継承英雄譚、担々

第三章 王女レフィアラと王国滅亡の預言

第１１１話 ホーメナは知ってる～前編～

クーノが過去を話してくれてから、だいたい一か月、経過した。

◇登場人物◇

●ゼユウ：主人公●ホーメナ：賢者●クーノ：天使●ビッケ：魔王●サダキ：天使

〇ハナ先輩：職場の先輩

〇ニケド：コーホの主治医〇トーネイ：コーホの前の主治医

---

＊ゼユウ視点＊

　コーホ結成から、五か月。フレン王国は、未だ健在。

「ホーメナ、昨日ビッケが帰って来なかったんだ。何か知ってるか？」

「秋の大食い大会に参加して、お腹を壊したそうよ。クーノがお見舞いに行ってるわ。」

　何か事件かと思ったが、そんな事は無かった。

「賢者の森に、魔物が現れたそうなんだ。調査と、退治に行ってくる。」

「ハナから聞いたわ。サダキと二人で行くんでしょう？気を付けてね。」

「…カナミアの事なんだけど。」

「勇者試験に合格したって話？三期連続だってね。お祝いに旬のキノコを送っておいたわ。」

「東門近くの商店街で…。」

「お肉が安いのよね。今から買ってくるわ。」

　そう言って、彼女は出て行った。

　ホーメナは、何でも知ってる。

　もちろん、知らない事だってある。預言の真相とか。

　でも少なくとも、俺が知っている事は全部知ってるんじゃないかって思う。

　(これが、賢者の実力か…。)

　そんな事を考えながら、俺も家を後にした。

「たあ！！」

　サダキが、振り上げた拳を叩きつける。

　それで、獣型の魔物は霧散した。

「お疲れ、サダキ。もうバッチリだな。」

　今のが最後の一匹。予定より、かなり早く片付いた。

「ゼユウが教えてくれたお陰ですよ。

　それに、ゼユウだって凄いです！

　敵の攻撃を素手で弾いてたじゃないですか！

　怪我とかもしてないし、どんな秘密があるんですか！？」

　こちらを確認するだけの余裕もある。

　サダキを弟子にして、だいたい三か月。

　早くも教えられる事は無いかもしれない。

「風鎧《ウインドアーマー》って魔法だよ。

　魔力を纏って、防御力を上げるんだ。」

　流石、ゼユウです！と、サダキは褒めてくれる。

　ちょっと気まずい。

　だってこの魔法は、ビッケの気竜《エアドラゴン》の完全下位互換だから。

　(結局、サダキ用の魔道具、買えてないんだよな…。王国内にいいのが無くて。

　いっそ許可をもらって、アイーホルまで行ってみるか？)

