第１２０話 預言～結末～
ゼユウは魔法を使う。仲間の力を借りて。
サダキを人間にする為に。フレン王国を守る為に。
そして…。
第三章、最終回です。
◇登場人物◇
●ゼユウ：？？？●ホーメナ：賢者●クーノ：天使●ビッケ：天使●サダキ：？？
〇ドットテカ男爵：ルフロンの町周辺の領主
〇カナミア ：アイーホルの勇者
〇アルテド ：王女の死亡記事を書いた男
〇フィアトリーヤ：フレン王国の王女
〇ルーティル ：フレン王国、３９代目女王
〇レンバト ：研究者
〇チゴマ ：王宮の偉い人
〇ニケド ：コーホの主治医
〇ハナ ：ゼユウの職場の先輩
〇サダキの友達 ：レンちゃん＆シン君
〇アニア ：トリドの大事な人
〇イルハーナ ：アニアの妹
〇ハンネ ：ゼユウがお世話になった人
＊クーノ視点＊
目を開けると同時に、覚醒。
すぐに時計を確認する。
「…やっちまったよ…。」
どうやら私は、寝落ちしたらしい。
小鳥のさえずりを聞きながら、居間へいく。
「おはよう、クーノ。」
ホーメナが朝ごはんの準備をしていた。
「…おはようだよ。」
気まずい。
彼女の態度がいつも通りなのが、余計に。
「どうしたの？昨日はあんなに、はしゃいでいたのに。
随分、大人しいじゃない？」
遠回しに非難されているのだろうか？
長いこと一緒にいるけど、ポーカーフェイスの上手い女で、こういう時わかりづらいんだよ。
「…その、起きてるって約束したのに、…先に寝ちゃって、ごめん。」
パンっと。軽音がしてビクっとなる。
クラッカーだ。日付が変わると同時に鳴らす予定だったやつ。
「気にしてないわ。それより、もっと喜びましょうよ。」
ホーメナは、笑顔だ。
「私達は、預言を越えたんだから。」
『一年以内に、フレン王国は滅ぶ。』そう、私が預言した。
その一年を乗り越えて。
フレン王国は、未だ健在。
あの、戦いの後。
私は、天法の閲覧を使った。
滅亡の未来は、なかった。少なくとも、ここ数年以内には。
ゼユウの推理は、正しかった。
その事をホーメナに伝えると。
『一年間って話で、色々動いているからね。あと半年だし、このままの態勢でいきましょう。』
そう言ってくれて、私たちの共同生活は続いた。
「でも、それもお終いかあ…。」
朝食を食べ終わり、部屋に戻った私は、荷造りを始める。
この建物は、借家だ。コーホ用の。
期間は、一年間。だから、退去する必要がある訳で。
一応、一週間の猶予がある。
だからそこまで慌てる必要はない。
だけど、相方は荷造りを終わらせていて、だから『私もやらないと』という気持ちになるんだよ。
「クーノは、どうするか決めた？」
いつの間にか戻ってきたホーメナに聞かれる。
質問の内容は分かる。
この家を出た後の話だ。
選択肢がある。
一つは、王宮に戻る。
もう一つは、ありがたい事に一緒に暮らさないかと言われている。彼女は賢者の森に持ち家があるから。
私が天上の国へ帰るまで、あと一年。
「…もう少し、考えたいよ。」
「ええ。ゆっくり考えて。」
相変わらずのポーカーフェイス。
でも、怒っている時と違い、優しい時は分かりやすい。
「それはそうと、準備は出来た？」
「準備？」
荷造りは、現在進行形で進んでいるよ？
「チゴマさんの所へ行く前に、お墓参りに行くんでしょう？
そろそろ出発しないと。」
そう言えば、私が言い出した事だったよ。
手早く準備を済ませ、家を出た私達。
「おお、これはこれは二人共。」
「あ、男爵。」
「おはようございます。お久しぶりですね。」
家の前で、ドットテカ男爵に会った。
彼は、立派な花束を抱えている。
「預言の日を越えられたお祝いにと持って来ました。どうぞ。」
