第１１９話 預言～願い～
～前回までのゼユウ～
確か俺は、戦いに勝って、…それで？
◇登場人物◇
●ゼユウ：トリド●ホーメナ：賢者●クーノ：天使●ビッケ：天使●サダキ：天獣
〇ハンネ ：ゼユウがお世話になった人
〇アニア ：トリドの大事な人
〇イルハーナ：アニアの妹
＊ゼユウ視点＊
「よう、久しぶりだな。顔が見れて嬉しいよ。」
「…ハンネ？」
え、どういう状況？
待ってくれ。今、思い出す。
(フレン王国の滅亡を防ぐ為、俺はコーホって言う部隊に入って。)
半年間、コーホで活動して。
記憶も思い出した。実は俺は、トリドだった。
(それで俺なりに考えて、王国滅亡の原因はサダキの爆発で、ビッケもサダキに爆発してほしくて…。)
二人と、戦ったんだ。
いや、戦っている途中じゃなかったか？
「ここは、どこだ？」
呟くように、目の前にいるハンネに尋ねる。
ちなみに。
ハンネは死んでいる。しっかり覚えている。
「私の家だよ。見覚えあるだろ？」
それは分かる。俺の暮らした、あの場所だ。
木造の、優しい雰囲気の家。何度も飯を食った、イスとテーブル。
記憶と何も変わらない。
「そうじゃなくてさ。」
聞きたいのは、何でこんな所にいるのかという事。
「俺は、死んだのか？」
所謂、ここは、あの世とかいう場所なのか？
だとしたら、ハンネがいる事にも納得できるが。
「ここは、どういった場所なのか。
お前は生きているのか、死んでいるのか。
それはな…。」
いざ、言われるとなると、耳を塞ぎたくなった。心の準備とか、必要だろ？
「私にもわからん。」
ズッコケたくなった。緊張したんだぞ？
「賢者だろ？何で分からないんだよ！？」
「うるせーな。賢者が何でも知ってると思ったら、大間違いだ。」
それからギャーギャー言い合いながら、現状について考察していく。
「…つまり、考えられるパターンは４つ。
１、ゼユウは死んだ。ここはあの世。
２、ゼユウは生きている。が、死にそう。所謂、臨死体験みたいな感じ。
３、ゼユウは生きている。気絶しているだけ。ここは、お前の脳内。
４、ゼユウは生きている。お前は幻惑魔法をくらった。
５、ゼユウは生きている。メタモルフォーゼが暴走した。で、よくわからん世界に変質してしまった。
これくらいか？」
「１番と５番じゃない事を祈る。」
一番、楽なのは３番だ。寝てるだけで、これは夢。
その内、目覚める。そういうのがいい。
「…。」
ハンネの視線に気づく。不思議な表情だ。
間違いを正そうとしている？それともただ、憐れんでいる？
「なあゼユウ。１番だと、ダメか？」
「いや、ダメだろ。」
言った後、失言だと思う。
ハンネは、死んでいる。配慮とか、全然しなかった。
「１番だとしたら、私と一緒にいられる。
ずっとここにいて、いいんだぞ。」
「…ハンネに会えて、こうしてまた会話が出来て、その事は嬉しい。
もし１番だったら、許されるなら、また一緒に暮らしたい。
でも、生きているのなら。
俺には、やらないといけない事がある。」
サダキを人間にする。
そうすれば、ビッケとこれ以上戦わなくてすむ。
それで、ハッピーエンドだ。
「そうか。」
ハンネがカップを渡してきた。
紅茶かな？いい香りがする。
「お前を否定する気はない。資格もない。
なにせ私は、最期まで我儘を貫いた奴だからな。」
ハンネはテーブルに両肘をついて、腕を組む。そこに顔を乗せて、続けた。
「でも今だけは、死んだことにしておけ。仮に生きていたとしても。」
「…。」
「要は、心の持ちようだよ。
どの道、何が出来る訳でもない。
死んだと思った方が、気楽だろ？リラックスできる。」
「現状が不明な分、リラックスなんて出来ない。４番の、幻惑魔法をくらった場合なら、何とか目覚める方法を探さないと…。」
「そういうのを、一旦、忘れろって言ってるんだ。
ほら、まずはこれ飲んで落ち着け。」
何かの本で読んだ。
なんか、あの世の食べ物を口にすると、帰れなくなる、みたいな。
