第53話 最強決定祭③
『さて、ここにへラリア冒険者学校最強決定戦の開会を、宣言する！！』
ようやく開会か。
一体どれだけ強い奴がいるんだろうな……。
ワクワク……？ しないな。微塵も。
『まずは1年生から。記念すべき第1戦は……』
嫌な予感……。
『ハーマル冒険者学校、ライン・ルルクス。対するは、シヴィル冒険者学校、アライバル・シェイム。規律を重視するハーマルと、強さを重視するシヴィル。序盤から目が離せません！』
へーー。規律重視だったんだ、うち。校則、そんな厳しかったっけか？
闘技場はここ……だよな……。まんまコロッセオだ。
『さて、両選手は闘技場の中央まで。他の選手は、選手控室まで移動してください』
ここ、中心だよな。じゃ、このまま動かなくていいな。
「へぇ～～。昨日の生意気坊主じゃねえか」
坊主って……。年は同じだろ？ 面倒くさいなぁ。サクッとやっちゃいますかぁ。
握手？
んなもん、誰がするかよ……って言いたいが、評判……体裁は大事だ。
握手をしようとする姿勢だけは見せよう。
「あ？ 何してんだ？ 格上の俺と格下のお前。握手できると思ってんのか？」
「いやいや。礼儀作法は大事だぞ？ その程度もわからないのか？ 馬鹿なのか？」
「…………その言葉、よ〜く覚えておくんだな」
「悔いの残らないように」。
この1ヵ月、先生が言い聞かせてきた言葉。
この教えに従い、「悔いの残らないように」、完膚なきまでに叩きのめす。
武器は棍だけ。
水晶は使用する。
そして……一瞬で終わらせてやる！
相手の武器は大剣。全長2メートルはありそうだ。
ただ、構えが大上段じゃない。剣先を右足のすぐ横の地面に着けている。斬り上げ。
攻守併用の構えになる。
──関係ない。
『それでは……。──開始！！』
『──勝者、ハーマル領、ライン・ルルクス！！』
大歓声だ。
何人かスタンディングオベーションしている。
底辺の学校の生徒が頂点の学校の生徒に勝ったんだ。
時間をほとんどかけず、しかも、無傷で。
足の骨を折られたアライバルは、痛みと悔しさのあまり、静かに涙を流していた。
変形するほどではないが、脛を思いっきり突いたからな。青黒く変色して腫れている。
その頃、選手控室。
「──アライバルが……負けた……？」
シヴィルの5人は唖然としていた。
アライバルは、1年生のトップだ。それが、ものの数秒で最弱の学校にやられたというのだから。
ハーマルの選手は、総じて弱い。
昨年の1年に、1人、マシな人材はいたが、準決勝に進むことはできなかった。
「マシ」という言葉の前に、ハーマルにしてはという形容詞句が入るからだ。
だが、そんな学校の生徒にやられた。
アライバルが攻撃することを許された回数はわずか4回。あまりにも一方的な戦いだった。
「──ライン・ルルクス、見事勝利を掴み取ってきました！」
そう言って、みんなの元に戻った。
「ライン……」
「「よくやった！！」」
「まさか、シヴィル相手にあそこまで一方的な戦いをするとはな」
「ライン、ほんと、強すぎ！」
「覚醒の日は近い……」
みんな褒めてくれた。
他の学校の連中との温度差よ。ここだけ高気圧。あとは低気圧。
シヴィル領は台風。
にしても、覚醒か……。
たしかに、そろそろ覚醒しないかな〜〜。
「──お前がうちの可愛いアライバルを負かせた、ラインとやらか」
お、向こうの親玉参戦。
「えぇ、そうですが」
「あまり頭に乗らないことだな。お前より強いやつは有り余るほどいる。この程度で増長しないことだな」
は！ 負け犬の遠吠えか。
「百も承知です」
「……生意気な野郎だ。いつか必ず目に物見せてくれる」
ここで、扉が大きな音を立てて開かれた。
言うまでもない。アライバルだ。