満面の笑みだ。
気持ちは嬉しいし、花束を受け取る。
「ありがとうだよ、男爵。」
「お越しいただきありがとうございます。上がっていって下さい。飲み物を出しますよ。」
ホーメナのポーカーフェイスは崩れない。
１、時間がない。
２、放置できない立派すぎる花束を受け取る。
３、男爵を狭い家に招くのか？
葛藤があったはず。しかし、男爵をこのまま帰す方が失礼だと判断したのだろう。
ひょっとすると、お墓参りを後日にする計算をしたのかもしれない。
「ありがとう。でも、すまないね。私もこれから用事があるんだ。
本当に渡しに来ただけなんだよ。花束と、これを。」
ホーメナが何かを受け取る。
「招待状さ。
預言を越えた事のお祝いを、大々的にしようと思ってね。
パーティーを開くんだ。是非、参加してほしい。」
王宮庭園を貸し切っての立食パーティー。
貴族だけじゃない。一般の人達も参加できるみたい。
(預言の噂に振り回された人達に、もう安心だと伝える為のパーティー。
それを自腹で開催するなんて、流石、男爵。)
「本当は、カナミアさん達にも来てもらいたかったんだけど…。」
カナミアには、滅亡は回避できたと半年前に伝えた。
協力してもらう予定だったけど、その件はもう大丈夫になったと。
今、彼女達は、アスゴフソアという国にいるはず。
次の戦場へと向かったのだ。
「私は、勇者として活躍する彼女の事が好きだから。
彼女の邪魔をするような事はしたくないんだ。」
男爵は、少し寂しそうだ。
「…パーティー。参加させてもらいますね。」
「楽しみにしてるよー。」
「ああ、楽しみにしていてくれ。」
そうして、彼の背中を見送った。
そんな事がありつつも。
私達は、王宮庭園の霊園までやってきた。
目的の場所には、先客。知らないおじさんだ。
「アルテドさん？」
ホーメナが、おじさんの名前を呼ぶ。
そう言えばと、思い出す。
元アンカバーズの記者で、フィアの死亡記事を書いた人だ。
ビッケの依頼でフレン王国に戻って来て、やるなと言われた事までやって。
舐められて怒ったビッケに、お仕置きされて入院したって話だったはず。
動けるようになったんだね。
「これは賢者様。そちらも、お墓参りで？」
「その通りです。
…すみません、その節は仲間がご迷惑を。」
「いえいえ、そんな何度も謝らないでください。調子こいた俺が悪いんで。
それに、暗殺者を捕まえてもらいましたからね。結果的に、命の恩人ですよ。」
アルテドは、ビッケみたいな帽子を被り、立ち去ろうとする。
大きな荷物だ。きっと国外へ行く。
「…行かれるんですか？」
「ええ、ウスーマに帰ります。」
彼の出身はここだ。でも、もう帰る場所ではないらしい。
「あなたの相棒について調査しました。が、蒸発理由は、分かりませんでした。」
「そうですか。
あの頃は、敵は王宮だけじゃなかったですからね。
別組織に消されたのか、怖くて密航でもして国外へ逃げたのか。
残念ではあります。
ですが、その件でこの国を恨んだ事なんてありませんよ。」
彼は再び帽子を取る。皺の数だけ苦労したような雰囲気の人だ。
「寧ろ引っ掻き回して済まなかったと。
立ち去る前に、一言謝罪しようと思いましてね。」
そして彼は頭を下げる。
私達に、そして。
「フィアトリーヤ様の、ご冥福を祈ります。」
フィアトリーヤの名前の彫られた墓石に向かって。
数か月前。
私と、女王様と、チゴマさんと、レンバト博士と、他、王宮の偉い人二名で話し合いをした。
フィアについてだ。
結論を言うと、フィアの蘇生計画は中止となった。
理由は、色々あったけど。
一番の決めては、計画中に起きた事故が原因で、フレン王国が滅亡の危機になったから。
