第55話 最強決定祭⑤
ザイン目掛け、無数の水晶の弾が飛ぶ。
殺傷能力はないが、当たれば痛い。
「いっ ──ガッ！ ──グフ！！」
痛みが動きを制限する。
これこそ、『晶弾・機関』。
弾が水晶製の機関銃だ。銃というものが存在しないこの世界で、最も銃に近いものとなった。
今のうちに体勢を整えておこうか。
これだと、手数は多いけど、決め手に欠けるんだよなぁ。
殺傷能力アリにしたら……即死かな。ハチの巣になって。
……３……２……１……０！！
発射を止め、一気に距離を詰める。
未だ痛みで反応が鈍っているっぽいな。素肌が、見える範囲でも青痣だらけだ。
腕に『晶装』で手甲を纏い、走り出す。
そしてそのまま、ザインの顔面を殴った。
我ながらきれいに入ったと思う。
「──！！」
声が出なかったらしい。
そのまま、腰の辺りを中心として、90度後ろ向きに回転し、地面に背を向けて倒れた。
ピクリとも動かない。……鼻血が出てる。オレが殴ったせいだけど。
そして、上から落ちてきた二本の短剣を『晶盾』で防ぎ、試合終了。
『ザイン・ハーバー、戦闘不能！ ライン・ルルクスの勝利！！ なんということでしょう！ 巷で【貴公子】と呼ばれる男が敗れました！』
貴公子……？
奇行種じゃなく？
たしかに、男のオレから見てもイケメンだし、そんな雰囲気してるわー。
白馬にでも乗ってなヨ。
まあでも、戦闘センスはあるっぽい。
オレに殴られる直前、短剣を真上に投げていた。それも、剣を持っていた右腕をオレの後ろまで伸ばしてからだ。
そこは、オレの──人間の死角だ。
一般の人間にとって、瞬時にあれほどの判断をすることは難しい。
それができた、ということは、才能がある、センスがいいということ。
──オレは見破ったけどな？
逆の立場だとどうするか。
オレは、『晶盾』を間に作り、身を守る。やっぱり、防御することを考えてしまうと思う。
実際オレにとって、それは正しい。
『さて、早速次の試合を始めましょう！ ディース領、リーリエ・ユウ！ 対するは、ハーマル領、ターバ・カイシ！！』
観客席の一部から黄色い声援……。人気だなぁ。
どっちに向けた声援だ？
さて、次も俺、ターバの試合だ。
相手はリーリエ・ユウ。魔術師だな。夏休みにラインに教わった魔力探知でわかる。
一つ、問題がある。
武器を所持しているのか、いないのか。
所持していた場合、何を、どれだけ持っているのか。
既に身体強化を発動させているから、短杖の魔力反応が隠れて見えない。
魔力のこもっていない武器は魔力探知では確認できない。
身体強化を発動させていることを考えると、短杖を隠し持っていると推測できるが……。
こちらは慎重にならざるをえない。
相手が短杖を所持しておらず、威力の高い──一撃必殺級の切り札を有している場合、負ける。
そう思わせておいて、短剣、短刀を忍ばせているかもしれない。
あれ、短刀は短剣に含まれるんだっけ？
ここは慎重になるべきか、ならないべきか……。
剣に魔力を流し込めば、威力、切れ味が増加するだけでなく、魔法すら斬ることができる。
ただ欠点として、武器の劣化を促進させてしまう。
何より、これは支給品。
今までいろんな人に使われてきたであろう物だ。途中で使い物にならなくなりました、じゃ最悪だ。
魔鉱石製の武器なら、魔力との親和性が高いから云々……。持ったことがないからわからん。
俺の魔力量は、生まれつきそこそこ多いらしい。
魔術師の才能を持ってる人よりは少ないらしいがな。
そして、今に至るまで鍛錬を積み、魔力量はかなり増大した。弱い魔術師ぐらいはあるらしい。
とにかく、油断は禁物。
慎重になりすぎるのも悪手。難しいなぁ。
とにかく、身体強化を発動しておこう。
『では……開始！！』
相手の手札を一枚一枚めくっていく。
現在の情報は、相手が魔術師であること。
属性特化かもしれない。
一般魔術師かもしれない。
ただ、魔術師であるなら、距離を詰めないとな。
だが、そう簡単に近寄らせてくれないのが魔術師なんだよな。厄介な。
