継承英雄譚、担々

第三章 王女レフィアラと王国滅亡の預言

第１１４話 預言～真相①～

～前回までのゼユウ～

クーノの話を聞いて。俺の過去を思い出して。

今までの半年間を振り返って。報告書とかも読んだりして。

俺なりの、預言の真相に辿り着いた。

◇登場人物◇

●ゼユウ：トリド●ホーメナ：賢者●クーノ：天使●ビッケ：魔王●サダキ：天使

〇アニア：トリドの大事な人〇イルハーナ：アニアの妹

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　ここは魔王城跡地。

　思い出の場所であり、始まりの場所。

　初めてここを訪れた日、あの日から俺の世界は変わった。

　ホーメナが開けて、そのままになってる穴から空を見る。

　なんて見事な星空だろう。

　足音が近づいて来る。

　俺は立ち上がり、両手を広げて歓迎する。

「やあ。待ってたよ、ビッケ。」

　エンビッケ。ルートレスの魔王にして、この城の主。

「まったく、何をやっているんだい、君は？」

　勢いよく食べ物を口にして、むせる。そんな友人を窘める。

　そういう雰囲気で、彼は言った。

「指輪を外して、こんな所に。

　しかも、誘拐？

　記憶を取り戻した反動でも出たのかい？」

　位置を追える指輪を外してはいけない。コーホのルールだ。

　それを破ったんだ。問答無用で取り押さえられてもおかしくない。

「…確かに、記憶を取り戻した事は、関係してるよ。」

　でも、ビッケは会話をしてくれている。

　そう、こういう奴なんだよ。

　常識もルールもちゃんと知っていて。

　その上で、自分のルールが最優先。

　この状況なら、会話になると思ってたさ。

　気になるもんな、俺の行動理由が。

「あれを見てくれよ。」

　指を指す。真っ暗な場所を。

　そこに明かりがつく。協力者が、つけてくれた。

「２００個の、ニードルだ。」

　これで、ニードルは１０００個。

「ひゅう～♪」

　ビッケが口笛を吹いた。

「フレン王国はさ、英雄《トリド》を待つ為の国だった。」

　俺の考えを、ビッケに語る。

「俺、つまり、トリドはフレン王国にやってきた。

　目的は果たせた、ようにも見える。」

　彼は、静かに聞いてくれる。

「でもイルハーナのした約束は、そうい事じゃない。

　戻ってきた英雄が、ただいまと言えて。

　それを、お疲れ様と迎えて、功を労い、安らいでもらいたい。

　そういう願いだったんだ。」

　トリドにも、そう伝わったはず。

「でも、帰ってきた時、彼の魂は既に無くて。

　ただいまは言えなかった。時間がかかり過ぎた。

　フレン王国は、トリドの状況を知っていた。自力で来れない事を知っていた。

　迎えに、行くべきだったんだ。」

　もしかすると、あの２００年前。トリドを迎えに行ったのかもしれない。

「結果、約束は守られず、嘘をついた事になってしまった。」

　ここからは、そういう意図だったのではないかという、考え。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます。」