　そんな事を考えつつ。サダキと話しながら家へ帰った。

　そして、今、俺は病院にいる。

　別に怪我をした訳でも、ビッケのお見舞いでもない。

　クーノ、ホーメナと一緒に、遅めのお昼ご飯を食べ終わった頃だった。

　病院から来るように言われたのである。

　都合のよろしい時に～とか言われたが、病院からの呼び出しである。

　気が気じゃないじゃないか。

　心配そうにするサダキと、ひそひそ話するホーメナとクーノを置いて、一人でやってきたという訳である。

　待ち合わせ室ではボーっとしていた。

　本とか、読む気になれなくて。

「やあゼユウさん、来てくれてありがとう。その後、左腕の調子はどうかな？」

　呼ばれて案内された部屋に入ると、ニケド先生がいた。

「いいですね。前よりもよくなったかもしれません。」

　軽く、肩を回してみせる。

「それはよかった。」

　経過観察も仕事の内かもしれないが、呼び出された理由は他にあるはずだ。

「さて、ゼユウさん。」

　雰囲気が変わる。本題だろう。

「申し訳ありませんでした。」

　先生は頭を下げてきた。

「あなたの治療に関する件で、ミスがありました。」

　戸惑う俺に、先生は説明してくれる。

　二年前、ハンネに保護された俺は、この病院に入院した。

　記憶を取り戻す為の治療を受けたんだ。

　その時、使われた薬。

　記憶を取り戻す為のものではなく、寧ろ、逆。

　記憶を薄れさせるというか、忘れさせるようなものだったらしい。

　新しく主治医となり、カルテを見直していたニケド先生はそれに気づき、こうして今、謝罪してくれている。

「そして、ゼユウさんが望むのなら、今度こそ、記憶を取り戻す治療をさせてほしい。

　もちろん、無償で。」

　それは、今の俺に、いや、俺達にとって、願ってもないことだ。

　俺の記憶が戻れば、更に、新しく判明する事があるかもしれないから。

「それは、是非、お願いしたいです。でも…。」

　記憶を取り戻す事によるリスク。ゼユウ犯人説は無くなった訳ではない。

「先に、仲間に相談していいですか？」

「それで、真っ先に僕に会いに来てくれるとは嬉しいね。」

「同じ建物にいたからな。」

　ベッドに横になるビッケの横に座る。

　逆が多かったから、新鮮だ。

「当然、僕は賛成さ。ゼユウさんの過去に興味を持って、もう五か月かな？

　僕も協力したし、ゼユウさんもちょっとずつ思い出したり。

　感慨深いね。ようやく、全部、分かる訳だ。」

　俺の記憶に関しては、ビッケが一番熱心になってくれていたと思う。

　思わずお礼を言いそうになって、でも、恥ずかしいし止める。

　今、伝えるのは別の事だ。

「なあビッケ、もしもの時は…。」

「大丈夫さ。」

　不敵に、彼は笑う。

「もし君が敵になったら、魔王の真の実力を見せてあげるよ。」

「それは、頼もしいな。」

　こういう時、ビッケがいてよかったと思う。

　ホーメナやクーノには頼みづらいから。

　俺は立ち上がる。

　他のメンバーにも伝えないといけないから。

「そうだ、ビッケ。」

　部屋の扉に手をかけて、振り向く。

「調子はどうだ？」

「それ、最初に聞くやつだよ。」

　ビッケと笑って。それで別れた。

「頑張って、応援してるよ。」

　日向ぼっこしながら、クーノが言った。

「ゼユウ！」

　サダキに手を掴まれる。

「記憶があっても、なくても、ゼユウはゼユウです！」

　力強い宣言だった。

　なんてゆうか、温度差がすごい。

「一緒に、遊んで、修行して、これからもずっと、一緒ですよ！」

　サダキの頭をぽんぽんした。

「ありがとう。頑張って来るよ。」

　ビッケには言えなかったお礼が言える。

　これだけ真っすぐこられたら、逆に言えない方が恥ずかしい。

　もちろん、クーノに応援してもらえた事も嬉しかったよ？

「ホーメナにも伝えたいんだけど、何処に行ったか知らないか？」

　それにはクーノが答えてくれる。

「ハンネの所。」

　という事は、あそこか。

「ありがとう、ちょっと行ってくる。」

　最後のメンバーに、報告する為に。

　賢者の森。有料エリアの更に奥。

　少し開けてて日当たりのよい場所に、ハンネの墓がある。

　そこに、ホーメナはいた。

　お墓の前に、座っている。

「俺は、当然、そうだと思ってた。」

　彼女に近づいて。

「だから、ハンネにもホーメナにも、聞かなかった。」

　言葉を続ける。

「でも今は、そうなんじゃないかって思ってる。だから、聞くよ。」

　二年前、俺の主治医はトーネイ先生。今は外国へ行ってしまった先生。

　今の主治医のニケド先生は、トーネイ先生の事を尊敬している。

　腕のリハビリの時とか、嬉しそうに逸話やら自慢話を聞かせてくれた。

　その先生が、薬を間違える？

　ちょっとしっくりこない。

　ニケド先生が嘘を言っているとも思えない。

　別の薬は、使われていたのだろう。

　間違いではなく、別の薬を使う理由？

　例えばなんだけど、そう頼まれたとしたらどうだろう？

　記憶喪失の男の、記憶を戻さないように頼む？

