第一章１２ 『ランク』
昨日――正堂さんがあんな事を言うとは思ってもいないかった。
『君がそう言うのなら、僕はレインには手を出さない。だが、君のアカウントがなぜ復元が出来ないのか、新しいアカウントがどうして内密に君の所に渡ったのか、それは調べてみる。これ僕の戦いだ。僕もざまぁって言いたいからね』
正堂に完璧に一本取られてしまった。その夜はぐっすり寝れた。うん、快調だ。俺はベットから起き上がり。少しストレッチしてから洗面台へと向かい顔を洗った。
さぁ、俺はライトでこれから駆け上がる。そして、サラを見つけてふふふっふふふっ。顔を洗いながら考えていると――――
「はい、お兄様。タオルです」
桜のいつもと違う声色に少し戸惑う俺。何故か変な威圧を感じる。俺は直ぐにタオルを受け取り、顔を拭いて視界が広がると桜の方へと直ぐに視線を転じた。すると、ジト目で見ている桜と目が合う。
「お兄様――朝から楽しそうですね」
おっ――おれはまだ寝惚けているのか……。桜の背後に虎が見える……。俺はゴクリ……と唾を飲み込み、そっと告げる。
「ど……どうした？ 桜」
「朝から楽しそうですね〜お兄様。ニヤニヤ笑みが零れて……。お兄様が喜ばしい事が起きているのは、私としても、とてもとても幸せではありますが――――その笑みは少し、なんとも言えないモヤモヤがします」
「わっ……わかった桜」
と言うと桜はニッコリして両手を広げた。
「お兄様〜ハグです！ 萩生田家訓です！」
「あぁわかった。よしよし〜桜。桜の黒髪は綺麗な。」
「えへへ〜お兄様と同じ黒髪ですよ！ お兄様、アルカディアを楽しんでください」
俺に抱きつきながら桜はそう言うが、桜はアルカディアを嫌っている。桜はアルカディアをプレイをした事もない。アルカディアが俺のリアルを奪ったからだと。俺は桜と違って学園に通っていない。
金を稼ぐ為に必死だったから――――
萩生田家には家訓が存在する。萩生田家訓、第七ヶ条である。
一つ！！ 萩生田太陽は萩生田桜を大切にする。
二つ！！ ファストフードは食べない。
三つ！！ 家族同士助け合う。
四つ！！ 変な女には近寄らない。
五つ！！ 萩生田家の開かずの部屋には入らない。
六つ！！ 家族同士は面と向かって話す。
七つ！！ 消えない。
これが、俺と桜が子供の頃に決めた家訓である。二と四は桜がゴリ押ししたのだが……。
「じゃあ桜、行ってくる！」
「はい！ お兄様、ご武運を」
俺はゲーム専用の部屋に向かい。そしてカプセルに入り、ダイブする。
…………………………。
……………………。
………………。
…………。
……。
――――――アスラル共和国。
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ペナルティ：リスタート地はハジマリの広場となります。
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俺は目を開ける。人が沢山集う、ハジマリの広場に俺は居た。
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ＰＮ：ライト＜人族＞
ＬＶ：１ ＪＯＢ：ガンナー
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とりあえず、冒険者ギルドでランクの申請かな。冒険者ギルドにランクの申請をすれば様々な特典がある。冒険者ギルドと提携している宿屋は一割～二割引。尚且つアイテム売却も一割増しになる。恩恵はランクによって変わる。
「おいおい聞いたか、見たか？ 昨日の噴水広場の件」
アルカディアは不思議だ。アルカディアの時間は、リアルタイムの十分の一で進んでいるのに、実際はリアルタイムと時間が一緒なのだ。
例えば、ゲーム内で四日過ごしたとしてログアウトする。しかし、リアルは十分の一しか経過していない。
逆にリアルで四日過ごした後、ゲームは十倍時間は進まないのである。ログインするとリアルと同時刻になっている。まぁ、簡単に言うと昔の童話の浦島太郎状態にならないのだ。全くもって不思議である。
この原理はとある目的の為にＭＯが開発した技術である。だが、その開発とやらはおじゃんになったらしいが。
「聞いたし見たわ！ 勇者レインの件だろ？」
「あぁそうそうジャンピングキックしたやつは青髪――――」
とりあえず行くか。俺はハジマリの広場から直ぐに冒険者ギルドに向かった。その冒険者ギルドへ入ると俺は真っ直ぐカウンターに向かいランク申請をする。対応してくれるのは勿論、ＨＤＰのルーシーだ。いつものように無表情である。
「ランク申請ですね？」
「はい！」
「登録が完了しました」
っとこんな感じでカウンターで登録をしてから１分くらいで、ランク申請が終わる。ランクの申請の条件は全くない。しかし、Ｆランクの冒険者プレートはダサいな。やっぱりＳランクのプレートがカッコイイ。
ランクによって首にかけるプレートは素材が壮絶に違い。それを首にかけることで、冒険者達は矜恃をしている。勿論、服で隠す者も多いが。冒険者プレートは首にかけるのが暗黙のルールである。
冒険者にはランクがあり。スキルと同じように上からＳ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆとあり。最初はＦからスタートとなる。
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Ｓ・英雄トッププレイヤー
Ａ・セカンドプレーヤー
Ｂ・上級者
Ｃ・中級者
Ｄ・下級者
Ｅ・駆け出し
Ｆ・初心者
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こんな感じである。Ｃランクまで到達すれば一流だ。そして、白銀の巨塔のメンバーは全員Ｓランクだ。ランクが上がる方法は、冒険者ギルドからの試験で上がる。またはクエストを数多にこなすと自動的に変化する。そして、俺はルーシーにこう言う。
「ランクアップ申請をお願いしたい」
「かしこまりました。ランクアップ試験を開始します」
そして、試験がスタートする。――――悪いが数分でＳランクになる。
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