継承英雄譚、担々

第三章 王女レフィアラと王国滅亡の預言

第１１２話 ホーメナは知ってる～中編～

～前回までのゼユウ～

どうやら記憶が取り戻せそうという話になった。

薬を入れてもらい、目を閉じる。気づくと、見晴らしのいい丘だった。

顔に靄のかかった女の子が現れて、彼女は『俺』を、トリドと呼んだ。

◇登場人物◇

●ゼユウ：主人公。過去の記憶の映像を俯瞰で見ている幽霊みたいな状態

〇トリド：ゼユウより、やや幼いが同じ顔の少年

〇アニア：トリドと同年代で、彼の大事な人。顔に靄がかかっている

〇ポーン：立派な白髭の爺さん。研究者達のリーダー

〇イルハーナ：アニアの妹

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　勇者トリドの英雄譚。

　俺はその本を読んだ事がある。

　入院中、ビッケにお見舞いの品として貰って。

　その後ビッケに、この本は実話を元にしているとか、俺はトリドの血縁ではないかと言われたりしたが…。

　まさか、俺がトリドだとは思わなかった。

　(いや、まだそうと決まった訳ではない。)

　トリドは、およそ１０００年前の英雄だ。

　関係があったとしても、本人とは限らない。

　まあ、クーノの昔話で、同一世界軸記憶保持転生なんて難しい話もあったから、本人の可能性も残されているが。

　(見続ければ、分かるか。)

　そうして俺は、世界の真実の一部を知る。

　現在、世界は『侵略者』からの攻撃を受けている。

　後に、天上の国と呼ばれる異世界からやってきた者達だ。

　彼らは、空間を切り裂くように現れ、その際、海が割れた。

　それにより、世界の西側との行き来が不可能となる。

　(断海が出来た原因は、天上の国が接触してきたからだったのか。)

　断海に飲まれた島の中に、ドラゴンの棲む島もあった。

　断海より溢れる、異質な魔力、それに適応するドラゴンもいて。

　それらは、ワイバン大陸までやってきて暴れ回った。

　それが、魔竜の正体。

　侵略者と魔竜。二つの脅威により、世界は滅亡の危機に晒された。

　それを打開する為に、当時、力のあったコア王国で、ある作戦が実行される。

　それは、魔竜を操り、侵略者を倒すというもの。

　騎士やら研究者やらで実行部隊が編制され、魔竜の巣穴へと進む。

　その中に、トリドがいた。彼の大事な人である、アニアも。

　ちなみにアニアは、顔に靄がかかったままだ。

　他の人は、そんな事はないのに。

　意味があるかもしれない。でも、考えても分からない。

　だから今、考えるのは別の事だ。

　(事実がベースって、なんだよ、ビッケ？

　いくら天上の国の存在を無くしたいからって、もうほとんど創作じゃないか。)

　トリドは勇者じゃないし、そもそも魔竜を倒しに行っていない。

　トリドは十代前半だ。本では成人済みだったはずなのに。

　三人旅じゃない。下手なキャラバンより大人数だ。

　魔竜を崇める一族？末裔って何だよ？確かに、魔竜を操ろうとしているけれど。

　ポーンはトリドの友達じゃない。研究者達のリーダーで、立派な白髭の爺さんだ。

　などなど、ツッコミどころ満載だ。

　中でも、俺が一番、気になったのは、トリドの性格。

　本では、あんなに豪胆だったのに。

　優柔不断というか、事なかれ主義というか。

　戦いが好きではなく、昼寝が趣味。アニアの膝枕が大好きな奴だった。

　(…ちょっと、いや、普通に嫌なんだが…。)

　本当に、あれは俺なのか。別の可能性を信じたい。

　旅は続く。

　侵略者を避け、魔物を倒し、山を越え、病気を乗り越えて。

　そして遂に、実行部隊は魔竜と邂逅する。

　結論から言うと。

　上手くいかなかった。

　魔竜を操る事は出来ず、かなりの被害を出した。

　アニアも、亡くなった。

　そして激昂したトリドが、魔竜を葬った。

　ポーンの開発した新薬で、新しく使えるようになった魔法で。

　魔法の名前は、メタモルフォーゼ。

　輝く刃が、無数に、突然現れた。

　それで魔竜は、斬り刻まれた。

　魔竜が倒れ伏す傍らで、アニアの亡骸を抱え、うずくまるトリド。

　(ああ、ここはあそこだ…。)

　何度かイメージとして現れた、何もない荒野。

　(そして、胸を満たし焦がす、怒りは…。)

