第91話 クラーク村②
「ところでリアナス、なんの用なのですか？ 盗み聞きはお行儀が悪いですよ？」
「あ、はい。お風呂はいかがかと思い…………」
「今の時間は子供たちが入るのでは？」
「ええ、ですが、子供たちの希望でして……」
「そうですか。ルルクス様、どうされますか？」
えーーと。今の時間はあの騒がしい子供たちがいる。
あとで入るのも面倒。
しかも、オレにはこれ──聖火の指輪がある。
「ああ、オレにはこの指輪がある。こんな風に。──『起動』」
ちなみに、「起動」と口に出す必要はまったくない。演出だ。
それに合わせ、オレの体を炎が包む。
そして、体に付着したあらゆる汚れを燃やし尽くした。…………多分。
燃やされている感触はないし。
あったら、オレが燃やされているわけだし。そもそも、オレは汚れじゃないし。
「その指輪は……一体……なんですか？」
「聖火の指輪ですね。この目で見るのは初めてですね…………かなり高価な魔法具です！」
「ふっふっふ…………その通り！ これは体中の汚れを燃やし尽くす炎を出す魔法具だ。これさえあれば、風呂も歯磨き要らず！」
村長の目が輝いている。…………あげないぞ？ それなりに高いし。
「では、お風呂は大丈夫ですね？ では、私はこれにて…………おやすみなさいませ」
「おやすみなさいませ」
「ああ、ありがとう」
そう言うと、2人は出ていった。
その後、オレは寝た。時間はまだ20時だったが。
「ライン、これ運ぶの手伝って！」
「あいあ～～い！」
クラーク村に来て一週間が経過し、リアナスや、孤児たちとの距離はかなり縮まった。
いや、リアナスは微妙か。
食事はみんなと一緒に摂っている。
そして今、リアナスにいろいろと手伝わされている。
空き時間には、上空から森の観察。
そして、狩りをして、その肉は孤児院の飯の種となる。
「ライン、何してんの！？」
「あーー、はいはい、今すぐ！」
リアナスは今でも若干冷たい。……若干どころじゃないな。
オレは雑用係とでも思われてんのか？
だとしたら不服だ。
荷運びが終わり、弁当を持って出かける。
子供たちが引っ付いてくるが、振り払い、逃げるように村を出た。
村から少し進み、門が見えなくなった辺りで空を飛ぶ。
仮面を着用し、魔力探知と『千里眼』を起動させる。
ここ二週間、魔物たちに大きな動きは見られなかった。
だが、数が多いのはやはり見過ごせない。
「まだ滞在する必要があるな。あいつらの目的がわからない以上、こちらから下手に手を出すのは避けたい……」
理由がわからないと、また同じことが起きる可能性がある。
いや、今度は速攻で村を攻撃される可能性がある。
そうなれば、知り合い全員お陀仏という、夢見の悪い結果になる。
近衛騎士はいるが、隊長級が出て来たら瞬殺だ。ミスリル程度の実力しかない。
「それに、連合だけじゃなく、ここいら周辺に生息するという、人喰い魔物もついでに討伐して、と……」
孤児が生まれる原因となる、人喰いの魔物がこの森に生息しているらしい。
すでに、複数の村が壊滅に追い込まれている。
その副産物があの孤児たちだ。
見た目は、大柄。
狙う対象は大人のみ。
情報はそれのみ。
最悪のパターンは、連合とその人喰い魔物が同時に村を襲うこと。
片方でも、村の騎士や冒険者パーティーに任せることはできない。
「さて、そろそろ帰るか……」
今日も異常がないことを確認し、村に帰る。
ついでにバモを見つけ、仕留めて帰った。帰ったら速攻解体だ。
村に帰り、バモを解体し、弁当箱を洗う。
そして、夕飯の準備を手伝い（料理をしたわけではない）、寝る。
ここ一週間、リアナス含む孤児たちの要望で、男児たちと風呂に入っている。
指輪があるから必要ないのに。
「ほれお前たち、さっさと風呂入るぞ！」
「「はーーい」」
「……お前たちは違うだろ。リアナスに入れてもらえ」
なんで女の子たちも返事したんだ？ まったく。
子供たちを風呂に入れ、今度こそ寝る。