２番の、臨死体験中だった場合、かなりやばいんじゃないか？
いや、流石にハンネはそんな事をしないだろう？
でも、ハンネにそのつもりが無くても実は、みたいな展開かも？
そもそも、目の前の人が本当にハンネとは限らないだろう？
まあ、死んでたら関係のない事なんだろうけど。
「客人も呼んだんだ。」
熟考していると、そんな声が聞こえた。
「ホーメナ？」
俺とハンネの共通の知り合いという事で、その名を上げる。
逆に、もしホーメナが来るなら、あの世説は崩れるんじゃないか？
(いや、あの後どうなったかは不明だ。
つまり、爆発が起きた後の可能性はあって。
それで、王国が滅んでしまったとかなら、ありえてしまう…。)
「違うよ。」
否定され、ちょっと安心。
「私が呼んだのは、アニアだ。」
最初、意味が分からなかった。
アニアとは、トリドの、俺の大事な人の名だ。
１０００年前、俺が守れなかった人。
(アニアがくる？会える？)
心が、ぎゅっとなった。
不思議だ。彼女に関しては、まだ、顔すら思い出せないのに。
いや、それでもだ。覚えてるんだ。
彼女といると楽しくて。
あの日々が、あの安らぎが、忘れられなくて。
もう、どこにも無いなんて、嫌で。
どこかに、どこかにあるだろう？残っているだろう？
そんな縋る想いで、戦い続けた。
鍋の中に肉はもう無い、そう言われても探し続けた。
そして、１０００年。
(もうすぐ、その肉が食える？のか？)
俺はカップを持った。
酷く緊張して、喉が渇いたから。
一口、飲む。
温かくて、安心する。
心が、軽くなった。
(…なあ、俺。)
夢でも幻でも、あの世でも。いいんじゃないか？
報われる時がきたのではないか？
「やりきったんだよ、お前は。」
ハンネは、笑顔だ。
「お前は、頑張った。１０００年前も、今もだ。
こんなにボロボロになるまでな。
もう、いいんじゃないか？
お前は、ここにいる。ここにいていい。」
その言葉は、沁みた。
込み上げてくるものがある。
(ここには、俺の求めた、安らぎが…？)
スッと。
ハンネが新しいカップを置いた。
まだ、最初にもらったやつは残っているのに。
「こっちも、いい味なんだよ。
是非、飲んでほしい。…でもな。」
ハンネは笑顔のまま。
「こっちは、お前の想像した物だ。
これを飲むと、お前は帰らなくてよくなる。」
それは、知っている人が言える事だ。
「えっとつまり、２番の臨死体験みたいな感じが正解って事？
なんだよ、わからないって言ったのは嘘か？」
「戻り方が分からないって事は本当さ。
だから、時間があった。一緒に考えたかったんだ。
ほら、過程って大事だろ？
相撲でさ、贔屓の力士が負けたとする。
で、結果だけ聞いても納得できない。
納得するには、試合を一部始終見るのがいいんだ。
…まあそれでも、納得できない時もあるけど。
ともかくだ。
納得するには、話し合うのが一番いい。」
「はは、そのあってそうで、ややずれているというか、分かりそうで分かりづらい例え。
ビッケみたいだ。」
ビッケも、過程が大事って言っていたし。
やっぱり偽物か？俺の脳内ハンネなのか？
でも彼女は、こうだった気もするな…。
「今すぐ飲まなくていい。
まずは、アニアを待とう。彼女と話して、それから決めるといい。」
彼女はカップを口に運ぶ。
俺も、さっき飲んだ方をもう一口飲む。
少しの沈黙。
だからこそ。
その声が聞こえた。
俺の名を、ゼユウを呼ぶ声が。
静かに、立ち上がる。
「ありがとう、紅茶も美味しかった。
でも俺、もう行くよ。」
「…。」
「声が聞こえた。きっと、声の方へ行けば帰れると思う。」
「まあ、待てって。」
ハンネの声は、優しいまんまだ。
「言っただろ？アニアが来るまでは、ゆっくりしとけって。」
「それは、無理だ。」
弱音を吐くのは、ちょっと恥ずかしい。
「アニアに会ったら、心が折れる。そしたら、もう帰れない。」
「なら、そういう事だ。帰らなくていい。一緒にいよう。」