　アニアを守る事の出来なかった、自分への怒り。

　作戦は失敗。

　侵略者に対抗する手段を失った。

　しかし、希望はある。

　本来は侵略者にぶつけるはずだった魔竜。それを打倒したトリドなら、侵略者にも対抗できるのではないかと。

　実行部隊は、選択をしなければならなかった。

　生き残る為に、天上の国と戦うかどうかの。

　コア王国へ戻るには、天上の国の部隊と戦う必要がある。

　トリドなら勝負になるかもしれないが、勝てるかどうかの保障はない。

　天上の国との戦いを避けるなら、何とかやり過ごさないといけない。

　ここは既に、大陸の最北西。これ以上の陸地はなく、もちろん船なんて持っていない。

　選んだのは、戦いを避ける道。

　全員で穴を掘った。

　なるべく深く、そして、息を潜め隠れる。

　嵐が、侵略者がどこかへ行くのを、祈る。そういうプラン。

　トリドも穴を掘った。しかし、彼は途中で止める。

　ポーンと、アニアの妹のイルハーナ。

　その二人に告げたのだ。戦いに行くと。

　反対された。自殺行為だと、皆で生き残ろうと説得された。

　しかし、トリドは言った。皆で生き残る為に戦うのだと。

　そして彼は魔法を使う。

　メタモルフォーゼだ。土を、巨大なパイプへと変質させる。

　侵略者の攻撃に耐えられるように、硬く。

　逃げられるように、長く。

　隊員達をパイプの中へと送り込み、土を被せていく。

　イルハーナは、トリドの背中に向かって叫ぶ。

　ここで、ずっと待っていると。だから、必ず戻ってきてほしいと。

　それは、トリドの耳にも届いたと思う。

　出入口を、いい感じに隠した彼は、決戦に向かう。

　侵略者を何とか出来れば、少なくとも、イルハーナは助ける事が出来る。

　(アニアの面影のある彼女には、生きていてほしいもんな。)

　そしてトリドは、侵略者と対峙する。

　(…あれが、天使？)

　クーノの見た目は、俺達と何も変わらない。

　しかし、今、トリドの前にいる奴は何だ？

　シルエットこそ、人型。しかし、デカい。トリドの１０倍はある巨人だ。

　そして、全身が金色。しかも光を反射しているみたいな。

　(鎧、か？いや、古の魔導超兵器か！)

　そんなのが、４体いる。

　トリドは吠えた。そして、突っ込んでいった。

　…酷い、戦いだった。

　戦いと言うより、ただ、暴れているだけ。感情のままに。

　これは八つ当たりだ。

　トリドは戦いが好きじゃなかったから。昼寝が趣味な奴だったから。

　アニアと一緒にいるのが好きな奴だったから。

　それがもう叶わなくて、駄々をこねる子供のように。

　しかしそれで、増援でやって来た２体も含め、６体の魔導超兵器を破壊したのだから、その力は相当なものだ。

　(メタモルフォーゼが強すぎる…。)

　物体でも魔力でも、全く別の物に変質させる魔法。

　あんなにイカれた性能なのに、なんで連発できるんだ？

　(本当に魔法なのか？魔力とは別の何かを消費している？)

　などと考えていると、更に一体、敵が現れる。

　魔導超兵器とは、別の奴だ。

　(！？…幻獣？)

　金色の馬。

　俺が賢者の森で出会ったのと微妙に違うが、同種と考えて間違いなさそうだ。

　その幻獣が、トリドに襲い掛かる。

　(幻獣って、天上の国関連だったのか！)

　となると、天獣、とでも呼べばいいのだろうか。

　(待て、確かクーノは、天上の国の動物を転移させようとして、サダキを転移させてしまったと言っていた…。)

　本来、クーノが連れて来たかったのは、あれじゃないか？

　(そうなると、俺が賢者の森で会った奴は…？)

　クーノに確認しないといけない事が出来た。

　転移の実験は続いているかもしれないし、フレン王国とは関係なく転移を行っている奴がいるかもしれない…。少なくとも、１０００年間、ウロウロ彷徨っていたというよりは、ここ数年で召喚された可能性が…。

　(！！)

　息をのむ。

　トリドと戦っている天獣の姿が変わった。

　馬から、熊になった。

　トリドのメタモルフォーゼの効果かと思ったが、違う。

　その剛腕による一撃で、トリドが吹っ飛ばされていく。

　そして再び馬になり、追撃を加えた。

　(天獣も、メタモルフォーゼが使える？)

