魔術(オカルト)と現実(リアル)の境界線

抑圧的かつ開放的に

「メリッサ。俺じゃお前には勝てない。そんな事は分かりきった事だが、それは飽くまで、真正面きって正々堂々と殺り合った場合の話だ。決闘じゃなく、どんな手を使ってもいいただの喧嘩なら、やり方によっては圧倒できる。今、こうしている様にな」

不気味にシンが笑う。

メリッサとアリスは両の拳を握り締め、シンとその足下の俺を交互に眺めている。

「こンの……いい加減、足をどけやがれ！」

俺は右肘を腰にあてがい、腰を浮かせて自らの足を跳ね上げる。

ブレイクダンスの要領で、踵をシンの顎めがけて振るう。

完全な不意打ち――の筈だったが、シンは飛び上がってこれを難なく避けた。

五メートルは跳んだ。尋常じゃない跳躍力だ。

空中で、俺の蹴りを蹴りで迎撃し、バランスを崩す事なく再び俺の背中に着地した。

肺の空気が全て飛び出す様な、強烈な激痛。

ゴーレム戦のダメージも相俟って、ミシミシと背骨が軋む。

「うが、ぁ……!!」

「あんまり派手に動くな。殺すぞカスが」

シンが足を上げ、束縛から逃れたと思うも刹那、靴底が俺の後頭部を踏みつけてきた。気を失いそうな激痛が走る。

「シン！」

激昂し、眉間に皺を寄せながらアリスが叫ぶ。

「だから、動くなっつってんだろ。日本語分からないのか？英語で言ってやろうか？」

ふぅ、とため息を吐くシン。

「さて、と。そろそろ始めるか」

（始める……？）

シンが何を言っているのかがよく分からないが、急に俺の中の何かがざわついた。

胸の辺り。

体内に埋め込まれた、賢者の石が。

「……参考までに聞かせてもらいたいのですが。何を始める気ですか？」

苦々しく、綺麗に整った唇を歪めてメリッサが問う。

その手に持ったままのアーサニーと呪符が、心なしか震えている。

アリスはアリスで、視線はシンに向けたまま、足で地面に何かを描いていた。

「決まってる。コイツの身体の中から、賢者の石を取り出すんだよ。誰もやった事のない摘出手術だ。生命の保証は皆無だがな」

夜の暗い視界に、ブゥンと何かが紫に光る。

肌が粟立ち、毛穴が開くおぞましい感覚が全身に駆け巡る。

「させない！」

意を決したのか力を溜めていたのかは分からないが、メリッサが一足飛びでシンの懐に潜り込んでいた。

勢いと体重を乗せた渾身の右ストレートが、ガードする間もなくシンの胸部を砕いて吹き飛ばす。

ようやく束縛から解放された俺は、急いで起きあがり、体勢を立て直す。

「……これも泥人形(クレイマン)だったか」

メリッサが呟き、アリスが俺に駆け寄ってきた瞬間、

ボコッ……。

目の前――いや、周囲の地面から、次から次へとシンの姿をした泥人形が生まれてきた。

「うわっ！キモい!!」

まぁ、正直な感想を、ぶっちゃける様に叫んでしまった。

等身大で同じ顔のリアルな人形、約二〇体が、俺たちを取り囲んでいた。

「シナゴーグ。第三階級(サード)・大天使ウリエル、イーミス！」

叫びながら、メリッサは呪符を貫いたアーサニーを、地面に突き立てた。

これも知っている。最初にメリッサがゴーレムを喚んだ魔術だ。

三メートル強の巨人が立ち上がる。

ゴーレムが腕を振るうと、シンの姿をした泥人形が数体、吹き飛んだ。

が、まだ残っている泥人形達が、全員同じ動きで襲いかかってきた！

「チィ！」

メリッサが猛攻する。