　それは、記憶が戻ると困るからじゃないか？

　という事はだ。

　記憶が戻ると困る人物は、その戻ると困る記憶について、知っているのではないか？

　あの時、そんな状況の人物がいるとしたら。

　俺の近くにいた人物は。

「ホーメナ。俺の過去、知ってる？」

　ハンネと、ホーメナだけだ。

　「記憶はどう？」「何か思い出した？」

　たくさん聞かれたと思う。二人に。

　だから、二人は知らないと思っていた。

　だから、俺が聞くことはなかった。

　ホーメナは、立ち上がって振り返った。

　心地よい、風が吹く。

「ええ、知ってるわ。」

　その風に、言葉が乗った。

「俺の記憶は、取り戻すと不味いやつなのか？」

　やはり、コア王国の残党なのか？

「ハンネは、取り戻さない方がいいって思ったみたい。」

　彼女は淡々と話す。どういう感情なのかは、分からない。

「ホーメナは？」

「私は、…ゼユウが選んでいいと思う。思い出したいなら、思い出していいし。

　思い出さなくていいと思うなら、それでいい。」

「どっちでもいいって事は、俺の事は、そんなに興味ないかな？」

　そんな訳あるか、と思う。彼女の口で否定してほしかった。

　…女々しい思考で、自分でも驚く。

「ねえゼユウ、覚えてる？」

　そんな俺の考えを知ってか、知らずか。

　話題が変わる。

「私が魔法の練習をしているのを、あなたはずっと見ていた時がある。」

　あの時か？

　二人と出会って間もない頃。

　ハンネに、『楽しいを探すといい。』というアドバイスをもらった時。

　確かに、ハンネが来る前から、ずっと見ていた。

　…いや、あの頃は、連日ずっと見ていた気がする。

「あの頃の私は賢者の弟子で、だから期待もされていたし、ガッカリもされていた。」

　期待は分かるけど、ガッカリ？

「魔法大会で、惨敗したのよ。

　私は、ハンネほどの才能はなくて、どころか、私より凄い人なんてたくさんいた。

　それでも、諦める訳にはいかなかった。私は賢者の弟子だったから。」

　それは知らなかった。

「そんな時よ。いきなり現れたあなたは、私に期待をしなかった。

　羨んだり、バカにしたりもしない。

　ただ、私を見て。

　私を知ろうとしてくれていた。」

　深い意味なんてない。ただ、凄い人だなと。それだけだった。

「それが、私には嬉しかったのよ。

　私が何者であろうと、私を見てくれたあなたが。

　だから、私もあなたに興味が出たの。

　あなたを知ろうとして、実際、色々と分かってきて。

　仲良くなれたと思ってる。」

　ホーメナが近づいて来て、俺の手を取った。

　空のように、透き通った瞳だ。

「だから、今の記憶のないあなたが好き。大事な家族。

　でもだからこそ、あなたの意思を尊重したい。

　記憶があっても、なくても、あなたが何者でも、私達は家族。」

　何というか、心が軽くなった気がする。

　きっと、俺が聞きたかったセリフは、これだったんじゃないかと思う。

　やっぱりホーメナは凄い。

　俺の知らない、俺の事まで知っている。

「もう一度、言うわ。ゼユウが選んでいい。」

　もう、迷う事なんてないよな。

「俺、記憶を取り戻してくるよ。」

「待ってるわ。だから安心して、行って来て。」

　俺は病院に、ニケド先生に連絡した。

　薬の手配とか、俺達の都合とか、日程調整をして、数週間後。

　治療開始の日となった。

　俺は、手術台に横になる。

「あの、投薬治療って聞いたんですけど？」

「投薬治療だよ。ゼユウさんは、寝ていればいい。」

　ニケド先生はニコニコだ。

　逆に、怖い。

「目を閉じて、ゆっくり息を吸って、吐いて。」

　指示には従う。記憶は取り戻したいから。

「ゆっくり、ゆーっくり、意識が沈むように…。」

　やがて、眠気に襲われた。

　そこは、見晴らしのいい丘だった。

　いい風が吹いている。

　(…俺、だな。)

　そこに寝ている人物がいた。

　鏡を見ると、見かける顔だ。

　いや、やや若いか？

　(不思議な感覚だ。幽霊にでもなって、見下ろしているみたいな。)

　過去の、記憶の映像を俯瞰で見ている、のだと思う。

　つまり、このまま見続ければ、俺の正体が分かる？

　(記憶を取り戻すってこういう感じか。

　特殊なのか、普通なのかは分からないが、ある意味、分かりやすくはある。)

　暫くそうしていると、誰かがやってくる。

　俺はギョっとした。

　おそらく、同世代の女の子。

　しかしその顔には靄がかかっているのだ。

「も～、こんな所にいた。」

　声も聞きづらい、なんだか安物の通信機を使っているような感じ。

　(…でも、あの子は。)

　直感的に。

　蘇生岩《リバイブロック》の時に、思い出した、大事な人。なのだと思った。

　その子に、寝ている『俺』は起こされる。

「さあ、皆の所へ戻るわよ、」

　その子は、『俺』の手を引いて。

「トリド。」

『俺』の名を呼んだ。

---

中編、後編へと続きます。

前回と同様、三話構成。回想が続いています。

謎の答えは、過去にあるから…。