第１２８話 技術発表会～理由～
～前回までのクレスタ～
東区にきた私達は、区長の協力を得る事に成功。東区にもポノ君はいなかった。
魔王討伐の旅で知り合った、スーマミーサと再会。彼女は区長秘書になっていた。
私達は南区へ戻る為、ゲートで順番待ちをしていたのだけど…。
◇登場人物◇ ※●が視点者
＿＿勇者捜索隊
●クレスタ ：フフゴケ商会、商会員
〇ツツジ ：勇者隊、サポート員
〇リハネ ：ゾトの勇者
□セイ ：色々できる腕輪型のデバイス。人工知能（AI）搭載
□アニサ ：クレスタがカスタマイズしたセイ
＿＿行方不明
〇ワッポノ ：マーアの勇者
＿＿ヨダーシル
〇ユンゼス ：南区の区長
〇ソルテローラ：西区の区長
〇ラデューム ：東区の区長
〇スーマミーサ：ラデュームの秘書
〇ルムリート ：ユンゼスの秘書
「ユンゼスさん、何かあったんでしょうか？」
「…ちょっと聞いてみるわね。」
南区区長ユンゼス氏、市長候補辞退。
おそらく、一斉に発信されたメッセージ。
周囲もざわついている。
「どう、アニサちゃん？」
『繋がらないわね。都市民からの問い合わせが凄いみたい。』
でしょうね。
『でも、関係者には連絡済みだったみたい。
急の思いつきや、突発のトラブルじゃなさそう。
計画されていた事のようね。
私の権限だと、これ以上は分からないわ。』
「ありがとう、助かったわ。」
不安そうなツツジちゃんに微笑む。安心させるために。
「とりあえず、緊急事態ではなさそう。
だから、予定通り南区のホテルに行きましょう。
こんな時間だしね。
一泊して、平気そうならユンゼスさんの様子を見に行きましょう。
報告、お礼を兼ねてね。まあ、既にワッポノ君については知ってるかもだけど。」
ツツジちゃんは頷いてくれる。
「リハネも、それでいいかしら？」
「悪い、クレスタ。」
おっと？
「私は東区に残る。荷物は、すまないが部屋に置いておいてくれ。」
なるほど。
…ふ～ん。なるほどね？
「私達と別行動がしたいって事でいい？
理由を話してもらえるかしら。
あなたは、私達の護衛なんだから。」
「今日一日、様子を見てわかった。
ヨダーシルにいる内は安全だ。護衛はいらない。
ヨダーシルを出る時は護衛に戻るから、連絡をくれ。」
護衛として、きてもらったのだ。
必要ないからといって、勝手にやめていい訳はない。
でも、そんな事はリハネも分かっている。
だから、最初に悪いと言ったし、今も凄く申し訳なさそう。
「私が聞いたのは、別行動をしたい理由よ？
東区にいたいのなら、皆で東区に残るという選択肢だってあるわ。」
私一人ならともかく、ツツジちゃんがいるんだから。
「私達の目的は、ポノを探す事だ。」
「そうね。」
「南区、西区、東区にいないなら、あとは北区。
しかし北区は、他の区と雰囲気が違う。
お前も、感じているはずだ。
そして、ポノがここにいるなら、面倒事に巻き込まれている可能性がある。」
ツツジちゃんの様子を見る。
心配そうではあるけど、取り乱したりはしていない。
「もしそうなら、協力なんてしてくれるはずがない。
寧ろ、ポノの存在を隠すだろう。
正規手順で、見つけられるとは思えない。
だから、少し強引にいかせてもらう。」
「それで、東区？」
「そうだ、ラデュームに頼む。
困ったらまた頼ってくれてもいいと言われたし、ここは実力主義だからな。
これには少し、自信がある。」
リハネは腕をポンポンと叩く。
「とはいえだ。
北区は特殊なだけで、よい所の可能性はある。
いい人そうに見えた三区の区長が、嘘をついている可能性もな。
だから、手は増やした方がいい。」
「それで、別行動？
東区を見極めつつ、北区を強引に捜索するって？」
「そうだ。
…私一人なら、ヨダーシルを追い出されるくらい強引な手も打てる。
クレスタ達が残っているから、全滅にはならない。」
「流石にそれは困るわよ。
あなたはゾトの勇者なのよ？あなたが追い出されたら私達も帰るわ。」
「私なら町の外でも大丈夫だ。フフゴケ商会の通信機の範囲内で野宿すればいい。
それに、浅慮でそんな事はしない。
やるやらないは別として、手段の用意くらいはしておいた方がいいはずだ。」
勇者の勘。
なのかもしれない。
この件は、観光していれば解決するような話ではないと。
(監視カメラの改竄から、ポノ君の失踪を手助けした人物がいるのは間違いない。
問題は、その人物が。
ポノ君の家出を手伝った協力者なのか、無理やりポノ君を連れ去った不届き者なのかという事。