次々に泥人形が崩れていくが、その度に新たな泥人形が現れてくる。

「Jus est in armis！」

アリスは足下に描いた簡易式魔法陣を用い、魔術を行使して泥人形を吹き飛ばす。

「ぬぉお！」

俺も負けじと、軋む身体を無視して力の限りのストレートを、近付いてきた泥人形めがけて放つ。

……のだが、吹き飛ばず、むしろメシャッという、己の拳が砕ける様な鈍い音が響いた。

「痛ったァ！」

考えてみれば当然だ。

相手は泥の塊なのだ。

メリッサやアリスみたく、魔術を発動させているならいざ知らず、ただの一般人の攻撃が通用する筈もない。

何というか、完全無欠に俺役立たず。

「そりゃないってマジで！」

迫り来る攻撃を回避しながら叫ぶが、如何せん、数が数だ。

避けきれる訳がない。いともあっさりと捕まって仕舞った。

「クッ、シィィィィィィィィィン！」

目の前の泥人形を拳で吹き飛ばし、メリッサが悲痛の叫びを上げる。

「ダメ、数が多すぎる……対処しきれなッ!?きゃあ！」

精一杯にラテン魔術で交戦していたアリスが、泥人形の群に呑まれた。

次々と泥人形がアリス、そして俺の動きを封じていく。

メリッサ一人だけならばまだ勝ち目はあっただろうが、俺とアリスは完全に足手まといにしかならない現実(リアル)。

「ち、くしょう……」

力が欲しい。今、この時ほど、それを願った事はなかった。

「終わりだ」

ブゥン。羽虫の羽ばたきにも似た音が頭上から響き、緑色の光が灯る。見上げるとそこには、先程の光景と重なる、右手に光を宿したシンの姿。

「これから賢者の石を摘出する。運が良ければ無事だろうよ、化け物」

言うが早いか遅いか、

ゾプリ、と。シンの右手が、俺の中に侵入した。

「うぁ、が……ぃ!?」

我知れずに嗚咽が漏れる。泥人形に押さえるまでもなく、俺は身動き一つ取れない。

何か。得体の知れない何かが。

俺の中で、異物が俺をかき乱す。

（俺の中に入ってきている……）

ギチリ、と指の関節が軋む程に強く、

（俺を、俺の中を覗く何かが……）

両の拳を握り締める。

不意に、声が聞こえた。直接脳に語りかける、声。

俺の声。

《拒絶しろ》

憎い。俺を乱そうとする手が、憎い。そうだ、憎い。だったら、俺はどうすればいい？

何をすれば、この異物を排除出来る？

《拒絶しろ》

そうだ拒絶だ。憎いこの異物を、拒絶すればいい。

だったら、

「《殺せ》」

呼応する、声。海の様に溢れる、漲る力。

「あぁ？」

怪訝な表情のシンが言う。

「《殺せ。殺す。そうだ殺す。殺される前に殺す。力を手に取れ。叫べ弱者、猛れよ強者》」

二つの声が、今は一つに。

「何言ってんだアンタ？訳が分かん――」

「《俺に、触るな》」

右腕を俺の中に侵入させていたシンの腕を、左手で強引に掴む。泥人形の束縛は、もはや関係ない。

「《俺に、ヲの覗くな。殺コロすぞ、ぞぞ。……にクい異ブ物をハハはゐ除し、全てテを壊ヮすシ終焉のン、力を。ヲを。ちか力をヲヲヲ!!》」

束縛を力でねじ伏せ、強引に立ち上がり、俺はシンの右腕を引き抜く。

「なっ……!?」

その双眸が、驚愕に染まる。

「《ィィヰ、シン。シンしンシんしんシン。死ィね》」

そのまま、溢れる力を以てシンの身体を振り回し、泥人形どもを潰し、俺は投げ飛ばした。

「これ、は……」

「魔力暴走(オーヴァドライヴ)……？」

背後で、二人の少女が呟いた声は、確かに俺に届いた。