ハンネも立ち上がり、近づいて来る。
「例えばお前は、まだ生きているなら、生きている内は頑張ろうって思っているかもしれない。
いい心がけだよ、その通りさ。
でも、聞いてくれ。ここはさ、奇跡みたいな場所なんだ。」
彼女は、俺の肩に手を乗せる。
「頑張ったお前への、ご褒美みたいな場所だ。
一度離れたら、もうここへは戻れない。
アニアに、もう二度と会えない。」
なるほどな。
偶然、たまたまの、超ラッキーだったって事か。
道理で、最高な場所だと思ったよ。
「俺はさ。
もう一度、アニアに会えるなら。
何でもする、神にも挑む。そんな気持ちで、戦った。
それは、間違いない。
でも、今、名前を呼ばれて。
嬉しかったんだ、凄く。
それも、間違いない。」
ハンネの手の上に、自分の手を重ね、続ける。
「色んな人に言われた気がする。トリドは悲しい奴だって。
ありもしないモノの為に戦って、なにも手に入れられなかった奴だって。
でも、そんな事はない。
コア王国の人達に、実行部隊の人達に、アニアに、イルハーナに。
フレン王国の人達に、賢者の森で働く人達に、ハンネに、コーホの皆に。
出会えた。
辛い事も、悲しい事も、腹立たしい事も、嬉しい事も、楽しい事もあった。
そう、楽しかった。脳内で自分にも言ったんだ。」
その手を、肩から離す。両手で包む。
「鍋の中の肉を探した、そして見つからなかった。でも途中で食った、野菜もキノコも得体の知れない何かも。
ちゃんと楽しめたんだ。
なあ、ハンネ。」
心から、思う。
「俺、人生、楽しいよ。」
だから人生を続けたい。
「…そうか。」
ハンネは、噛みしめるように言って。
「それは、なによりだな。」
二人で笑いあった。
「自分で言うのもなんだけど、俺、恵まれ過ぎてないか？
ここに残っても、向こうへ戻っても幸せだろ？
マルチハッピーエンドじゃないか。
幸せの形を選ぶなんて、こんな贅沢な選択あるか？」
「いいんじゃね？
だいたい向こうへ戻ったら、特大のバッドエンドがある事も忘れるなよ？
緩み過ぎて、そっちを選ばないようにな。」
「…確かに。」
「ほら、決めたんなら、さっさと行け！」
背中を思いきり叩かれた。
「ゼユウ。」
ハンネとは、これで最後だ。
「存分に、楽しんでこい！」
彼女は、最後まで、カッコ良かった。
「ああ！楽しんでくる！」
思い切り扉を開けて、森の中に向かって駆け出す。
俺を呼ぶ、声の方へ。
走り続けて、そろそろ帰れる予感がした時。
ある女性を、見つけた。
木々の間に立っている。
俺は、彼女を見る。
彼女も、俺を見て。
優しく微笑んだ。
「ほら、魔眼が動いた。反応がある。
成功だよ、僕の言った通りさ。」
ビッケの声が聞こえる。
「いいから続けて。あなたに無駄口を叩いている余裕はない。」
ホーメナの声もする。
「でもさ、呼びかけるというのは大事で…。」
「ならそれは私がやるよ。
私は魔力の提供をしているだけだから、二人より余裕がある。」
クーノまでいるのか。
声は聞こえる。すぐ近くにいるのは分かる。
でも、何も見えない。真っ暗だ。
「ゼユウ、クーノだよ。」
聞こえているよ。
…くそ、声が出ないな。
「状況の説明をするね。
ゼユウはビッケを倒した。そしてサダキを人間にしようと近づいた。
そこで、気を失っちゃったんだよ。」
うん。なんとなく、そんな気がする。
「私とホーメナは、魔法聖域を、いつでも発動できる状態にして待機していた。
そしてサダキの天力が、異常に増大し、急激に減少するのを確認した。
なおのこと離れちゃダメな状況になったんだけど、仲間の危機に、じっとしているのは辛い事だよ。
ホーメナが飛び出しちゃって、私はそれを追いかけた。」
ホーメナが先とは、意外だ。
国防の面ではダメな判断だと思うけど、ちょっと嬉しい。
でも、それでクーノまで来たら不味くないか？
「二人でゼユウを見つけて、驚いたよ。
ゼユウはボロボロだった。
