなかった。

　道中ガットルと会話らしい会話は無い。

　私に考える時間をくれたのか、それとも街が珍しくキョロキョロしているだけか。

　そして、町に雨が降り出した頃。

　私はトバを見つけた。

　トバは、人気の無い路地裏で雨宿りをしていた。

　煙草を吸いながら、空を見ていた。

　ガットルは少し離れた所にいる。

　人払いをしてくれているのかもしれない。

　レーラスが打ち明けてくれた日の、ディオルを思い出し少し可笑しかった。

　私はトバに近づいた。　

「お金は稼げた？」

　嫌味ではない。

　目の前にいる人が、一稼ぎしてくると町を出た友達の、延長線上にいるのかを確かめたかった。

「ああ、大分稼いだ。が、その分使ったからな。儲けはいまいちだ。」

　彼は私を見ずに雨空を見ているが、質問には答えてくれる。

「悪い事、したの？」

　私も雨空を見た。

「ああ。やった。」

　彼の声は、優しく、寂しい。

「会社を大きくしたかった。そして認められたかった。

　難しかった。でも、何とかしたかった。」

　雨は激しくは無い。でも、暫く止む事はないだろう。

「最初はそこまで悪い事だと思わなかった。

　でもそれは、俺の考えが足りなかっただけだった。

　それを隠そうとしている内に、悪事がどんどん増えていった。」

　彼はもう、敵対する気は無いのだろう。

　諦めの独白だ。

「社長は知らない。俺達の独断だ。」

「でも、責任はある。」

　父さんはトップだから。

「責任…か。」

　彼は煙草の火を消し、携帯灰皿に入れた。

「俺も最後の責任を、果たすとしよう。」

　路地裏の奥に歩き出した彼を、私は追った。

　路地裏沿いのドアをノックする。

「トバ、か。」

　返事が、返ってきた。

「ロストン。話がある。」

　聞き覚えが、ある。酒場でトバといた、声の大きい人。

「やっぱりか。この裏切り者め。」

　ロストンはドアを開けない。

「何の話だ？」

「お前、俺達を売っただろ。」

　違和感がある。

　口調から、怒っていると分かる。しかし、静かなのだ。

　酒場の様子をみる限り、感情を出しやすい人だと思っていた。

　もちろん、あれは酒の所為かもしれないが。

「売っていない。どうした、様子がおかしいぞ。」

　トバも、おかしいと思ったようだ。不気味な怖さがある。

「おかしいのはお前だ。なぜ勇者の仲間と一緒にいる。」

　ドアは閉まったままだ。しかし、カメラらしいものを見つけた。

　おそらくあれで、見ている。

「話しただろ。こいつは社長の娘だ。」

「なぜ社長の娘が、フフゴケ商会側にいる！

　ニージュ商会の敵だぞ！？そんな嘘を信じる訳がないだろう。」

　怒声。思わず一歩下がってしまった。

「嘘じゃない、事実だ。信じてくれ！」

「そうだとしても、いや、そうだとしたら、もうそいつは立派な裏切り者だろう！

　粛清対象だ！」

　裏切り者、なの？いや、そうかも、しれない。

「落ち着け！」

「身内だぞ！一番の味方であるべき存在が裏切ったんだ！その罪は死んで償うべきだ！」

　明確な敵意。怖い。左手で右腕を掴んだ。

「落ち着け！無理だ！」

　トバはかばってくれようとしてくれる。しかし、言葉は届くのだ。

「お前が惚れているだけだろう！だから殺せないんだ！

　あの時殺しておけば、勇者の戦力を削れたのに！

　お前がうだうだ言うから！」

　惚れている、は邪推だろう。

　しかし友達として見逃してくれたのは、本当だと思う。

「終わった事だ。蒸し返してもどうにもならん！」

「お前の所為だ！お前が責任を取れ！責任を取って今ここで、その女を殺せ！」

　私は固唾を吞んで成り行きを見守る。

「今更殺した所でどうなる。まず、俺の話を聞いてくれ。」

「言ってみろ！」

「王国は、本気だ。本気で魔王を落とす気だ。

　今度の勇者は強すぎる。俺達の完敗だ。」

　間が空く。相手からの反応は、無い。

「罪を認める。この町から手を引く。」

　思わずトバを見る。

「責任はとる。罪は全部俺が被る。お前たちは守ってみせる！」

　直後、笑い声が響き、

「お前一人でどうこうなる訳がないだろうが！！！」

　絶叫。

　全ての音が消えた気がした。

「なあ、トバさんよう。」

　ロストンの声。

「今まで何人殺ってきたと思っている。もう後には引けねんだよ。」

　嫌な予感。トバがドアを強く叩く。

「おい開けろ！とりあえず、出てこい！何も、するな！」

「俺達を裏切った奴らの町なんて、滅んじまえばいいのさ。」

　私はトバを下がらせ、ドアを吹き飛ばした。

「新しいプランはこうだ。

　勇者の仲間とフフゴケ商会は、結局町一つ守れない。

　そんな中ニージュ商会は、町長および貴族の皆様、一部住民の脱出に貢献。

　あとはまぁ、広報が上手くやってくれると期待するよ。」

　吹き飛ばしたドアから、魔力があふれ出す。

　私はそれを避けるようにトバを抱えて飛んだ。

　(あれを、室内で、使ったの！？)

　私は、あの煙のような魔力が町全体を覆うのではと恐怖した。

　しかし、そうはならない。

　突如魔力が、部屋の中に吸い込まれるように、戻っていったのだ。

　こんな現象は見た事がない、が、心当たりがある。

「魔力を、吸収している…。」

　異常供給、魔力暴走、そして。

　魔物化。

「は、ははは、はは、はははははｈｈｈ」

　ロストンの家を破壊しながら現れたのは、下手な建物より大きな人型の魔物だ。

　あんなのが暴れたら、町が、壊れる。

　トバを下ろして私は駆けた。

　魔物化した時点で脳が壊れている。人としては死んでいる。

　魔力をどうにかした所で手遅れだ。

「ｈｈｈｈｈｈ」

　でも、あの人はトバの仲間で、簡単に割り切っていいはずもない。

　トバが何かを叫んでいる。

　でも、私は勇者の仲間だから、ここで迷う訳にはいかない。

　魔物の右足を爆破した。

　態勢を崩し、倒れてきた魔物にタイミングを合わせ、上半身を消し飛ばす。

　それで、終わりだ。

　トバを見る。怪我はない。へたり込んでいる。

　(…被害の確認をしないと。)

　最小限に抑えたとは思うが、周りの建物は倒壊している。

　人気が少ないとはいえ、巻き込まれた人がいるかもしれない。

　瓦礫の下敷きになっているかもしれない。

　(…まず、トバを安全な所に、連れて行かないと。)

　何て声をかければいいかは分からない。けど、トバの方へ向けて歩き出す。

　その時だった。

「サニア！」

　ガットルだ。騒ぎで駆けつけてくれたのだろう。

　(丁度よかった。瓦礫の撤去で人手が…。)

「街の、あちこちから、魔力が！」

　雨はまだ、止む気配が無い。

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もう山場です。

調査パートは裏で終わっていて、大勢も決していたから、後は、敵の悪あがき。