第１２２話 発端～二年ぶり～
～世界情勢～
マーア王国が、クーランの魔王へ宣戦布告。実行部隊は勇者隊。
ヨダーシルがマーア王国、及び勇者隊を支援。
ヨダーシル内で、何かあるらしい。
◇登場人物◇
＿＿勇者隊・ウーイング組(第一章で活躍)
●クレスタ：２３歳、女性。フフゴケ商会、商会員
〇トワ ：１８歳、女性。戦績ランキング１位
〇サニア ：１９歳、女性。戦績ランキング５位
〇ガットル：２０歳、男性。戦績ランキング６位
〇ディオル：２２歳、男性。戦績ランキング２位
〇フフゴケ：４８歳、男性。フフゴケ商会、商会長
※ガットル、トワは春が誕生日で＋１。他は夏以降なのでこうなります。
第一章は秋スタート。そして今は春。
＿＿勇者隊・ウーイング途中合流組(第二章で活躍)
〇リガーナ：１６歳、女性。戦績ランキング３位
〇ロストン：２２歳？男性。戦績ランキング４位
＿＿勇者隊・マーア組(第四章で初登場)
●ワッポノ：１４歳、男性。戦績ランキング１１位(最下位)
●ツツジ ：１４歳、女性。勇者隊、サポート員
〇カソロー：３５歳、男性。戦績ランキング１０位
＿＿勇者隊・ゾト組(第二章にちょっとだけ登場)
●リハネ ：２３歳、女性。戦績ランキング７位
〇ミュナ ：１９歳、女性。戦績ランキング８位
〇トドゥン：７９歳、男性。戦績ランキング９位
＊クレスタ視点＊
「サニア。」
(え、そんな優しい声出せたの？)
いつもと全然違う雰囲気にビックリする。
名前を呼ばれ、サニアちゃんが気付く。
二人は見つめ合ったまま、しばらく動かなかった。
「久しぶり、サニア。」
もう一度、その名を呼んで。
トワは、ゆっくり近づいて行く。
「久しぶり。トワ。」
(おう…。)
ごく自然に二人はハグ。
キスするんじゃないかと、ドキドキした。
しなかったけど。
「ここに来た事、怒ってる？」
「まさか。あなたの決断を、怒ったりしないわ。」
二人はそっと離れて、再び見つめ合って。
「会えて嬉しいわ、トワ。」
「僕もだよ、サニア。」
(すげぇ…。)
二年ぶりの親友の再会。とても美しいシーン。
(感極まったんでしょうね。二人とも、恥ずかしいとかは無いんだわ。)
こうなる事も予測は出来ていた。
だからトワに、一人で会えば？見たいな感じで提案したんだけど。
『なんで？サニアもクレスタに会いたいよ？』とか言われて。
確かに、久しぶりの再会で二人きりも困るかもしれない。とか思っちゃって。
今は後悔している。
私がここにいて、二人きりに出来なくてごめんね。
「クレスタも。会えて嬉しいわ。」
「お久～。」
気まで遣わせて、ごめん。
私達ウーイングの勇者パーティーは、冒険の末、レーグの魔王の討伐を果たす。
その後、都合により二手に別れた。二年後の再会を約束して。
で、二年経って。
それで先程の感動シーンだ。
今は三人で座って、あれから何があったかを話している。
平和だったこっちと違って、サニアちゃんの方は色々あったみたい。
サニアちゃんと、ガットル君と、ディオルの三人は、ゾトの魔王に会う為にテイブの港町で船の出航を待っていた。
そしたらゾトの魔王の方からやってきた。正確には勇者に敗れて逃げて来た。
ゾトの魔王のリガーナと、その従者ロストン。
二人を仲間に加え、五人で海を越える。
そしてゾトの勇者達、勇者リハネと、その仲間のミュナとトドゥン。
彼女達と激闘を繰り広げて、最後には和解。
計画だと、サニアちゃん達はゾトの魔王の居城に厄介になって、私達がマーアに到着してから、マーアで合流する感じだった。
でもゾトの魔王の居城は、戦いの最中、完全倒壊。
ゾトに留まる理由はなく、ならマーアまで行ってしまおうかという話になり。
クーランの魔王に興味があるとかで、リハネ達もついてきた。
そう、レーグの魔王を倒した勇者の仲間達と、ゾトの魔王を倒した勇者パーティーは合流する形となり。合計八人でマーア王国にやってきた訳だ。
四大魔王の半数を倒した勇者達が、魔王と険悪な国にやってきたって？
そんなの、残りの魔王を討伐しにきたに違いない。
