第64話 近衛騎士の卵②
「さて、向かって左からオレ、ヤマル、ターバ、リーインでいいな。最初にターバが持って──」
「──サクッと殺っちゃえばいいんだな」
「ああ、そうだ。あと、武器は3人で回してくれ」
「「了解」」
ターバは、この中で一番の剣の使い手だ。
スピードもパワーも兼ね備えている。だからこそ、最初の持ち手はターバだ。
オレは水晶を使って、ここから『晶弾』を一発放てば終わりだ。
ゴブリン程度、簡単に貫ける。
「「ぎゃぎゃぐ！！」」
そのゴブリンの濁った汚らしい鳴き声を合図にオレたちは覚醒し、ゴブリンに襲い掛かった。
3人はゴブリンが眼前に迫ったところで高くジャンプし、ゴブリンたちの後ろ側に降り立つ。
4匹のゴブリンが3人に気を取られている隙に、オレは『晶弾』を生成し、オレの目標のゴブリンの眉間に打ち込む。
「……ゃ？」
後ろを振り返ったところに、頭を貫かれたため、何が起こったか理解できず、ゴブリンAは息絶えた。
これにて、オレのとりあえずの役目は終了。
それと同時に、ターバがゴブリンCの首を刎ねた。
そして、ゴブリンを羽交い絞めにしているリーインに剣を投げ渡す。
リーインはゴブリンを投げ、飛んできた剣をキャッチし、ゴブリン目掛け投げる。
剣はゴブリンの腹に刺さり、ゴブリンDは死んだ。
ヤマルはゴブリンの首を折っていた。
白目を剥き、口から泡を吹き、死んでいた。剣の存在意義について……。
「さて、終わりか」
「いや、ゴブリンの亡骸を森に捨てないとな」
「この血はどうしようか？」
「それはオレがどうにかしておく」
幸い、血はあまり垂れていない。
自分の倒したゴブリンを森に向かってハンマー投げのように投げ、オレの作ったシャベルで血のある部分を掘り返し、作業は終了。
覚醒状態で投げたため、かなり遠くまで飛んでった。
汚れが残っていないことを確認し、『晶壁』を消す。
「終わったようだな。ふむ……時間にして3分。……すごいじゃないか！ さて、食事はまだ冷めていない」
料理の続きを楽しみ──まだ温かった──、腹も膨れたところで再び出発した。
そして6時間後、ようやく王都に到着した。時刻は午後6時。
「食事処を予約してある。その後、寮の割り当てられた部屋に案内する。安心しろ、今晩は奢りだ。……近衛騎士団のな」
へーー。どんな店なんだろ？ そこまで高価な店ではないだろうけど。
定食屋で美味しい食事を頂き、オレたちは王都内にあるアパートみたいな建物に案内された。
「ここだ。ああ、集合時間ピッタリだな」
副騎士団長の目線に合わせると、道の向こうから1人の男が歩いてきた。
「副騎士団長様、こんにちは」
「ああ、時間ピッタリだな」
「はは。この者たちが見習い生ですか？」
「ああ、そうだ。この3人を部屋まで案内してやってくれ」
「承りました。初めまして、近衛騎士第二隊所属、イッコウ・ヒンです。では、部屋まで案内しますので、ついてきてください」
イッコウさんに呼ばれ、ターバ、リーイン、ヤマルと、順についていく。
──だが、オレは残された。
「副騎士団長様、これはどういうことですか？」
「ラインは私についてこい」
「…………わかりました」
何が何だか、まるでわからない。
だが、ついてこいと言われた以上、ついて行かないわけにはいかない。
オレが案内されたのは、
「……王城？」
「そうだ」
王城の門を通り、正面の城へ……ではなく、右手に見える尖塔に案内された。
「ここは……？」
「近衛騎士団団長──レイハル・ストロークの部屋……？ 家？ だ」
つまり、ここで寝泊まりしてんのか。
普通の一軒家より広いうえに、地上4階建てぐらいの高さがある。
「さ、入るぞ」
言うが早いが、木製のドアをノックし、
「ミュイ・ライトリクスです、騎士団長。ライン・ルルクスを連れてきました」
「わかった。入れ」
「失礼します」
「し、失礼します」
中は、綺麗に整理整頓された、それでいておしゃれな部屋だった。
中には、騎士団長の他には、腰に剣を差した執事が一人のみ。
「さあ、好きな席に座って。お茶を出そう」
「失礼します」
席に座ると、執事が茶を持ってきた。
緑茶ではなく、紅茶だ。酸味のある──体育祭とかで出された果実水──メイルの実の果実水も用意されていた。
「お好みでどうぞ」
なるほど。これを混ぜるとレモンティーみたいになるのか。
