【完結】戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

戦闘狂の水晶使い

第90話 クラーク村

　ケモミミ族の住まう、ワインド国。

　その端っこ。

　潮の香りが風に乗って微かに漂ってくる。

　ケモミミというネーミングは誰によるものか。

　それはわからない。気づいた時には、それが定着していた。

　だが、この世界に住まう人たちはそれが普通で、違和感など何も感じない。

　──転生者は別だ。

　みんな共通して抱く感想は「誰だ、こんな名前つけたの？」である。

　ケモミミたちの住まう漁村の1つ、クラーク村。

　とりわけ特産があるわけでもない、いたって普通の村。

　他の村にないものと言えば、孤児院だ。

　ある魔物の影響で、ここ数年、孤児が増えている。

　騎士団が何度も討伐に赴くも、遭遇できず、失敗。運よく遭遇しても、勝てなかった。

　領都や王都に預けることもできたが、そこで生きていくには金が必要だった。

　そのため、村に孤児院を作らせた。

　建築費や修理費など、諸々の費用はすべて国と領持ち。

　援助も出るし、職員には給金も出る。食料の援助もある。　

　こうして最大限の援助はされてはいるが、問題は山積みだった。

　職員の不足。

　食料の援助が出るとは言え、満足のいく量ではない。

　そしてなにより──事の発端の魔物が討伐されていないこと。

　またいつ、孤児が増えるかもわからない。

　増えたら、今度こそそれらを養うことは難しい。

　なぜなら、孤児が増えるということと、大人が死ぬことは同義だからだ。　

　そんな村の近くの上空に、仮面を着用し、馬に跨った男がいた。

「あそこがクラーク村か…………。思った通りのザ・漁村だな」

　男は人間。

　へラリア国騎士団長の命と、ワインド国国王からの要請により、この村に赴くこととなった。

　そう、ライン・ルルクスだ。

「今回は【水晶使い】として、ではない、と…………。なら、こっからは陸路で行くか。よし、フレイ。歩くぞ」

　すると、即座に了解の念が伝わってきた。

　道なりに数分進むと、村が見えてきた。

　道すがら、森の中を魔力探知で見たが、魔物の影が複数確認できた。どれも雑魚だったが。

　上空から見たら、たしかにかなりの数の魔物の影が見えた。

　だが、固まっておらず、複数で固まって歩き回っていた。まるで何かを探しているかのように……。

　なんて考えていたら、いつの間にか門が目の前だった。

　無断で入るわけにはいかない。

「ごめんくださーーい！！」

　服装は、仮面を外し、服の色は白から黒に変えてある。オリハルコンは剣に変え、腰に差してある。

　どこからどう見ても冒険者だろう。冒険者として来てるわけだし。

　冒険者として行け、とも、冒険者として来い、とも言われてある。

　村じゃ外から丸見えだから、オレがいつもの恰好だったら速攻隊長が来て、村ごとお陀仏だ。

「お待ちしておりました、ルルクス様。リアナス・ロックワードと申します」

「ああ、よろしく。オリハルコン級冒険者、ライン・ルルクスだ」

　出てきたのは、青髪ジト目の女の子だった。16歳ぐらいかな？　猫を彷彿させる顔だ。

「こちらへどうぞ」

「あ、ああ……」

　素っ気ないな……。よそ者で、異種族だから、か……？

　長期滞在の予定だから、仲良くなっておいて損はないんだが。

　案内されたのは、村の孤児院だった。

　結構新品。綺麗だ。

　そのまま中に案内され、奥の部屋へ通された。　

「滞在中はこの部屋をお使いください。風呂とトイレは出て左手に進み、2つ目の門で曲がった通路にあります。では……」

「ああ、ありがとう」

　中へ入ると、なかなか綺麗な部屋だった。

　どれも新しい。まあ、この部屋を使うことは少ないだろう。雨が降ったら別だけど。

　荷物を置き、外に出る。

　早朝にへラリアの王都を出て、もう夕方だ。

　一応、フレイがどこにいるのかを確認しておかないとな。

　少し歩くと馬小屋が見えたので、寄ってみた。すると案の定、フレイがいた。快適そうだ。

　それだけ確認し、部屋に戻る。