私と女王様は、抱き合って、うわん、うわん、泣いた。
いつかの、フィアみたいに。
それから、レンバト博士は国を出る事になった。
諸々の後始末をした後に。
「言っただろう？この研究には、私の一生を懸ける価値があると。
当然、続けるさ。」
博士は一人。
それを、私とチゴマさんの二人で見送る形だ。
「一度でも成功例があれば、また違ったのだがね。
まあ、こればかりは、仕方がない。」
行先は教えてもらえなかった。
何か難しい事をする場合、ヨダーシルに行くイメージだけど違うみたい。
「実は、息子を一人、亡くしていてね。
魔王に縋ろうとしても、上手くいかなかったんだ。」
博士は、笑顔だった。
「感謝しているよ、可能性の一端を見せてもらえたからね。
お陰で、生き甲斐を見つけられた。」
彼が、自分の人生に、満足できる事を祈るよ。
同じ夢を見た、仲間として。
お墓を綺麗に掃除して、私達二人はチゴマさんの元へ。
王宮内の、会議室だ。
「新しい船を造っているの？」
「ええ、センレイ会が新しい技術を開発しまして。断海の魔力に耐えられるとか。」
「それは、凄いわね。でも…。」
ホーメナとチゴマさんが話しているのは、未だに処理できていない８００個のニードルについてだ。
断海に捨てるのが確定して。
今は、どうやって捨てに行くのか、という所まで進んでいる。
で、それから数十分、話し合いは続いて。
結局、現存する船で行くのは危険だから、新しい船を造って、それで捨てに行く。
という事で落ち着いた。
秋ごろには、何とか、みたいな。
方針が決まり、打ち合わせも一段落して。
そしたら、チゴマさんがお昼を御馳走してくれる事になり。
高級そうなお店に連れていってもらう。
驚いた事に、その席にコーホの主治医であるニケド先生もいた。
「コーホの皆さんには、お世話になりました。」
「いえいえ、こちらこそですよ。
特に、よく入院するのがいましたから。」
コーホ解散により、ニケド先生も私達の主治医ではなくなるみたい。
でも、フレン王国の病院の先生は続けてくれるから。
また、お世話になる事もあるかもしれない。
「…ふぃ…。」
満腹。満足。
チゴマさんと、ニケド先生と別れ、ホーメナと一緒に帰路へつく。
(午後は、荷造りの続きをして…。)
午後の予定を考えていたら、ホーメナの通信機が鳴った。
「私よ。どうしたの、ハナ？
…え？」
あからさまに、何かありました感を出さないでほしいよ。気になるから。
「船は？…壊れたんだ。だからか、…なるほどね。」
『船』『壊れた』そして、通信相手は『賢者の森・北出入口』で働く、ハナさん。
これだけの情報があれば、私なら、事態を察する事が出来る。
「クーノ、今から南門へ行くわ。」
通信を終えた彼女が言う。
「了解だよ。」
さっきまで考えていた午後の予定は、キャンセルだ。
最初に、シン君とレンちゃんがいるのが分かった。
二人は駆け出して、その後を追うのが。
サダキだ。
三人で、楽しそうに遊んでいるみたい。
「そこでさ、たまたま会って。
折角だから、少し遊ぼうかってなったんだ。」
声が聞こえて。
そちらを向いた。
城壁に寄りかかっている白髪の男性。
右前髪が伸びている。失くした瞳を隠すように。
ゼユウだ。
「おかえりなさい。」
ホーメナが声をかける。
私も、彼に近づく。
「ただいま。」
彼は小さく、微笑んだ。
「隣の荷物って、全部お土産？」
私もおかえりって言おうとしたけど、気になり過ぎて聞いてしまった。
「そうだよ。珍味と評判なのを、沢山買ったんだ。」
「珍味？」
美味しいんだよね？
「食べるの、楽しみだな。」