そして、気を失った状態で、魔法を、メタモルフォーゼをサダキに使い続けていた。」
それは、なんというか。
…怖いな。
そんな状況に遭遇させてしまい、すまない。
「メタモルフォーゼは、私達でも分からない魔法。
ゼユウもサダキも動かす訳にはいかなくて。
ヒールリングで、外傷は可能な限り治したけど、意識は戻らなくて。
そんな時、ビッケがノコノコやってきたんだよ。」
最後の方、ちょっと怒気、いや殺気があった。
まあ、サダキがこんなになったのも、ビッケの所為と言えなくもないし。
でも、斬り刻んだのは俺なんだ、ごめん。
「いやぁ二人共、結構本気で殴ってきてね。
こっちは重症だってのに、まったく酷い話だよ。」
ああ、見えなくても目に浮かぶ。
二人に睨まれるビッケの姿が。
「で、こんなのでもいないよりマシだと思って。
力でねじ伏せて、ゼユウの回復に協力させたんだよ。」
「…クーノさんの説明には、語弊があるから訂正するよ。」
特に遮られなかったから、ビッケは続ける。
「気が付いた時、メタモルフォーゼによるサダキさんの変質は始まっていた。
しかもゼユウさんは、まともな状態じゃない。
爆発力に影響する所から、変質させている可能性があった訳さ。
そんな状態でゼユウさんとサダキさんを殺したら、被害はフレン王国にとどまらないかもしれない。
つまり、ゼユウさんを正常にして、人間への変質を完了させてもらう。
それしかないと思って、仕方なく、手を貸しているんだよ。」
「なら初めから、ゼユウに協力していればよかったのに…。」
ホーメナが怖い。
「…ゼユウさんには言ったけど、メタモルフォーゼなんて怪しい魔法、信じられる訳ないじゃないか。
でも、実際に戦って、何度も使われて、わかったよ。
あれは僕らが言うところの、レベル４の天法に近い。
世界のルールすらも、上書きして書き換える能力さ。
粗もあるし、不安定でもある。
でも、そこを僕らが補えば、サダキさんを人間にするぐらいなら、可能だと、そう思った。」
「なら初めから、ゼユウに協力していればよかったのに…。」
クーノが呟いて。
「だーかーらー。協力するには、信用が足りなかったの！
で、今は信用できるって言ってんの！」
ビッケが、やけくそ気味に答えて。
「面倒くさいわね。
シンプルに、やっぱり好きだから協力した、でいいじゃない。」
ホーメナが、まとめた。
安心する。いつものノリだ。
「…でさ、今、変質は止まっている状態なんだ。
ただ、メタモルフォーゼは停止できない。
サダキさんの生命維持の役割になっているからね。
そこら辺は、ホーメナさんに頑張ってもらっている。
だけど、これはその場しのぎ。
状況を進める為に、ゼユウさんには早く戻って来てほしいんだよね。」
俺だって戻りたいよ。
というか、戻ってきてる。
ただ、思うように身体が動かせないんだ。
「今のゼユウさんは、天使の性質もある天使モドキ。
自覚は無かったかもしれないけど、自分で変質させたんだよ。
でもまあ、そのお陰で、僕の天法の対象に出来る。
僕にはそういう権限があるんだ。
だからサダキさんみたいに、ゼユウさんの精神に干渉して、修復を試みている状況さ。
ホーメナさんが持ってきてくれた、儀剣ウィルダネス。
これは元々、伝説の英雄を、君を助ける為の物なんだ。
そこに込められた、君の魔力、君との思い出、君を想う気持ち。
そういうのを参考にさせてもらってる。」
代々賢者に引き継がれてきた、ハンネの剣。
そこに込められているのは、俺の知らない、あるいは忘れてしまった話。
「でも、ここらが限界値。外部からは、ここまでだ。
ゼユウさん、聞こえているんだろう？
後はゼユウさんが、何とか自力で起きてくれ。」
そう言われてもな。
「ゼユウ、頑張って。これが終わったら、打ち上げだよ。
美味しい物、いっぱい、食べられるよ！」
俺も、クーノにいっぱい食べてもらいたい。
「ねえ、ゼユウ。」
落ち着いた、ホーメナの声。
「ゼユウが話してくれたじゃない？