そんな噂が瞬く間に広まったそう。
サニアちゃん達は、【勇者隊】と言われ注目の的だった。
最終的にはクーランの魔王と事を起こす予定だが、まだ早い。
なぜなら、クーランの魔王と戦う理由はフフゴケ商会の売名の為で。
まだ、フフゴケ商会の準備が出来ていないから。
勇者隊は王都を離れる。でも、割とどこでも注目されて。
人目を避け北上。もちろん、クーランまで行かないようには注意して。
そう、地図上はマーア王国だったのだ。チヨカ村は。
まさか、クーラン魔王軍に占領されているとは思わなかったらしい。
ちょっとした事故。
酒場で口論になって、勇者隊だとバレて。相手も魔王軍だと知って。
乱闘になり、勝ってしまった。完全勝利だ。
結果、チヨカ村から魔王軍は引き上げた。
マーアの国民は喜び、マーアの国王から会いたいと言われ、クーラン魔王軍からは敵視された訳だ。
思わぬ進展をみせた現状、事態を重くみた勇者隊は、現状をフフゴケ商会に伝え指示を仰ぐべく、特別出向偵察員であるガットル君がウーイングへ向かった。
驚いたわよ。私達が別れたのが春。
同年の冬に、ガットル君と再会するなんて思わないから。
その後の勇者隊は、チヨカ村を拠点にして、ちょっとした小競り合いをしつつ、基本的には睨み合い。
それが、今も続いている。
クーランの魔王は恐ろしい強さだけど、こちらの戦力だってヤバい。
討伐された事になっている魔王が二人共仲間にいるのは、ずるいと思う。
フフゴケ商会の方も、マーア王国の方も、態勢はバッチリ。いつ討伐してくれても構わない。
それでも、攻め込まないのは。
もちろん、味方に被害を出したくないってのもあるけど。
リガーナがクーランの魔王と仲がよいらしく、殺し合いを望んでいない。
和解、つまり落としどころを探している。
その為の情報を集めている。
クーラン側も、フフゴケ商会側も、マーア王国側も、納得できるような、そんなのを。
(まあ、私達は、ディオルの時もそんな感じだったし、ねぇ…。)
それにたぶん、リハネの時も。
いつの間にか話題は、一緒に行きたいマーアのお店の話になっている。
仲良く話す二人を見ているのは、大変、和む。
でも、微妙に引っかかりがあるのは、ガットル君との差かもしれない。
ウーイングで再会した時のトワの反応は、『あれ～、ガットルじゃん。どしたの？』なんて、凄く軽かったから。
なんなら、ディオルとの再会シーンの方が、まだ何かあった。
(ガットル君を色々と応援している身としては複雑なのよね…。)
まあ、今、彼は誰が好きなのかは知らないのだけど。
とはいえだ。私達は遊びに来ている訳ではない。
クーランの魔王との和解だなんて、超難問に挑まないとならない。
和解後に、やる事だってある。
寧ろ、そっちが本番。
(…気合入れてこ…。)
それから一か月後。事件が起こる。
「ポノ君が？」
マーア王国、最北部、チヨカ村。
クーラン魔王軍から奪い返して、勇者隊の拠点となっている場所。
その中心、村で一番立派な建物。
作戦司令本部と書かれた部屋に、私はいる。
「ええ。所謂、行方不明という状態です。
この一週間、彼を見た者はいません。」
そう教えてくれるのは、カソローさん。
マーア王国最強の騎士と呼ばれる実力者で、彼も今は勇者隊の仲間。
部屋にいるのは、後二人。
一人はツツジちゃん。
黒髪ロングで、たれ目の小柄な子。
勇者隊のメンバーだけど、戦う子じゃなくてサポート員。
何でも、いいお家柄だとか。勇者の子孫らしいわ。
つまり意思表示ね。私達は、あなた達を支持します、みたいな。
最初に聞いた時は、人質みたいで嫌だな、とも思ったけど。
私が口を挟める話でもないし、何より、ツツジちゃんがいい子なのよ。
よく働いてくれるし、何より可愛い。
(サニアちゃんもいいけど、やっぱり引き締まってるっていうか。
対してツツジちゃんは、その、柔らかそうというか。
ツンツンしてみたいというか。
トワは、ちょっと痩せすぎだから、もっと食べればいい。)
話を戻す。
もう一人の名は、フフゴケ。私の叔父さん。