　去年のふれあい教室で、そう約束する親子を見た事がある。

「異世界から伝わった歌らしいんだ。

　約束を破ると、指を切られて、一万回殴られて、針を千本飲まされる。

　それだけ、約束は守れって意味みたいだけど。」

　ビッケを見る。彼は帽子を深く被り、口元がにやけていた。

「王国は約束を破った。だから針《ニードル》を千、用意した。

　そうだろ？ビッケ。」

　数秒の間。

　それから、低い笑い声。

「その歌は知ってるけど、実際に用意する奴は、そういないさ。」

「お前はその少数派だよ。だって面白そうじゃないか、用意された相手のリアクションを想像すると。

　ほんとに飲ませたら笑えないけど、その直前までなら、な。」

「針という名前でも、実態は爆弾。一時の笑いの為に用意するのは手間過ぎるね。」

「お前にとっては手間じゃなかった。財力があったから。

　そう、お見舞いの品を用意するみたいな感覚だったんだろ？」

「そもそも、誰に対してだよ？僕は誰のリアクションが見たかったっていうんだい？」

「俺だよ。いや、トリドかな？

　勇者トリドの英雄譚のファンだって言ってただろ？お前。

　たぶん、トリドの事情も、俺がトリドだって事も、最初から知ってたんじゃないか？

　だから興味があると言って、俺に近づいてきた。」

　おそらく、あのナポリタンの時から。

　直接そうだと伝えなかったのは、自力で思い出してほしかったから。

　こいつは、過程を大事にする。

　全部、ヒントだったんだ。

　俺に血縁だとか関係者だと言ったのも、千個のニードルも。

　そして思い出した、その後。

「トリドの選択が気になったんだ。

　もし、トリドがフレン王国を滅ぼしたいなんて言ったら、お前は喜んで千個のニードルを渡すつもりだった。

　使用する事も視野だったから、本物を用意したんだ。」

「なるほどね、読めたよ。」

　ビッケが帽子の角度を上げる。現れた瞳が、俺を見る。

「ゼユウさんは、僕が、預言の犯人。

　フレン王国を滅ぼす者、だと言いたいんだね？」

　ビッケは笑う。魔王の風格で。

「違うよ。」

　面白い顔になるビッケ。格好つけたのに出鼻を挫かれてしまったから。

「でも、かなり中心にいる人物だと思っている。」

　横に、誰か来た。協力者だ。

「フレン王国の滅亡、その原因は。」

　その手を握る。安心させたくて。

「サダキだ。」

　サダキも俺の手を握り返す。大丈夫だと言うように。

「へ～、なるほど。」

　ビッケが、適当な所に腰かける。久々のビッケポーズ(頬杖つき脚組み)。

「ゼユウさんの推理を聞かせてよ。」

　推理か。そう言われると、緊張する。

　妄言だとバカにされないか心配だ。

　でも、話す。伝えるという事だけは、決めている。

　先の話をしたいから。

「トリドは、幻獣と戦った。

　天上の国から来た、というか、連れてこられた奴だと思う。

　一応、天獣って呼ばせてもらう。

　その天獣は、特徴が二つあった。

　一つは変身能力。最初は馬っぽかったのに、途中、熊みたいになって、また馬に戻った。

　そしてもう一つが、自爆能力。

　辺り一面、本当に更地になった。

　それこそ、フレン王国の領土ぐらいの広さがだ。

　そう俺は、この天獣の自爆で、フレン王国が滅亡すると思っている。」

　ビッケは何も言わない。だから、続ける。

「数か月前、俺はこの天獣を見た。賢者の森でだ。

　いったいあいつは、いつから、そしてどこから来たのか？

　クーノに確認してもらった。

　王宮の研究室は、転移の反応があれば分かるらしくて、ワイバン大陸西側までの範囲はカバーしているらしい。

　中央や東側、ライダ大陸からやって来たのだとしたら、目撃情報がないのはおかしい。

　海や空から来たのなら、王宮が気付くはず。

　ずっと賢者の森にいた？ハンネが気付かない訳がない。

　そして、最後に観測された転移でやってきたのは、サダキ。」

　サダキには、この辺、全部話してある。クーノと一緒に。

　それで、辿り着いた結論もある。

「サダキの正体は、天獣。変身能力で、人の形になっている。」

　無意識にだろう。天力の制御が、まだ甘いから。

　(あの日クーノは、ちゃんと動物を連れてきたんだ。)