そして翌朝。
朝食の片づけを手伝っている最中に、騎士がやってきた。
「ごめんください」
「はい」
洗濯のため外に出ていたリアナスが対応した。
つまり、食事の後片付けはオレ一人でやっている。
オレは孤児院の職員じゃないっての！
……まあ、人手不足ならしょうがないか。
「帰ったら国に申請して、人手不足を解消してやる！ ついでにその魔物も討伐してやる！」
オレは決意を固めた。
「ライン！ お客！」
リアナスに呼ばれたが、オレは今皿洗い中だ。
「ああ、これが終わったら──」
「──今すぐ！」
「……へ～～い……」
頭が上がらねぇぜ……。
逆らったら追い出されそうだし。村長に拾われるだろうケド。
「はいはい、どちら様で……？」
皿洗いを放り出して出る。
「ルルクス様、おはようございます」
そこにいたのは、この村の騎士、シーヨーだった。
「ああ、なんのようだ？」
「実は、稽古をつけていただきたく…………」
「ああ、わかった。ただし、今、皿洗いが残っているから、それが終わるまで待っていてくれ」
シーヨーは礼儀正しく、強さを重んじる性格だ。そして真面目。
毎日、自主練は欠かしていない。
素振りや筋トレ。オリハルコン級も──才能があれば──夢じゃない。
皿洗いを終わらせ、リアナスに稽古の旨を伝える。
「なら、昼ごはんはここで食べるのね？」
「ああ」
それだけ済ませると、村の広場に行く。
「なんで広場なんだ？」
「村の方たちも見学したいって言うので、村長に頼んで広場を使わせてもらいます。許可はすでに取ってあります」
「そうか。なら、問題はない」
あまり大きな技は使わない方がいいかな。
本気で戦おうか。手加減しようか。
…………よし！ 攻撃を全部流してしまおう。そう、手加減する方向で！
「一瞬で終わってしまっても構いません。なので……」
「あ、ああ、わかった」
……頭の中でも読まれたか！？
広場に到着し、向かい合う。
偽装の一環として、オリハルコンは剣にして腰に差している。
剣で戦うしかないな。
剣を抜き放ち、鞘は脇に置く。
シーヨーも武器は剣だ。
向こうもオリハルコン製。
ま、勝つのはオレだ。
「このコインが落ちたら開始でいかがでしょう？」
「ああ」
半銅貨だ。
まあ、銀貨とか金貨は使えないわな。
戦いの最中にどこか行ってしまうかもしれないしな。
シーヨーがコインを弾き、コインが地面に落ちる。
その瞬間、覚醒し、ぶつかる。
ぶつかった場所は、シーヨーの立っていた場所から数歩の地点。
スタートダッシュの時点でシーヨーは劣っていた。
だが、シーヨーの構えは受けの型。だから、これでよかった。
「──『重撃』！」
受けの型だとわかったから、『重撃』で吹き飛ばす。
構えていたが、その体勢のまま吹き飛ばす。
「くっ！」
「──『剛撃』！」
吹き飛ばしによって体勢が崩れていたから、拳でシーヨーの胸目掛けて（シーヨーは男だから問題ない）『剛撃』を放つ。
「がふっ！」
『剛撃』の効果は単純で、それは威力の増加。
ただの拳でも、その威力はかなりのものだ。
シーヨーはボールのように地面をバウンドしながら転がっていく。
そこに追いつき、顔を掴み、地面に叩きつける。
シーヨーは気を失っていた。
「オレの勝ちだな」
頬を軽く叩き、目を覚まさせる。
「ん……ごほっがほっ！」
起きた瞬間、苦しそうにせき込む。
「この村に治癒術師は？」
「いませんよ。この程度であれば、放っておけば数時間で治りますよ。手加減していただき、ありがとうございました」
「ああ、だが、これで稽古になったか？」
瞬殺してしまったからなぁ……。
「……いえ、申し訳ありませんが…………」
「はっはっは……そうだろうな。お詫びに、この村にいる間、稽古を付けてやる。時間が合えば、だがな」
「ありがとうございます！！」
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