夕空の下の、天使さま。

３章、７

　わたしと奈緒は二人で、テレビカメラの前に座った。

　大きなカメラ。今からこれに向けて、話さないといけない。

　天使さまとして何度もテレビに映り、インタビューも受けてきたけど、今からしようとしてることとはわけが違う。

　生中継《ライヴ》で、わたしたちは告発する。

　日羽がきっかけを作ってくれて、

　歌撫さまや他の天使さま、みんなが立ち上がってくれて、

　浅川せんせに連れてきてもらって……。

　みんなが身を挺してくれたお陰で、わたしたちは今ここに立てている。

　テレビ局側の対応もずいぶんと速かった。今まで天使さまに関しては、国営放送《ＮＨＫ》の独占状態だったせいかもしれない。内容が内 容(スキャンダル)だし……。

　わたしたちの目の前で、着々と、目まぐるしく、準備は整っていく。

　不安だ。

　うまく言えるのかどうか。

　みんながしてくれたことを、ちゃんと活かせるのか。

　どうしようもなく背中が震える。緊張で喉が強張る。

　羽根が重くて潰れそう。

　はぁ……、と、たまらず特大のため息をこぼしたわたしの手が、そっと握られた。

「……奈緒」

　奈緒の顔は真っ青だった。きっとわたしと、同じ気持ち。

「沙凪ちゃん」

　ちいさくて形のいい唇が、わたしの名を呼ぶ。

　わたしは、奈緒の手を握り返した。

　確かに不安で、緊張しすぎてお腹痛いけど、

　でもわたしは今、ひとりじゃない。

　たいせつな友だちが隣にいて、手を握ってくれてる。

　初めからずっと、共に居た友だち……。

　奈緒がここに居てくれて、良かった。

　大丈夫。わたしは頑張れる。

　そして準備は整った。

　撮影開始の合図が、今――下された。

　　　＊

「こんにちは、みなさん……」

　まず、心を落ち着けるために、わたしは何でもない挨拶を口にした。

「今日は、みなさんに、わたしたちの……天使さまのことを、話したいと、思います」

　カメラから目を外して、奈緒を見た。奈緒もわたしのほうを見た。カメラがなんだか、おそろしかった。

「今日の昼間、わたしの友だち……日羽が、テレビに出ていたのを見てくれたひとも、いると思います」

　スタジオはだだっ広く、今は放送内容ゆえに余分なものが何もなく、だから余計に孤独感が煽られる。

「……日羽の言ったことは、本当です」

　わたしは奈緒の身体を、ほとんど抱くように寄せながら、言った。

「天使病は、作られた病気。天使病なんていう病気は、本当はないんです」

　血に塗れた、自分の左手をカメラの前にかざす。

　奈緒も同じように、血に塗れた腕を見せた。

「わたしたちの血は、赤いというより……黒いです。黒雨と、同じです。黒塵がわたしたちのからだの中に入って……そのせいで、わたしたちの血は、黒く染まったんです」

　喋りながら、わたしの中に、色々な想いが湧いては消えていく。

　初めは、天使病に罹ったなんて、ただの災難だとしか思ってなかった。病気で、入院で、しかも面会謝絶だったから。

　でも、ここのみんなに出会えて、天使さまに対するわたしの気持ちは、すこしずつ変わっていった。

　着実に進行していく症状、刻々と流れる時間が怖かった。

　墓地《セメタリ》の大きさに、圧倒されたこともあった。　

　でも、みんながいたから、やってゆけた。

　そして、みんなで羽根が生える痛みに耐えて。わたしたちは一緒に、天使さまになった。

　そう、やっと、なれたのに。

　みんなで、ずっと幸せなまま、天使さまをやりたかったのに。

　そんなことさえ、叶えられずに。

　わたしたちは、大切なともだちと、離ればなれになってしまったんだ。

　もう、儚には、会えない。

　胸元から、ひぅ、とちいさくしゃくりあげる声が聞こえた。

　奈緒が、泣いていた。

　それを見たわたしも、鼻の奥がつんとなって、喉の奥から詰まるような痛みがこみ上げてきた。

　視界がぼやける。

　奈緒のからだを、ぎゅっと抱きしめた。

「儚は……真っ黒になって……わたしたちの病室から、運ばれて行って……。

　それで、戻って……来なかった……です」

　涙が、どんどん溢れる。うまく喋れなくなってくる。

「……返せとか、治せなんて言いません。そんなこと言っても誰も、何も戻って来ないし……でも」

　わたしは頑張って涙を止めて、きっとカメラを睨み吸えて。

　今、一番言わなければならないことを、一生懸命に喋った。

「でも、これからのことに対しては、何も言わないなんて、できません。だから、はっきりと言います。

　もう二度と、新しい天使さまは、生まれないで欲しい。もうわたしたちと同じ、ありもしない病気にされて死んでしまうような子は、生まれないで欲しいんです。

　わたしたちの身体をこんな風にした人たちを、わたしたちは、許しません。その人たちのしたことの証拠が、ここにあります」

　わたしは、血塗れの腕を突きつける。

　左手を、胸に当てて、はっきりと示す。

「わたしたちの身体が――証拠です」

　言えた。

　ちゃんと言えた、と思う。

　わたしはわたしにできることをやれた。

　これで、いいよね？　儚……日羽……歌撫さま。

　わたしちゃんと、できたよね？

「ね、奈緒……これでいいよね」

　わたしは奈緒にだけ聞こえる小声で、そう確認した。

　奈緒は泣き腫らして、うさぎみたいに真っ赤になった目でわたしを見ていた。

　その瞳は、だけど、何かを訴えるみたいに揺れていた。

「沙凪ちゃん……」

　ちいさく、わたしを呼ぶ。何か、言い忘れたことあったのかな……。

　――あ、そっか……。

「待ってください」

　わたしは撮影を止めようとしたスタッフのひとを制止した。

「まだ、言うこと、あります」

　スタッフのひとは頷き、わたしの発言を促した。

　そう、まだだいじなことを言ってなかった。

　わたしたちは確かに、望まずに病気にさせられた。それは許せない。

　だけど……。

「わたしたち、天使さまのお仕事は、大好きです」

　袖を掴む奈緒の腕に、ぎゅっと力がこもる。奈緒は少しだけ微笑んで、わたしを見ていた。

　それは、わたしの、偽らざる気持ちだった。

　初めはぴんと来なかった。

　ただ流されるままに天使さまになることにした。

　だけど、みんなと一緒に天使さまをやっている内に、わたしの気持ちは変わった。少しずつ、少しずつ変わっていった。

　今ならわかる。

　断言できる。

　わたし、天使さまが好きだ――。

「暗かった表情が、笑顔になるとき。みんなのよろこぶ顔が、わたしは好きです。天使さまになれて、初めて知ったこの喜びを、わたしは手放したくない。この手でできることを、大切にしたい。たとえどんな結果になっても、わたしは、白くてやさしい、天使さまのままでいたいです――」

　奈緒と二人、頷き合う。

　許せないことがあって、わたしたちはそれを壊そうとした。

　だけど、何もかもを壊したいわけじゃない。

　守りたいものも、ある。

　みんなを強引に巻き込んでおいて、それはちょっとわがままかもしれないけど。

　それでもわたしは、やっぱり、天使さまでいたい。