確かにリハネの言う通り、最悪を考えて手段は増やしておいた方がいいか。)
ツツジちゃんの表情的に、完全に納得はしていないが、ある程度の理解はした感じかな？
あまり危険な事はしてほしくないけど、ポノ君を連れ戻せる可能性があるならお願いしたい、みたいな。
「OK、リハネに任せるわ。」
リハネは東区に残り、私とツツジちゃんは南区へ戻る。
「まずはミーサに連絡しましょうか。」
「大丈夫だ、もう連絡した。迎えにきてくれるらしい。」
流石のスピード感ね。
「リハネさん。あまり無茶をしないで…。」
「ああ。絶対にポノを見つけよう。」
二人は握手して。
「健闘を祈るわ、また後で会いましょう。」
「そっちも。ユンゼスによろしくな。」
私もグータッチして。
それでリハネと別れた。
南区は都市長候補を辞退した訳だから、東区と敵対はしないはず。
そんな所も考えて、彼女はこの案を言い出した。
そんな気がする。
「聞きましたよ。ワッポノ君、西区にも東区にもいなかったそうですね。
すみません。まだ北区への入区許可が出てなくて。」
ユンゼスさんがコーヒーを出してくれる。
一夜明け、私とツツジちゃんは南区の区長室にいる訳なのだけど。
「私達の方は、いいですよ。
それどころじゃあ、ないでしょう？」
区役所前は人が凄かった。
入るどころか近づく事も出来ないくらい。
「そこは気にしなくていいよ。
自業自得で、想定の範囲内だし。」
声の主は、ドア付近に立っている少女。
名前はルムリート。
オレンジ髪のボブカット、薄緑色のダボっとしたTシャツ、短パン。
１０歳くらいかな。ツツジちゃんよりも小さかった。
遠巻きに眺めていた私達の手を引いて、ここまで連れて来てくれた子。
ユンゼスさんの秘書らしい。…親族か何か、かな。
「騒ぎたい奴が騒いでるって感じ。
ゼスを知っている奴なら、だろうなって思ってるよ。
こいつが都市長とか、無理だって。
区長が候補、みたいな雰囲気に流されただけ。」
お菓子を取り出し、食べながら喋る。立ったまま。
…自由な職場で、いいわね。
「…まあ、そういう事です。」
苦笑いしながら、ユンゼスさんもコーヒーを飲む。
「よかったんですか？」
この件に関しては部外者で。
だから、ほじくり返す事でもないのだけれど。
それでも聞いたのは。
彼の雰囲気が、怖いぐらい落ち着いていたから。
私は。
彼の事情を知っている。
トワの件を話した時、お返しに教えてくれたのだ。
(ユンゼスさんは、前都市長のオーズンからヨダーシルを託された。
彼の造るヨダーシルが楽しみだとも言われている。
だからこそ、新都市長になりたいのだと思っていた。
今でも、特別な存在である前都市長の期待に応える為に。)
なのに、なぜそんな顔が出来るのか。
その理由が知りたかった。
「ええ。
ラデュームが造る町も、ソルテローラの造る町も。
いいところだなって、思います。
後は、好みというか、合う、合わないの話ですから。
ヨダーシルの都市民が決める事です。」
「南区の、区長も辞めるとか…。」
候補辞退のメッセージの最後に、ついでみたいに書かれていたけど。
区役所前の人達は、どちらかというと、そっちが気になっている様子だった。
「ラデュームがですね。当選したら結構な人数を追い出す気なんですよ。
そして落選したら、支持者を連れて自分が出て行くつもりで。
私は、ここを出た人達の行き場所を、第二のヨダーシルを造る手助けをしたいんです。
もちろん強制力なんてないですから、必ず行かないといけないなんて話はありません。
だからこそ、行きたいと思ってもらえる、住んでよかったと思える町にしないと。」
その発言に、迷いは無かった。
この人は、期待に応えられなかったなんて考えていない。
今も、期待に応える為に動いている。
(ラデュームさんにとってのヨダーシルは、場所。挑戦する場所であり、生産、発展させる所。
ソルテローラにとってのヨダーシルは、人。ツツジちゃんと一緒で。
そしてユンゼスさんにとってのヨダーシルは、場所であり人。
ヨダーシルも第二ヨダーシルも、同じヨダーシル。距離が離れていようとも。)
やりたい事が出来るように。
それによって悲しむ人を減らせるように。
住み慣れた町を出る事になった人が、新しい町でも笑えるように。
それがこの人の、町造り。
(ひょっとすると三区の区長は、全員そのつもりで…？)
「やる事全部終わらせないと、新しい町になんか行かせないからな。
都市長選が終わったら、新しい区長選だぞ。
ラデュームが勝ってもな。すぐに南区が消える訳じゃないんだから。