　その道中、美味しそうな匂いが漂ってきた。匂いのもとを目指して進むと、複数の子供がいた。

「やあ、お邪魔してるよ」

「兄ちゃん、遊んで！」

「「遊んで遊んで！！」」

　うわ。子供のコールが始まったよ…………。

　それを聞きつけ、他の子供もやってきた。そして、コールに加わる。

「だーー！　わかったわかった！　ちょっとだけな！」

　そう言うと、嬉しそうな表情を浮かべた。こうしてみると可愛いもんだ。

　よく見ると、子供たちの年齢はバラバラだ。

「何して遊ぶんだ？」

「冒険者ごっこ！」

「騎士ごっこ！」

　これは男児たちだ。

「魔法使いごっこ！」

「救出ごっこ！」

　これは女児たちだ。

　おままごととか言われなくてよかった。

　どうやって断ろうかと考えていたんところだ。

　そして、オレを何に巻き込むかで喧嘩が始まった。

　どう鎮めようか…………。

　水晶で一発……。村から追い出されそうだ。

「落ち着けお前ら。全部まとめてやろう！　な！」

　途端、沈黙。オレが何か…………ん？　後ろからなにか不穏な気配が……。

「…………何をしているのですか？」

「ね、姉《ねぇ》ちゃん……」

「ああ、リアナスさん…………」

「お客さんを困らせたらダメでしょ！　相手は覚醒者よ！？　その気になれば一瞬で殺されるわよ！？」

「いや……一体オレをなんだと思ってるんだ！　んなことしねぇよ！！」

　まったく……。

　オレをどんな快楽殺人犯だと思ってんだよ。

　もしくは、すごい短気な人間だと思ってるか。

「…………」

「いや、なにその間？」

「まあ、いいです。あなたはこのまま部屋に戻ってください。ご飯は部屋に運んでありますので。食べたら、そのまま置いておいてください」

「あ、はい」

　なんでだろう…………逆らえない。

　なんか…………オレも孤児みたいに扱われてるな……。

　この状況を打破する方法を考えながら、部屋へ戻り、賄いを食べたのだった。

　そして、夜7時。

　ドアがノックされた。

「どうぞ」

「失礼します、ルルクス様。うちのリアナスが申し訳ありませんでした」

　入って来たのは、白髪交じりの初老の女性だった。

　そして、開け口一番に謝罪した。挨拶よりも先に。

「いえ、警戒するのも当然ですから……。まあ、もう少し打ち解けてくれたら、こちらとしても嬉しいのですが、ね」

　若干嫌味がこもってなかったとも言えない。

　ま、思いは口にしないと伝わらないことが多いからな。

「あ、失礼いたしました。私、この孤児院の管理者で、村長のベカース・サーサと申します」

「ああ、すでに知っていると思うが、オリハルコン級冒険者の、ライン・ルルクスだ」

　村長にはすでに話が通っていると言われていた。

　もちろん、冒険者ラインとして、だ。騎士や、【放浪者】として、ではない。

「あの子の故郷は、あの子が唯一の生き残りでした。ですが、それ以前にも何か人間関係で何かあったのか……あのような態度を取ってしまうことが多く……。ですが、根はとても優しい子なのです」

　ああ、子供たちへの対応を見たときにそれは知った。

「ん？　ってことは、あの子も孤児なのか？」

「ええ。年長者でしっかりしているので、手伝ってもらっています」

「なるほど。さて、入りな、リアナス」

「！？」

「！！」

　村長が挨拶をしている最中に、扉の前に気配を感じてた。扉の下にある隙間から足が見えたし。

　1人でいること、立ち聞きしていることから、リアナスだろうと考察した。

　扉の前に移動し、ドアを開ける。

　ドアの前には、驚きのあまり固まっていたリアナスがいた。

「な、なんで……わかったのですか…………？」

「上位冒険者を甘く見ないことだな。お前がさっき子供たちに言い聞かせていたことだぞ～～？」

「うっ……す、すいませんでした」

　リアナスは照れ隠し兼謝罪で頭を下げる。

　だって、さっきから顔は耳まで真っ赤だったし。

　会話の内容もあって、リアナスの心の扉が、少し開かれたのだった──

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