第一章１５ 『ピエロ』
ノブナガは俺の左腕手首を掴みながら、俺をジロリと見つめている。この大広間をノブナガの威圧が支配していた。
タダより怖いものって――――俺は恐る恐るノブナガを一瞥する。
「あのやっぱりこんな高価なモノ、申し訳ないって言いますか――ちょっと俺には似合わないって――そのお返しします」
俺はこの言葉を告げて、ノブナガはもっと睨むのかと思ったが――その予想に反してニヤニヤしている。
「何を言うておる。これは褒美だ。わしの依頼とは何ら関係はない」
「っ――だったら！」
「今のうちに恩を売っておこうと思おてな、お主に〜次は逃がさん！！」
と言うとノブナガの掴んでいる力が強さを増す。痛くは無いが絶妙な逃げれない力。この人は俺がサンって知っているのか、この人この感じは拒否はできない。さすが魔王ノブナガ。
「わかりました。やればいいんでしょ、やれば！！」
「きっさま！！！！！ ノブナガ様の依頼だぞ！！！！」
とうとう痺れを切らしたカツイエが立ち上がり、俺に迫ろうとした。
「カツイエ、二度はないぞ」
押し殺した声色で、真っ直ぐカツイエを睨みつけるノブナガ。その一言でカツエイはこうべを垂れて、直ぐに平伏した。
そして、ノブナガは俺の方に、また視線を転じた。
「期間はいつでもよい、好きな時にクエストをやれ！ 場所はアルクス教国に通ずるレッカイドウだ」
「――――」
この人――マジでめんどくさい事を――――
アルクス教国はリアルでいう場所の京都だ。レッカイドウは東海道である。
アルクス教国に多く住んでいる種族は耳長族だ。そんな近くで魔物発生を鎮火とか、嫌な予感しかしない。
「俺がそのままバックれるかもしれないですよ！ 行かずにやらずに放置する――――」
そう言葉を紡いでいたが、俺はノブナガの表情を見て直ぐに口を閉じた。ノブナガは満面の笑みを俺に見せている。
「それもよい、わしの選択だ」
「じゃあ――帰ります」
ノブナガは俺の左手首を自ら離し立ち上がり、踵を返し、上段の間に腰掛けた。
俺も立ち上がり、踵を返し、そのまま宮殿を後にした。
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カツイエは動揺していた。それはそうだ――冒険者の服を着た、どこからどう見ても初心者の姿。
しかも、Ａランクだと――感で主君は言っているのだから。
しかし、絶対の主と認めるノブナガの言葉。信じるのが家臣、だが少し、少し、気になってしまう。
なぜかそう言っている自分でさえも、あのライトと言う男が、Ａランクだと不思議と感じてしまう。だからこそ気になってしまうカツイエだった。
――ノブナガはカツイエの猜疑を感じ、告げた。
「カツイエ！」
「はっ！ ノブナガ様！」
「直感を大事にしろ！ 見た目に騙されるな！ もうわしは逃がしはしない。わしはサンを逃した。だから二度は逃がさん！ 決してな！ あやつは必ず他の国も欲する！」
カツイエは驚愕した。
「ノブナガ様！ サン殿！？」
「ただ、似ているのだ！ わしの感だ」
ノブナガはニヤリとしながら扉をずっと見つめていた。もう一人この場でニヤリとしているモノに気付かずに――――
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とりあえず今は装飾品は外しておこう。ノブナガの依頼はもう少しレベル上げしてから向かえばいい。期間はないのだから。
とりあえず道具屋に行き、準備をしてからレベル上げだな。
俺はこの街で有名な道具屋に向かった。お店が有名、ん〜店主が有名なのか。
俺が向かうのは赤レンガ調の建物だ。俺はその道具屋に入る。
道具屋に入ったあと直ぐに目に付いた――張り紙がいたるところに張られている。
「全品２０パーセントＯＦＦ。閉店でもするのか、この店」
俺はまじまじと、その張り紙を見ながらボソッ呟いた。その言葉にこの店の店主が反応した。
「今日はめでたいからな！！ 兄ちゃん買ってくれ！！」
この店の店主は人族で小太りの五十歳位の男だ。この人はプレイヤーでリアルと同じ姿にしているらしい。
「何言ってるんだよ！！ あんた！！ 先ずはいらっしゃいませだろ！！」
店主に向かって、めっちゃくちゃ怒鳴っている女性は、この店主の奥さん。夫婦揃ってゲーム内でプレイし同じ店で働いている。
「なんか、おめでとうございます！」
そう告げると、店主はにやにやが止まらなくなる。
「ふふふっ！ 噴水広場だよ！ 噴水広場ばっ！！」
俺は直ぐに店主の言葉で理解した。レインの事だろうな。あの場面をふと頭の中で浮かび上がる。
俺はあの時、大型ビジョンに映って多くの民衆に見られたはず。
しかし、誰も俺を見ていなかった。おかしい、ノブナガと神輿の上に乗っていた時も、民衆は誰も俺の方を見ていていない。
あのノブナガなら、レインをジャンプキックした俺なら、爆笑してその事を自ら話すだろう。けれどしなかった、どういう事だ。
レインを吹っ飛ばした、本人なのに目の前の店主も俺を知らない。
「――――」
「なんだなんだ！！ 知らないのか？ 噴水広場で子供を泣かした勇者レインを、ピエロの仮面を付けた青髪の男がジャンプキックしたんだよ！！」
とてもスカッとしたみたいに、笑顔で話す店主。それに俺は息を呑んだ。
「えっ……」
俺はリアルと同じ姿で黒髪だ。青髪じゃない――――仮面なんか付けていない。
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