ガットル君と一緒にここへ来て、以降、フフゴケ商会の商会長として頑張っている。
そう、叔父さんは気合が入っている。
フフゴケ商会の名が知られるようになってきた今、クーランの魔王討伐にも貢献し、更に名を大きくしたい。その考えもあると思う。
でも、一番の理由は別だ。
ワイバン大陸の東、レーグの魔王が討伐。
ライダ大陸の東、ゾトの魔王が討伐。
ライダ大陸中央、マーア王国がクーランの魔王へ宣戦布告。
ワイバン大陸中央、元ヨルタムアーの魔王が死去。
同じくワイバン大陸中央、世界初の魔列車が造られ走り出す。
ライダ大陸の西、ジドル王国にて断海の魔力に耐える船が建造された。
不確定情報だけど、半年前にワイバン大陸の西でルートレスの魔王も陥落して、四大魔王はクーランの魔王だけになったとか。
世界は、凄い速さで動いている。
だから叔父さんは動いた。
彼の夢、断海を越える。それを叶える為に。
誰かに、先を越されない為に。
自分が、その事業の一端を担えるように。
クーランを開放し、売り込む気だ。ジドル王国に、フフゴケ商会を。
断海を越えるには、溢れる魔力の他にも障害があるのだから。
もちろん、私はそれを支えるつもりだ。
ウーイング王国は、信頼のおける商会員に任せてあるし。
だからこそ、今、発生している事件を解決しなければならない。
一週間も放置した訳はあるまい。きっと血眼になって探したに違いない。
それこそ、マーア軍の力で。でも発見できない？
「国内にいない。つまり、国外？」
国外逃亡。そんな単語が浮かぶ。
(これは、大人として。やってしまったわね…。)
彼とは最初の挨拶以降、ほぼ会っていない。
クール系で、ちょっと影があって、カッコいいかも、なんてバカな事を考えている場合ではなかった。
多感な年頃の子が、暗い表情をしている。何もないはずがない。
ましてや、彼は勇者という特殊な立場だ。
(ガットル君とかサニアちゃんとか、しっかりした子ばっかりで油断したわ。)
忙しいは言い訳。話をするべきだった。
見ると、ツツジちゃんも暗い表情。
彼女は、ポノ君と仲がいいなんて話を聞いた事がある。
「気になる話があるんです。」
カソローさんが続ける。
「ヨダーシルのユンゼスさんからの情報なんですが。」
「ユンゼスさん？」
ヨダーシル、南区の区長、ユンゼスさん。
私の仕事仲間だ。
特に、この一か月は毎日顔を見ていたと思う。
訳あって、国へ帰ったけど。
「ワッポノさんに、列車のチケットを渡したそうなんです。」
ん？
「そして、ヨダーシルに行くことを勧めたらしいです。」
ちょっと、ユンゼスさん？
いや、彼に文句を言うのも違うかもしれないけど。
他国の悩める少年を気遣ってくれて、ありがとうだけど。
でも一言、先に伝えてよ。
「彼曰く、列車には乗らなかったそうなんですが…。」
あれ、違うの？いや、続きがある。
「昨日、駅の映像記録装置を確認したんです。」
所謂、防犯カメラね。
「ワッポノさんは、映っていませんでした。」
「…。」
「しかし、映像は改竄された可能性がありまして。」
「可能なの？」
「不可能です。本来なら。」
「なるほど、イレギュラーがあるのね。」
「ユンゼスさんが持っていた、セイ、ですか。あの腕輪。
あれか、あれと同等の性能があれば、可能らしいです。」
「…その情報は？」
「ユンゼスさんです。」
なるほど。今やヨダーシルは、駅間の通信が可能になっている。
それで、聞いた訳か。
「それ以上は聞けませんでした。以降、連絡は取れません。
忙しいんでしょう、都市長選がありますから。」
都市長選。ヨダーシルの新しい都市長を決める選挙。
前都市長が亡くなって、一年。
四人の区長がそれぞれの区を統治していたみたいだけど、色々と不都合があって。
やはり、トップを決めるべき、となったみたい。
ユンゼスさんは、都市長候補だ。
「なるほど。つまり、ヨダーシルに直接探しに行く。と、いう訳ね？」
呼ばれたという事は、私が。
「港も国境線上も監視を続けています。国内も引き続き捜索を続けます。」