　勿論、サダキが家族なのは変わらない。

　意思の疎通も出来る。天使と何も違わない。

　賢者と魔王と天使と天獣と、千年前の人。

　コーホメンバーとして違和感はゼロだ。

　そう、これだけなら、何の問題もないんだ。

「…クーノが教えてくれたんだ。

　サダキの寿命は、あと半年。…以内と言われている。」

　ビッケの表情は、変わらない。

「日々、天力が落ちてきてるって。

　天上の国に生きる者にとって、天力は命らしい。

　前日まで普通に生活していても、天力がゼロになった瞬間に亡くなるって。

　この辺は驚いた。俺達は魔力が空っぽになっても死んだりしないから。」

　以前ビッケから、天使は死なないっていう話を聞いた。

　でもそれは、天力が残っている場合で。

　サダキは、天力の回復が出来なくなってしまった。

　だからクーノは、俺がサダキに天力の制御を教えるのは許しても、サダキに天法を教える事はしなかった。

　天力を消費させる天法は、使えば使うほど、その分、早く死んでしまうから。

　ちなみにクーノが、この事実を告げられたのは、ハンネが死んだ後くらい。

　それはもう取り乱したそうだ。

　でも、サダキが笑顔だったから。最後までクーノと一緒がいいと言ったから。

　自分がこんなのではいけないと、最期までサダキの面倒を見ようと決意した。

　サダキを天上の国へ戻しても、よくなる保障がない。

　サダキは孤児で、身寄りのないという話だったから、その点を考えても、戻そうとはしなかった。らしい。

　実際、サダキは野生動物の扱いだから正しかった、と思う。

　天上の国の事がよく分からない俺は、何も言えない。

「原因は二年前の天力暴走事故。

　そこから、歯車が狂いだした。

　打つ手なし。それが、研究チームの出した結論。

　だから、サダキはコーホに入ったんだ。

　最後の一年は、可能な限り自由にさせたいってクーノが言って。」

　酷い話だ。

　好きで起こした事故ではないとしても、それのお陰で、俺は今、動けているのだけれど。

　そう思う、心から。

　でも、俺も三日前、実験動物に対して酷い事をした。だから責められる立場ではない。

「クーノも、研究チームも知らなかったし、分からなかった。

　サダキが天獣だという事も、そして天獣だとすると、大きな問題がある事に。」

　検証なんてやりようもないから、可能性の話。

「トリドと戦った、天獣。あの時、奴は瀕死だった。

　勝てないと悟り、自らの意思で自爆した。

　そう見えたけど、別の可能性だってある。

　天獣とは、命が尽きると爆発する生物。みたいな。」

　何であんな大爆発したのかは、さっぱりだ。

　でも確かに、爆発はした。

「サダキが死ぬと、爆発が起こる。

　それでフレン王国の、領土内全てが光に包まれて消える。

　サダキの死が確定したのは二年前の事故。

　だから、それ以降でクーノの閲覧する世界全部で、フレン王国は滅亡したんだ。

　それが俺の考える、預言の真相だ。」

　言い終わっても、拍手はない。

　当たり前だ。喜べる話ではない。

「…僕が気になったのは。」

　ビッケが口を開く。

「ゼユウさんの推理に、僕が出てこなかった。

　中心人物って言われたから、いつ出てくるのか楽しみにしてたのに。」

　なるほどな。そこか。

「…俺も、気になったんだよ。」

　ここからは、とても推理なんてもんじゃない。

　でも、言うよ。お前の話も聞きたいから。

「俺は、俺の考える預言の真実に結構自信がある。

　あってると思う。

　でもさ？そうなると、おかしいんだよ。

　だってコーホがいるんだぜ？フレン王国最強部隊。

　サダキ抜きでも、賢者と魔王と天使とトリドがいる。

　事故みたいなものなんだ、守れない時だってあるかもしれない。

　でも、全ての世界で敗北するなんて思えない。」

　例えばだ。

　サダキの天力がいよいよ少なくなったとする。

　クーノなら分かるだろう。

　そしたらクーノは、皆に伝える。

　サダキを看取る為、集まる。

　そして亡くなって、爆発が起こる訳だが。

　トリドの回想で見た、天獣の最期。

　身体に罅が入り、光が漏れ出して。

　天力なんて感じられない俺でも分かる異常事態。

　それを見た、ホーメナやビッケが、何も出来ないなんて思えない。

　いくら深い悲しみの中であったとしても。

　だって、預言がある。そういう可能性を知っているんだ。

　被害を全くださないのは難しくても、全滅なんてしない。

　手前味噌だが、いいじゃないか。

　コーホは強いんだよ。

「クーノの閲覧能力は、前提が近しい並行世界を覗ける力だ。

　前提が近いなら、コーホは結成される確率が高い。

　そりゃあ、俺やお前がいない場合もあると思う。

　コーホの力が今より弱くて、そんな時は守れない。

　なら、納得できる。

　でも、違う。

　コーホが弱い時も、強い時も、フレン王国は滅んでいる。」

　ビッケは、ニヤニヤしている。

「ならさ。

　『サダキを王国領土内で死亡させ、その爆発をコーホに阻止させないようにする。』　

　そんな事をやっている奴がいる。

　そういう風に思うだろう。

　とんでもない奴さ。毎回、コーホを出し抜いている。

　きっと、あらゆる情報を持っていて、知らない事なんてないような、そんな規格外な奴なんだ。」

　左手はサダキと繋いでいる。だから、右手を伸ばす。指をさしてやる。

「それがお前だよ。ビッケ。」

　ビッケは、笑った。

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３３話分のまとめ。一話にまとめきれませんでした…。

第二章が全３４話だから、長くやったものです。

見て下さった方、本当にありがとうございました。