列車だって最後まで面倒みさせるし、直近だと、技術発表会。
もう少ししたら、現地に行くからな。」
お煎餅みたいな物かな。
ルムリートちゃんは、いい音を出しながら。
ユンゼスさんの方へ歩きながら、喋る。
「分かってますよ。
そして、それらの事に集中する為にも、まずはポノ君を見つけたい。
セイ？」
『昨日と同じですね。
申請は届いていますし、目も通されています。
しかし、そこで止まっていて、許可が出ていません。』
「なるほど…。
直接会いにいこうかな。」
「やめとけ。それで困るのは善良な職員だからな。」
ユンゼスさんとルムリートちゃんが、セイを使って色々やってくれているけど、旗色はよくないみたい。
リハネの言葉を思い出す。
意図的に隠しているなら、申請は下りない。
「北区って、どんな所なんですか？」
ツツジちゃんの、無邪気な質問が出る。
「閉鎖的で、何をやっているのかもよく分からない。
よからぬ事を企んでる、なんて話もあるみたいですが？」
う～ん、邪気があるかも。
ポノ君捜索が滞って、焦ってそう。
「へ～。よく調べられましたね。」
ユンゼスさんの方が無邪気だった。
「これ、めちゃくちゃいいですよ。
持って帰ってもいいですか？」
セイを摩りながら、そんな事を言うツツジちゃん。
実は私も欲しい。
「残念ですが、セイの機能が使えるのはヨダーシル内だけです。
セイが運用できる仕組みが、ヨダーシル全域にありまして。
国外でも使えるのは、現状、区長が持つものだけなんです。
量産にはお金が、ね…。」
ユンゼスさんのセイをもう一つ造るには、町が一つ出来るくらいの額が必要って、聞いた事あるわね。
だから町を造った方が、多くの人が利用できる。
(でも、そうか…。)
国外で使えるのは区長のセイのみという事は。
防犯カメラの改竄、つまりポノ君と関係があるのは区長という訳で。
東西の区長は多忙で、その行動を追いやすい。
そもそも数日間、ヨダーシルを離れられない。
数日いなくても気づかれないのは、北区の区長。
(ユンゼスさんは、最初から北区を疑っていた？)
いや、セイを部下に貸せばいいだけだ。
三区の区長の疑いを完全には晴らせないか。
「外見も怖いですからね。よからぬ噂がよく立つんです。
でも、北区は悪いところではないですよ。」
外見。
ヨダーシルの北門は、完全武装されていて。
前都市長も、元魔王だったから。
魔王城と呼ばれる事もある。
「南区や東区は、施設とか工場とかの割合が高いでしょう？
だから、住居が西区だったりするんですが。
騒がしいのが苦手な人だっています。
そういう人が、北区に行くんですよ。
北区は、田舎みたいな感じですかね。」
「ロミスオッドさんって、どんな人なんですか？」
ツツジちゃんの質問に、ユンゼスさんは少し考えてから。
「真面目で、努力家なやつです。
まあ、しばらく会えてないですけど。」
その態度に、違和感を覚える。
何かを隠しているような。
ただ、言及するのは躊躇う。
申し訳なさみたいのを、感じて。
「ダ～メだ。」
ルムリートちゃんが、両手を上げた。
「埒が明かない。
私は裏ルートを当たってみる。
だから後は任せた～。」
手を振りながら歩いて行く彼女に、ユンゼスさんが声をかける。
「え、でもこの後、現場…。」
「なあ、あんたら。」
え、私達？
「ゼスを手伝ってくれよ。北区は、私が当たってみるから。」
返事を聞かずに、扉から出て行った。
「勝手な奴で、すみません。」
「元気があって、いいじゃないですか。」
北区に行けないのであれば、私達は手持ち無沙汰だ。
彼女に任せて、手伝える事があるなら手伝った方がいい。
「技術発表会の現場へ行くんですよね？」
そんな事を言っていた気がする。
「ええ。
スペースの確認と調整、必要な物の洗い出し、及び準備。
とかですかね。」
「クレスタさん、これ。」
ツツジちゃんから、技術発表会の詳細が送られてきた。
選挙の一環だ。
区ごとに、いろいろと出し物をするみたい。
開催日は明後日。
「下の方です。」
言われた場所を見る。
(東区と西区の代表選手による、模擬戦？)
トリッキーシューターではなく、一対一の魔法戦だ。
東区主導で行われるみたい。
それがある事は問題ではないのだけど。
「なるほどねぇ…。」
西区代表は、カナミア。
色々言っていたけれど。
嘘はついてないだろうけど。
一番の理由って、これでしょう。
リハネは、カナミアと戦いたかった訳だ。
第四章を、序盤、中盤、終盤に分けた時。
技術発表会が、序盤の山場。