「ゼユウが食べるの？」
お土産じゃないの？
「皆で食べるんだよ。鍋にするんだ、闇鍋だよ。」
「闇…鍋…？」
明かりを消して調理して、一度皿に取ったものは食べなければならないという、あれ？
「ほんとに、食べ物ばっかりね。サダキへのプレゼントで魔道具を買うんじゃなかったの？」
荷の確認をしながら、ホーメナが言った。
「…あ。」
「ちょっと。オスノとグンターでしょう？何しに行ったのよ…。」
「…珍味探し。」
「一か月も？」
「ラインナップには、自信がある。」
なるほど。
これ、全部食べ物かぁ。うれしいよ。
「ゼユウ、お待たせしました。」
サダキが、駆け寄ってくる。
「もう、いいのか？」
「はい。二人とは、また遊べますから。」
満面の笑顔だ。
「サダキ、おかえり。」
「おかえりだよ。」
「二人共！はい！ただいまです！」
サダキの元気な姿は、まだちょっと涙腺にくる。
「とりあえず、家に帰りましょう。
荷物を運ぶわ。クーノとサダキは手伝って。
ゼユウはいいわ。町中だと、翼は使えないでしょう。」
「悪いな、お願いするよ。」
そう言ってゼユウは、博士が使っていたのと同じ杖をつきながら歩き出した。
メタモルフォーゼの影響で、彼の左脚は動かないから。
「久しぶりに、コーホメンバー全員でご飯が食べられますね！」
「元ね。残念ながら、昨日でコーホは解散よ。」
「あ…そう、ですよね…。」
「いや、船が壊れなければ、昨日戻れたんだけどさ…。」
「そもそも何で、壊れるのよ…。」
わちゃわちゃしながらの、帰路。
賑やかで、楽しい。
でも、サダキが言った、コーホメンバー全員という言葉に、少し、寂しさを覚える。
きっと、皆、少なからず思ったと思う。言ったサダキ本人も。
あれから、もう半年も経つのに。
あのメタモルフォーゼの、直後。
『天力は感じない。でも、呼吸はある、生きてる。なんなら、魔力すら感じる。
これは、成功だね。』
ビッケの言葉に安堵して、私はその場にへたり込む。
ビッケもホーメナも息を切らしている。
サダキは目を閉じたままだけど、生きてる。
ゼユウも、また気絶しちゃったけど、生きてる。
私達は、全員無事に、預言を越えられた。
『いやあ、間に合ってよかったよ。じゃあ、そういう事で…。』
『！？ちょっと！』
ホーメナが叫んだ。
見ると、ビッケが、消えかけてる。光の粒子みたいになってきている。
天上の国へ、帰るんだ。
別の言い方をすると、この世界での死を迎えようとしている。
『流石に天力がヤバいんで、先に帰らせてもらうよ。』
そのビッケの腕を掴む。
『待って、せめてゼユウとサダキにお別れを言って！二人と仲よかったじゃん！』
最後は、その、殺し合ったみたいだけど…。
『はは、無茶言わないでよ。これ以上は、マジで死ぬ。
早く帰って、天力を回復させないと。』
そう言われたら、引き止められない。
でも、急だよ。ホーメナも困ってるし。
『…ねえ、クーノさん。』
『…え、私？』
こんな時に、なんだろう？
『サダキさんは、もう天獣じゃない。
だから、クーノさんが天獣を無断転移させた事は、誤魔化しておく。
僕の保身の為さ、だから気にしなくていい。
後は君が、フィアの蘇生を諦めれば、君の罪は何もない。』
それは、今すぐ返答は、できないよ…。
『君は、僕と同じ管理者を目指すといい。』
『…管理者？』
天使の役職の一つ。
レベル３天法が軒並み使えて、試験にも合格する必要があるっていう。
『僕の私物を探すと、参考書みたいのもある。それで勉強するんだ。
君の、閲覧の能力は高い。適正はあると思う。
管理者になるとさ。
ある程度、自由が利くんだよ。
