第71話 デビュー③
『はぁ……はぁ……やってくれたな、人間ども……』
まだ息があったか。
だが、そこそこのダメージは入っている。
HPゲージ黄色ラインか？ 赤に入りかけかも。
ゲームならここでボスは覚醒する場合が多いんだが、現実じゃそんなことはないだろ。
『だが、負けるわけにはいかん！ せめて片方の首はもらっていく！』
そう言うと、隊長人狼は手に炎を纏った。
はい、フラグ回収。
迅速な行動、ありがとうございます。
『──『火纏い』！ ──『飛撃』！』
『火纏い』か。
もともと持ってた技の可能性もあるな。
技名って、意外と悩むんだよな。オレは詠唱が必要ないからそこまで悩む必要はないけど。
『飛撃』とか『重撃』は詠唱がいるんだけど、オレが考えた技じゃない。
で、なんでこんなに余裕なのかと言えば、相手の目標がオレじゃないから。
もちろん、何もしないわけにはいかない。
隊長人狼に向け、拳大の『晶拳』を、３つ放つ。
そして、周りに先端に槍の穂先のようなものを付けた『晶鎖』を4本待機させる。
オレ、傍から見れば強キャラっぽくね？ 主人公サイドの強キャラな。
放った『晶拳』は、2つは避けられたが、1つは顔面ヒット！
口の端から血を垂らし、こちらを睨む。
「余所見厳禁！」
──ドゴッ
隊長人狼の後頭部と背中に、『晶拳』がヒットする。
『──グガハッ』
けど、やっぱり毛皮のせいか、ダメージは少ない。
だが、今の衝撃で集中力が切れたのか、『火纏い』は消えた。
『ゴボッ』
──ぺしゃっ
隊長人狼は吐血した。まあ、もともと傷は酷かったんだし、仕方ないか。
近年、「人」に深刻な被害を出している魔物連合。「隊」がどの位置にあるのかは不明だが、とりあえず、「長」と付く魔物を倒すのは、こちらにとって大きな一手となる。
だが、魔物連合は不明な点だらけの連合だ。捕らえて、情報を吐き出させる方がいい。
「じいさん、こいつの動きを抑えれる？」
「できんこともないが、タイミング次第じゃ。何を……いや、聞くまでもないな」
流石は高位のベテラン冒険者だ。察しがいいな。
『ほう……我を捕らえる気か？ 面白い！』
そして隊長人狼は、再び『火纏い』を展開した。
『──『飛撃・連』！』
隊長人狼は、ただひたすらに爪を振る。そのすべてが、火を纏った、飛ぶ斬撃となり、オレたちに襲い掛かった。
木を掠めるだけで、火が燃え移っている。魔力の制御ができていないのか、熟練度が足りないのか、木が燃える。
だが、他の木に燃え移る様子はない。そこだけはちゃんとできんだな。
「ライン！」
「わかってる！ ──『晶壁』！」
オレと爺さんの前に『晶壁』を展開する。
幸いにも、『晶壁』を軽く溶かすだけのようだ。
『ぅおおお！！』
半ばやけくそか。
隊長人狼は、ただひたすらに爪を振り続ける。
『晶壁』に、火の刃が降る。だが、どんなに大雨でも、これはゲリラ豪雨。
やがて、音がしなくなった。
上を見上げると、空高く、隊長人狼が跳びあがっていた。
上からの奇襲のつもりだったのだろうが、見え見えだ。
「──『晶盾』」
上に大盾サイズの『晶盾』を展開する。自由落下状態の隊長人狼は、そのまま『晶盾』にぶつかった。
「──『晶弾・龍』」
晶弾が隊長人狼目掛けて上昇する。『晶弾・龍』が『晶盾』にぶつかる直前、『晶盾』を消す。
だが、予想外だった。
本来、予想せねばならない事柄だったのに、オレはしなかった。勝利を確信し、慢心していた。
『──『火纏い』』
──隊長人狼が激しく燃えていた。
言うなれば、それは火の鎧。それも、驚くほどの高熱。
迫る『晶弾』が溶ける。いくつかはなんとか原型を留め、隊長人狼に当たるが、溶けてどろどろのため、大したダメージが入らない。
『…………っ！』
──！！
なるほどな。
──キャパオーバーか。
あまりの高熱に、詠唱者自身が焼かれているのか。世話ないな。