　そう考えるのが自然だと思う。

　つまり、メタモルフォーゼは天法…、でもそれだと、トリドが使えない。

　(同じではない。でも、似た効果のものが、魔法と天法にある。)

　これが正解のはず。

　俺が答えを出すのと同時、勝敗も決する。

　トリドの輝刃《ブレイズブレイド》が、天獣を切り裂いた。

　膝をつき、息を整える彼は満身創痍。でも、勝ちは勝ちだ。

　(見た感じ、増援はない。勿論、大陸には残っていると思うけど、コア王国への帰路は確保できたんじゃないか？)

　一先ず、勝利。

　圧倒的実力差で、なすすべがなかったって聞いたけど、なんとかなったぞ。

　やるじゃないか、トリド。

　そんな事を考えている俺の目の前で、天獣が起き上がる。

　その形が、変わっていく。

　身体に罅が入り、光が漏れ出して。

「な…。」

　一瞬の出来事だった。

　一瞬で、天獣が爆発した。

　恐るべきは、その威力。

　辺り一面、更地となった。

　(自爆…したのか…？)

　流石に、これは。

　トリドは死んだかもしれない。

　だとしたら、俺は何を見ているんだ？

「あ…。」

　見つけた、トリドだ。虫の息だが生きている。

　咄嗟に、盾を作ったようだ。

　しかし、このままでは助からない。

　一体どうなるんだと、見続ける。

　果たして、実際の時間はどれくらいだったのか。

　ともかく、トリドに近づく一団があった。

　あの旗には覚えがある。コア王国軍のものだ。

　(…救援部隊？)

　彼らはトリドに回復魔法を使う。

　しかし、弱り過ぎた彼に、効果は薄い。

「だめだ！王国まで、持たせられない！」

　その会話が聞こえる。救援部隊で間違いない。

「何とか持たせるんだ！英雄を死なせる訳にいくか！！」

「そうだ！彼がいれば我々は勝てるかもしれない！」

「彼にはもっと、連中を殺してもらわないといけないんだから！！」

　(…。)

　俺がトリドだと仮定して。

　だから俺が聞けているという事は、トリドも聞いていたからだとすると。

　その時の感情は、絶望。

　どうやら自分は、まだ、戦わされるらしい。

　もう疲れたのに。これで終わりだと思ったのに。

　どれだけ頑張っても、アニアには会えないのに。

　トリドは、結晶体みたいなやつに入れられた。

　ピンク色で、中のトリドは外からは見えない。

　あれもきっと魔法。クーノの昔話に出てきた、コールドセーブってやつだと思う。

　トリドの時を止め、命を繋ぐ為だ。

　彼らはトリドを回収し、王国へ引き上げていく。

　トリドは、結晶体に入れられる直前。

　仲間がいる事を、彼らを助けてほしいという事を、うわ言のように伝えたが、無視された。いや、まずはトリドを国へ戻してから、改めて救助に向かうかもしれない。

　だが、運が悪い事に救援隊は魔導超兵器と遭遇。

　彼らは何とか逃げられて、王国まで帰れたが、コールドセーブを使った人を含む半数が犠牲になった。

　今では完全な失魔法《ロストマジック》。この時代でも、かなりレアそうな感じだった。

　(…もしかして、解除できずに、１０００年なんて事は…。)

　不吉な予感と共に、成り行きを見守る事にする。…それしか、出来ないし。

　それから暫く経った頃、侵略者達は去って行った。

　来た理由も、帰った理由も不明のまま。

　トリドの入った結晶体は、やはり解除できる人はいなかった。

　結晶体の魔力が無くなれば、普通に出てくるのでは？と思ったが、そう単純な魔法ではないらしい。

　詳しくは分からなかったが、正規手順でないとトリドは死ぬらしい。時間凍結がなんたら。

　そして天上の国に一矢報いた彼は、英雄とされ、ぞんざいに扱われる事はなかった。

　解除できる人物が現れるまで、魔力提供は行われるそうだ。

　それから、数年経った。

　トリド結晶は、魔力供給用の管みたいのをつけられて、教会みたいな所に飾られている。

　まるで、聖骸物あつかいだ。ちょっと笑える。

　そしてもう俺は疑っていない。

　俺の正体はトリドで、きっとこのまま１０００年近く結晶体なのだ。

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次で、回想は終わり。

回想が終わったら、物語を一気に畳みます。

第三章は、第１２０話で完結予定！