──だけどぉッ！
「魔術師との戦いは嫌というほどやってきたんだよ！」
ラインがそうだ。
スゥもそうだ。
魔術師との戦いは──経験は嫌というほどやってきたんだ。
特に、ラインはいい練習相手だった。全然距離を詰めさせてくれなかった。
だが、学んだ。
──答えは単純だ、と。
魔力を込めた武器で、魔法を消しながら進めばいいだけ。
接近できれば、こっちのもんだ！
「──『水球』」
拳大の水の塊が3つ飛んできた。
……『水球』。初級攻撃魔法だ。
だが、杖を構えて魔法を発射している。
短杖には、魔法に補正をかけるものも存在する。
補正効果はさまざまだ。
消費魔力量の軽減、威力の向上、緻密な魔法操作、推進力の向上などなど。
ただ、そのような短杖は、素材から魔力を帯びているため、後付けで魔力を付与された一般的な短杖とは違い、魔力量が多い。
その違いを見破ることができるか、できないか。
隠し通せるか、通せないか。
それだけで、勝敗を左右することもある。
剣に魔力は通さない。
この剣の耐久度がどれほど残っているのかわからないからな。
それに、相手の魔法は弾道がバラバラで、間が大きい。
同時発射されたものでもない。なら、わざわざ打ち消す必要はない。
1発目。滑って避ける。
2発目。顔を少し傾けてなんとか避ける。
3発目。跳んで避ける。
そして、相手はすぐ下にいる。
女とはいえ、手加減はしない。でもやっぱり、無力化するだけに……。
「くっ……──『水盾』！」
──ガキン！
「硬っ！」
後ろに跳び、再び地を駆ける。
そしてまた、『水盾』と武器がぶつける。
やっぱり、魔力を込めてなんとか、か。
だが、一撃ぶつける度に水が散り、盾の耐久度が落ちている。
つまり、一定以上のダメージは無効化できない。一定が、どれぐらいなのかはわからないが。
十数度目の攻撃でようやく破壊できた。
「くっ！」
「終わりだ──」
──その瞬間、俺は完全に油断していた。
あとは仕留めるだけ。そう思っていた。
目の前の相手も、俺と同様、冒険者学校の上位を担う存在であることを――
「──『水槍』！！」
攻撃魔法の基礎魔法には、属性が異なっていても、型がある。『～～弾』や、『～～槍』などだ。
『～～弾』は、一直線に駆ける小さな球。
威力は低いが、出が速く、魔力消費量も少ない。
『～～槍』は、一点集中型だ。
そして、それにふさわしい威力を持つ。
だが、当たらなければ怖くなく、また、一直線に飛来するため、確実にとどめを刺すときに使用される。
そして現在、ターバは、攻撃を外しそうにないほどの距離まで接近していた。
「うお──！！！」
脳裏に、クラス内戦闘でスゥの放った『火槍』がよぎった。
あのラインの『晶壁』を溶かした技。
あれと同じ型の魔法が、至近距離で放たれた。
脊髄反射で、剣を交差させて構えた。
そして、脳からの指示により、剣に魔力を込めた。
その時、武器の耐久のことなんか頭になかった。
「うぉぉおおお！！」
くそ、凄まじい威力だな。全然押し返せない！
「その程度？ 案外すぐに決着付きそうだね」
クスっと小馬鹿にしたような微笑を浮かべた。
そのとき、俺の中で、バブチンッと、何かが切れた音がした。
「安心して。回復までに死ななければ──」
ドスンッ！
「──！？」
「調子に乗るなよ？」
先ほどの音は、俺が『水槍』を打ち破り、地面に双剣を打ち付けた音だ。
「へえ、驚いた。『水槍』を打ち破──」
「その手には乗らねえ……よ！！」
時間稼ぎをするつもりだったんだろうな。
また『水槍』を打たれたら面倒だ。……いや、当たったら厄介、か。
あの感覚は何度も経験した。ラインの突きと同じだ。
つまり──
「次、『水槍』は効かない」
「へえ。なら、正確な事実を得るためにも、実験を行わないと。──『水槍』！！」
今度は2本か。どちらも俺を捉えている。
だが、もう大丈夫。
──流せる！
俺の得意技は──受け流しだ！
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