「ありがとうございます」
礼を言って、適当に注ぐ。
紅茶はレモンティーが好きだった。
なにより、今も酸味が好きだ。
入れない理由はない。副騎士団長は入れずにそのまま向かい側で飲んでいる。
「さて、予告もなく、急に呼んでしまったことは謝る。ただ、公の場で公言することができなかったのだ」
この感じ……ドラマじゃ、極秘任務が言い渡される、物語の序盤だよな。
だが、それは一流のスパイとかエージェントだから言い渡される。
一方、オレはどうだ？
まだ冒険者学校を卒業したばかり。経験なんか、全くと言っていいほど積んじゃいない。
「……いえ」
「さて、本題に入ろう」
なんだ？ 何を言い渡される？
「──冒険者になれ」
「？ …………え？」
ぼ、冒険者？
近衛騎士じゃなく？
オレ、覚醒したんだけど。
「単刀直入に言わせてもらう。お前は強い。だから、冒険者になって実戦的な戦いを身に着けてほしい」
ああ。実戦向きな戦士となれ、と。
「ああ、騎士団長様に補足をつけよう。ライン、君は一応近衛騎士の人間だ」
「なるほど。冒険者としての活動が任務、という解釈でよろしいので？」
「ああ、言い得て妙…………いや、まさにその通りだ」
近衛騎士として、冒険者として活動しろ、と。
敵国に侵入し、標的の側近として働くっていう……。いや、冒険者は敵じゃないけど。
「君の所属は第一隊……隊長はミュイだ。あと、【魔術師】アーグ・リリスも、君と同じ状況だ」
へーー。なんかあったら頼ろっと。
「とりあえず鉄級の間は、ここ──王都で活動してもらう」
鉄Ⅲ。別名、冒険者見習いだ。
上位の冒険者に指導してもらいながら、魔物や薬草など、冒険者としての活動を身に着ける身分だ。
期間は1年間。特例もかなり存在する。
「ただ、近衛騎士であることも事実。そして、特別任務に着くことも事実。それに見合った待遇も必要だ。そうだな……隊長たちと同等でいいか」
ん？ なんか独り言が始まった。
オレの待遇の話？
「よし決めた。とりあえず、ここ２、３日はここ、王都で過ごしてくれ。さて、もう7時半か。帰っていいぞ」
「失礼します」
「失礼します。あ、お茶、ご馳走様でした」
騎士団長の住まいをあとにし、門を抜け、再び副騎士団長に夜道を案内された。
「ここで、数日過ごしてくれ。それと明日、朝10時に教会前に来てくれ」
「わかりました」
「ほら、部屋の鍵だ。２、３日後にはなにかしら用意されるからな」
「何から何まで、ありがとうございます」
至れり尽くせりだ。ほんと、ありがたい。
「細かい話は明日またする。では、おやすみ」
「ありがとうございました」
副騎士団長と別れ、宿に入る。するとすぐに、
「いらっしゃいませ。宿泊なさいますか？」
と聞かれたので、鍵を見せる。鍵に彫られた番号を見、手元の紙に目を落とす。
「失礼ですが、お名前を伺っても？」
「ライン・ルルクスです」
「確認いたしました。どうぞ」
1階は、入り口のすぐ右手に受付があり、左手一面は酒場だった。
酒場というより、見た感じフードコートに近い。
見た目は、ファンタジー小説に出てくる酒場なんだが……作りはフードコート。
そして、受付とは反対側の壁──右奥に上階に繋がる階段が見えた。
オレは階段を上り、全3階層のうち、その最上階—―3階に進んだ。
「え～～と、303号室ってことは…………ああ、これだこれだ」
取り外し型の木の板にライン・ルルクスって彫ってある、ここで間違いないだろう。
鍵を入れ、回し、中に入る。
すると、自動的に明かりが点いた。魔法具の効果だ。この扉とリンクしているのだろう。
中の調度品は、とても上品で、かつ落ち着いた雰囲気を醸し出していた。
「良きかな良きかな」
普通の宿だ。
ただ、扉と照明の魔法具をリンクさせているあたり、そこそこいいランクのホテルなのだろう。
部屋の備え付けの風呂で疲れを癒し、水晶で少し遊び、寝た。
荷物が届いていないせいで、読みかけの本が読めず、することがなかった。
おかげで、今日の就寝時刻は10時だ。
そして翌朝、5時に目を覚ますこととなる。
────────────────────
ブックマーク、コメント、星をつけて頂けると嬉しいです！
皆さんが読んでくださることが、私の作品を書くエネルギーへと変換されているのです！