だが、大事な情報源だ。あの世に逃がしてたまるか！
今現在より生成した『晶弾』にプログラミングする。同時並行で『通話』を起動させる。
『爺さん、オレがあいつをどうにかする。だから、この『晶鎖』で捕らえるまで、爺さんが抑えてくれ』
『……策があるんじゃな。わかった。任せよう』
そろそろ十分か。隊長人狼の上には、いくつもの水晶の塊があった。『晶拳』だ。
それも、１つ１つの大きさは人の頭より1周りも2周りも大きい。
爺さんが『飛撃』で攻撃し、オレも『晶弾・龍』で攻撃をしている──範囲を広げ、当たらない弾の数の方が多くなるようにしてある──ため、ばれてはいないようだ。
『無駄無駄無駄！ やはり貴様らでは我は倒せない！ ……我がただ燃えているだけかと思ったか？ 残念！』
そろそろ頃合いか。
「その言葉、そっくりそのまま返すぜ……。──『晶け』……『流晶群』！！」
流星群は、星が群れで流れる。オレのは、水晶だ。だから『流晶群』。
こういう技名を考えているときって、ほんとに脳みそがフル回転している気がする。
『ぐあぁぁぁああっっ！！』
うわーー。情け容赦のない攻撃だな。
これだけの攻撃を受けてもなお、火は消えない。防御系の魔法なのか？
『あああっ！！ ──『陽光』！！』
その瞬間、あたりが光に包まれた。こんなもの、オリハルコンのグラサンで……
──ざしゅっ
脇腹に走る痛み。
なんだ？ 『陽光』で辺りに魔力が満ちているせいで魔力探知が使えない。
グラサンで目は守っているが、光が強すぎる！ サングラスに追加で魔力を注ぎ、『陽光』の魔力を打ち消している状態だ。
隊長人狼の姿は見えない。だが、断言できる。──これは、隊長人狼じゃない。
根拠はない。そして、隊長人狼よりも強い！
覚醒のおかげで、痛みは少ない。武器は刺さったままか。これは…………骨？
脇腹に刺さっていたのは、見た感じ、骨だった。人骨かどうかは定かではない。
爺さんがどこにいるのかわからない以上、攻撃ができない！ 光が収まるのを待つし──
次の瞬間、首筋に痛みが走り、辺りが光に満ちている中、オレの意識は暗闇の中に沈んでいった。
光が止み、そこには重傷の隊長人狼と爺さん。そして、闇の中に１つの気配。
『────』
「……」
爺さんは気を失っているラインを担ぎ、離脱した。
『なぜあの者たちをみすみす逃したのですか！？ 貴方様と私であれば、たやすく屠れる相手で──』
『理由は２つ。１つ。お前の隊の小隊の壊滅。２つ。我らが主がお呼びだ』
隊長人狼の問いかけに、食い気味で返事があった。その声は、どこか神経にくるものだった。
そして、その声の主が姿を現した。
──骸骨。
それはアンデッドの一種で、文字通り、動く骨だ。
1体であれば、白金級の冒険者パーティーでも倒すことができる。だが、これは違う。
表現するなら、鬼の骸骨。
骸骨の混合型──異形の見た目を持つ異形型であり、性能面などで、他より優れている進化型でもある型──である。
そして、装備も充実していた。
特に、腰に下げている剣。それは、オリハルコン製だった。
『第十隊隊長、バルクスよ。来い。ああ、回復が先だな。これを使え』
そういって差し出したのは、緑色の石ころだった。
『ここに来る途中で仕留めた冒険者が持っていたものだ。治癒の魔法が込められている』
『は！ ありがたく使わせていただきます。──『回復』』
使用すると、緑の石は音もなく、まるで初めからなかったかのように消え去った。
『人が来ないうちに行くぞ。魔力は残っているか？』
『はい。どこに向かえば？』
魔物連合は本拠地を持たない。そのため、どこにいるのかわからない。連絡事項は伝令を使って伝えられる。
そして、現在魔物連合が存在し、次に血を見る場所は──
『──ハーマルだ』
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