この世界にもう一度くる事が、サダキに会いに来る事が出来るようになる。』
『ならビッケも、天力が回復したら会いにきてね。』
サダキや、ゼユウに。
『はは、気が向いたらね。』
ビッケは帽子を被った。その帽子も、光の粒子になっていく。
『にしてもさ。』
本当に、消える直前。
『フィアトリーヤ。まったく、なんて女だよ。
出会った天使を、ことごとく虜にするなんて。』
『まったく、その通りだよ。』
私は笑って、ビッケと別れた。
結局、彼は戻ってきていない。少なくとも、この半年の間は。
いくら食べた事が無いとはいえ、ゼユウやサダキ、買った本人達は具材を知っている。
それは、闇鍋のルール？的にどうなんだという話になり、私とホーメナも一品、買った。
それから旅行の土産話を聞いたり、荷造りを進めたりしていると、あっという間に夕食時。
「そうだ、写真だ！」
鍋の出汁を作っている最中に、ゼユウが叫んだ。
「男爵のパーティーに行った時、皆で撮ったやつ。
預言を越えられたって事は、エンディングじゃないか。
写真を見ないと。」
「違うわ、ゼユウ。
エンディングは日付が今日になった時。つまり、もう終わったの。
今は、新章の第１話よ。」
一瞬、ホーメナに睨まれた気がした。
「なかなかエモい感じだったわね。
二人は帰ってこないし、クーノは寝たから、私一人。
写真を見ながら、『ああ、こんな日も、あったなぁ』って感傷的な気持ちになったものよ。」
やっぱり、先に寝た事、怒ってたよ。
「俺のエンディングは、今なんだよー。」と言いながら、部屋まで写真を取りに行くゼユウ。
「…。」
私は、鍋にお肉をつっこむ。
いや、少しだけだよ。まだ始まりそうもないし、小腹が空いちゃったし。
出汁だよ出汁。
そしてこの程度では、ホーメナは何も言わない。
(…。)
管理者への勉強はやっている。
あと一年で、皆と永久にお別れは嫌だから。
参考書を手に入れる為、ビッケの私物を漁った。
なんか、遺書みたいのが出てきた。
彼がこの世界を去った時、開封できるようになるみたいな仕掛けが施されたやつ。
蘇生岩の時、興奮気味で天力が乱れていたサダキを、ガス抜きの為に天獣に変えていたのはビッケだ。ツアーから、ちょこちょこ戻ってきてたらしい。
他にも、国外に協力者がいる事とか、アルテドの件とか、ニードルの入手経路とかが書いてあった。
そして、写真も同封されていた。二枚目に撮った、真面目な方。
しかも、魔法的な防御の仕込みまでしてあった。
きっとサダキが爆発して、フレン王国が滅んだ時、この写真がはらりと落ちるようにしていたんじゃないだろうか。
悪趣味だが、あの男ならやりかねない。
これは想像、というか、そうであったらいいなと思う事だけど。
一枚目の写真は、ビッケが持って帰ったんじゃないだろうか。
バラバラな方向を見て、変な顔をして、思わず吹き出しそうになる、あれを。
(…。)
いい色になったから、肉を取り出す。
ポン酢で、さっと、いく。
「おいしいぃい～♪」
「ええ？食べてる？まだ明かり消してないし！」
ゼユウが戻ってきた。一枚目の写真をもって。
「大丈夫です、ゼユウ。まだ始まっていません。これからですよ。」
「ほらゼユウ、早く座って。始めるわよ。」
さあ、新しい闇鍋パーティーを始めよう。
私達は。
この幸せを、噛み締めて生きていく。
＊ゼユウ視点＊半年前＊
覚えている風景がある。
気持ちのいい風が吹く、見晴らしのいい丘。
俺の好きな場所。
俺の、安らげる場所。
大変で、面倒で、辛くて。
そんな事ばかりだけれども。
ここで何も考えずに、ぼーっとしている時が。
その隣にアニアがいる時が。
彼女に頭を撫でられている時が、一番いい。