必ずヨダーシルにいる、という保証はない。
それでも。
「行って、くれるぅ？」
叔父さん。そんな心配そうな顔をしないでよ。
「任せて。悩める少年を連れ帰ってみせるわ。」
クーランの魔王と決着の場には、彼が、マーアの勇者がいないといけない。
それが、マーア王国の落としどころの条件になるはず。
「私も、一緒にお願いします。」
ツツジちゃんが頭を下げる。
「彼女の希望です。私達も、彼の説得には、彼女の力が必要と判断します。」
おっと。
そう言われると、連れて行かない訳にはいかないし、応援しない訳にもいかない。
でもそうなると、護衛がほしいかも。
私だとツツジちゃんを守るのは厳しい。
「もう一人、希望者がいます。その方も、同行させてほしいです。護衛として。」
「それは嬉しいわね。どんな方？」
ガットル君かな？
「リハネさんです。」
「おお、豪華な人が来たわね。え、でもそれは、いいの？」
ゾトの勇者リハネ。
本人の希望とはいえ彼女がいなくなると、勇者隊なのに勇者不在となってしまう。
…トワは、違うし。
「そこは、まぁ…。マーアの勇者が行方不明というのも、伏せてありますし…。」
そうよね。ごめんなさい。
「OK。素直に実力者が護衛についてくれた事を喜んでおくわ。
それで、出発はいつ、とかある？」
「明後日ですね。貨物列車を出すので、それに乗って下さい。」
「あ、列車あるんだ？」
「ええ。出発の報告さえ入れれば、荷運び用に自由に使っていいそうです。」
「助かるわ～。移動日数が全然違うからね。」
私は、ツツジちゃんに向き直った。
「よろしくね、ツツジちゃん。」
その手を取る。
やや戸惑いはあるが、拒絶や、不快感はなさそう。
軽く、揺すりながら続ける。
「折角だし、明日、一緒に旅支度しましょう。新しい服とか買いましょうよ。
あ、リハネも誘いましょうか。三人でコーディネートよ～。」
ツツジちゃんは頷いてくれる。
表情的に。これは、大丈夫なやつ。
「じゃあ、リハネにも連絡してと。」
メッセージを送る。
ヨダーシルの護衛の件のお礼と、明日の買い物の件だ。
まあこの後訓練場には行くから、直接言うけれど。
ややテンションが上がっている私に、カソローさんが、そっと近づいてくる。
「一応、なんですが…。」
小声だ。内密な話？
「あんまりリハネをいじらないであげてください。
ランキングが７位に落ちて、若干凹んでます。」
「え！ガットル君、リハネに勝ったんだ！」
思わず、声を出して喜んでしまった。
ランキングとは、勇者隊内で行われている模擬戦結果の事。
ちなみに私は不参加。商人だし。
リハネも同じ仲間だけど、ガットル君は、ね。ほら、応援してるし。
ディオルにガットル君が勝っても喜ぶし、だからごめん。
(でもこれで、ワイバン大陸組がライダ大陸組に完勝かぁ。
あ、リガーナがいたか。彼女の出身はライダ大陸。)
とはいえだ。
リハネが実力者なのは、揺るがない。
ルール上の有利不利だってある。
ランキング１位になったトワが、自分で言っていた。
もっと制限時間が長くて、範囲も広ければ、ディオルには勝てないだろうと。
「OK。気晴らしも兼ねてる訳ね。
帰ってきたら二人の勇者が満面の笑顔になっているよう努めるわ。」
それはちょっと、怖いかも…なんて呟くカソローさんに手を振って別れる。
叔父さんや、ツツジちゃんとも。
私は早足で建物を後にした。
だって忙しいじゃない。今日中に、仕事の引継ぎを終わらせないと。
でも、嫌じゃない。寧ろ、ワクワクしている。
だって、女三人で列車旅だなんて、楽しそうでいいじゃない。
こうして私達は、ヨダーシルへ行く事になった。
マーアの勇者の捜索の為に。
登場人物、たくさん書きましたが、第四章でこの後も出てくるのは、クレスタ、ワッポノ、リハネ、ツツジの●の四人です。他の人の出番は、次章以降です。
第一章の最後、トワちゃん呼びだったクレスタ。
それから長い事一緒にいて、『ちゃん』は消えます。
見た目は変わっても、内面までは変わらないから…。