あなたの過去の、トリドの話。
フレン王国の始まりの話。そこに出てくる、イルハーナ様の話。
彼女は、トリドの帰る場所を守ると誓ったわ。
凄いと思う。彼女も、彼女の意思を継いだ女王達も。
でも、私は思うのよ。
イルハーナ様は、本当は、別の事が言いたかったんじゃないかって。
でもそれは無理だから。
だから出来る事を、精一杯やろうと思ったのよ。」
本当に、言いたかった事？
「あなたについていきたかったのよ。
そして、あなたの守りたいモノを、一緒に守りたかったの。」
あの泣き顔の、本当の意味。我慢した願い。
「フレン王国は、その為にある。」
英雄と、共に戦いたいと。
「さあ、目を開けて。
今度こそ、守りたいものを守りましょう。
私達と、一緒に。」
その手を、取った。
左手は、メタモルフォーゼを使っているから、右手で。
目の前がクリアになって。
皆の顔が見れた。
ホーメナも、クーノも、泥まみれで。
ビッケなんて、顔が腫れているし。
なんとも、頼もしい顔つきじゃないか。
「イッショニ、マモロウ…。」
びっくりするぐらいのガビガビ声。
ホーメナが頷いて、クーノが笑って。
ビッケが、俺の肩を叩く。
「さあ、頑張ろうじゃないか。
ホーメナさんとクーノさんがここにいるからね。
魔法聖域の出力が足りないんだよ。
つまり、僕らが失敗してサダキさんが爆発すると、フレン王国は滅亡。
皆仲良く、あの世往きさ。」
ハンネの言っていた特大のバッドエンドが、それか。
そう言えば、脳内ゼユウも俺が戦うと滅亡するなんて言っていたな。
やるじゃないか、大正解だよ。
もちろん、その道を選ぶつもりは、無い。
「メタモルフォーゼを沢山みて、わかった事がある。
こんなとんでも魔法を使うなら、とんでもない魔力が必要になるはず。
それなのに、こんなにも連発できている。なぜか？
ゼユウさんはね。
メタモルフォーゼと一緒に、もう一つ別の魔法を思い出していたんだ。
魔力以外で魔法を使う魔法。足りない魔力を補う魔法。
コストチェンジ。
少量の魔力と、ゼユウさん自身を代償に、メタモルフォーゼを発動していた訳さ。」
メタモルフォーゼという魔法を完成させた。しかし、魔力が足りない。
ならば、どうする？そうして作られた魔法。
コストチェンジを使い、メタモルフォーゼを使う。
１０００年前、編み出された戦法。
「想定としては、１、２回、発動できればいいという考えのはず。
それをこんなに使えるなんて。
使い慣れていたのもあるかもしれない。
１０００年間、魔法で封印されていた事も影響しているかもしれない。
君自身、メタモルフォーゼを扱えるような何かに、変質していたかもしれない。
本当に、興味が尽きない人だよ、君は。」
素直に、凄いって褒めてくれればいいのに。
まあ、それがビッケか。
「話を戻すよ。
ホーメナさんが、魔法解除で、君のコストチェンジを打ち消してくれている。
だから、君へのダメージはなくなったけど、魔力量が全然足りない。
ぎりぎり発動できるぐらいの魔力は、クーノさんが送ってくれている。
魔力贈物、ホーメナさんに習っていたらしいよ。
そして、これから。」
ビッケは、初めて見るような真剣な表情だ。
「君の修復行動が終わった僕が、君に魔力を送る。
僕は天力を魔力に変えられる。
全力の魔王の魔力全部を、君に託す。」
そんな事をして、ビッケは大丈夫なのか？
「ゼユウさん、メタモルフォーゼに集中してよ？
サダキさんの体力的に余裕はない。ここで決めるんだ。
ホーメナさんもね？
ゼユウさんがメタモルフォーゼを全力で使ったら、コストチェンジの効果も上がるかもしれない。
魔力は一気に全部を送れないから、もっと早くよこせってゼユウさんの命を狙うかもしれない。
ゼユウさんの意識がとんだら終わりだよ？」
「…わかったわ、頑張る。」
右手を、強く握り返される。
「ゼユウ。」
「ウン。」
サダキ、今、助けるからな。
そして辺りは、光に包まれた。
次回、第三章、完結。