この時間さえあれば。俺は何にで耐えられる。
「ねえ、トリド。」
その声に、目を開ける。
「今度の旅は大変だと思うのよ。だって、相手は魔竜だもの。」
近くに、アニアの顔がある。
彼女の顔は、いつも見えなかった。
ずっと、後ろめたさがあったから。
彼女を守れなかったから。
でも今回、彼女の顔に靄は無かった。
初めてじゃないはずなのに、初めて顔を見る。
あの時。
あの不思議な場所で、ハンネと別れた後、森から俺を見ていたのは彼女だ。
その彼女の顔は。
「でも、絶対に帰ってこようね。どんなに時間がかかっても。」
少しずつ、明るくなり始めた頃。
俺は目を開けた。
隣に、ホーメナがいてくれた。
「…サダキ、ハ…？」
まだ、ガビガビ声のままだった。
「無事。今、クーノが見ているわ。
変質は、おそらく成功したと思う。」
それは、なにより。
「…ビッケ、ハ？」
「…。」
言いよどんだのは、一瞬だけ。
「帰ったわ。天上の国に。」
「…ソッカ。」
挨拶は、出来なかったか。
あいつの所為の所もあるけど、助けられた事の方が多い気がする。
だって、俺もホーメナも、サダキもクーノも、王国も無事なんだから。
「…。」
沈黙。
心地の良いやつだ。
でも今。
確認しておきたい事がある。
思い出したアニアの顔。それは。
「ホーメナ、ッテ、王女サマ？」
ホーメナとよく似ていた。
「…そうね。」
優しい声色だ。
「私達は、三姉妹なのよ。一緒に過ごした時間は、ほぼないけどね。
別々に育てられたの。
もしもの時、コア王国の残党の襲撃とかを考えて。
フィアトリーヤは長女で、私が次女。」
孤児でハンネが引き取ったというのは嘘。
信用されているハンネに託されたんだ。
「三女のララポッカは、女王の妹のヘメレイ様と一緒にいるわ。
あの子は確か、花火大会で長女の振りをしたりもしてたわね。
多分、あと半年で戻ってくると思う。」
声色は優しい。嫌っては、いないみたいだ。
「その後は、どうなるかしらね。
フィアトリーヤ様の扱い次第だとは思うけど、場合によっては、女王の座を懸けて争ったりもするかも。
預言が越えられたから、その辺も動いてくるんでしょう。
でもまあ、今はそこまで考えなくていいわ。」
太陽の光が、差し込んできた。
眩しさに、顔をしかめる。
それを彼女は、自分の身体で遮るように。
「一先ず、お疲れ様。
あなたの守りたかったものは、しっかりと、守る事が出来たわ。」
ホーメナに、頭を撫でられる。
その姿が、アニアと重なる。
失くしてしまったモノ。
もう二度と、帰れない場所。
コア王国はない。
きっとあの丘も、変わってしまった。
それでも。
(…ありがとう。)
涙が、零れた。
遠い昔に、出し尽くしたと思ったのに。
トリドを、感じる。嬉しいんだ。
あの日々に帰れた気がして。
(アニア、イルハーナ。そして、今までの女王様達。
あなた達の想いは、確かに、英雄に届いた。)
懐かしい風が吹く。
限界だったハンネの剣が、儀剣ウィルダネスが割れて。
その中から溢れ出たように。
幻視する。
あの、見晴らしのいい丘を。
「タ、だいま。」
「おかえりなさい。」
英雄は、千年の時を越えた。
多くの思惑と想いによって。
俺は今、ここにいて。
ここにいて、よくて。
ここに、いたいと思えて。
だから。
俺は、この場所で、生きていく。
第三章、完結。
力業が多いなと思う話でしたが、今までもそうだったので(笑)
とりあえず、最後まで書けて一安心です。
見てくださった方、ありがとうございました。
第四章は、１１月頃に投稿しだすと思うので、まだお付き合いいただけるようなら、よろしくお願いします。