「はーっ！ はーっ！ はーっ……。ライン・ルルクス……もう一度だ。もう一度勝負をしろ！」
骨も治ってないだろうに。馬鹿だな。
「──断る」
「──アライバル、いい加減にしろ」
おや、先程とは別の人だ。
この人は、強い……！ この人がシヴィルのトップなのだろう。
「……っ！ す、すみません……」
それだけ。
それだけだった。
そしてまた、自分たちの仲間で固まって喋りだした。それから二度と、シヴィルの連中が何かしてくることはなかった。
「シヴィルに目を付けられたな、ライン」
「あんな性格で、あの領は大丈夫なんですか？」
「大丈夫だ。あれも一種の伝統だからな。冒険者になったときや近衛騎士育成所に通っているうちに、真人間に戻るのさ」
なんだ、思春期か。
自己顕示欲の一時的な暴走か。
「ただ、それまでは面倒だからな……。幸い、向こうにも真人間は存在しているようだ」
「さっき、いい加減にしろと言った人ですね」
「ああ。しかも、めちゃ強い」
言えない……。
先輩が弱いだけかもしれない、なんて、口が裂けても言えない。
覚醒している時点で、強いんだが、その中で弱いんじゃないか、と。
「──じゃ、行ってくる」
「おう！ 叩きのめしてこい！」
「ハーマルの1年は凄いんだってことを証明してこい！」
「いや、先輩も凄いところを見せてくださいよ」
その後先輩たちは、1戦目、2戦目で敗退したのは、余談である。
ターバの相手は、またしてもシヴィル領。仕組まれてんのかと疑いたくなる。
ようやく俺、ターバの試合だ。
握手をする気はなし、と。さっきラインに仲間がやられたってのに、全然態度変えないな。
「アライバルは……俺より強かった。なのに、あっけなく負けた。だが、お前はあいつより弱い。……だろ？」
思いっきり俺のことを馬鹿にしてやがる。
雑魚の分際で。
「2番手同士の戦い。だが、ここで勝たせてもらう」
「残念。俺とラインが同学年にいる限り、シヴィルが花を持つことは……ない！」
「ほざけ！」
ほらな。頭に血が上るのが速い。
だが、冷静さは失われていない……。案外、馬鹿にできないのかな。
『開始！！』
相手の武器は棍棒。両手に一つずつ持っている。
素材は鉄だろう。突起はなし。長さはおよそ50センチ。攻めの構え。
「お゛ぉ！！」
走ってきたが……遅い。
とは言え、油断は禁物。隠し武器を持っていない保証はない。
両手に持った棍棒を同時に振りかぶり、前に向かって振り下ろすことで、俺の目前で加速した。
──だが、なんの効果もなさない。
避ければいい話じゃん。
2つの棍棒が大きな音を立てるコンマ数秒前、ヒョイと軽やかに避ける影。ターバだ。
そして、相手の顔目掛け──
『勝者、ハーマル領、ターバ・カイシ！！ なんということでしょう！ 優勝候補のシヴィル領、両者とも初戦敗退！ そして、2人を打ち破ったのは、去年まで弱小と言われていた、ハーマル領の2人だ！！』
おーー。司会者、オレとターバをめちゃめちゃ持ち上げるじゃん。
「ライン、ターバ！！ 大躍進だ！ 帰ったら飯奢ってやる！」
「「あざっす！！」」
「私のおすすめの店だ」
「あー、あそこな。いつもの食べ放題じゃないところか」
いつもの……？ つまり、毎年打ち上げはある、と。
「そうだ。あそこは隠れ名店だ。それも、一見さんお断りの、な」
ほう……。それは、最高のご褒美だな！
優勝目指して頑張るとしようか！ 俄然やる気が湧いてきたぜ！
『これにて、1年生の部、初戦が終了しました。会場の整備があるため、20分後に第2戦を始めます』
16校あって、1校2人参加だから、残り16人か。
そのとき、審査員みたいな人が3人、控室に入ってきた。
1人は大きな紙を抱えている。
そして、その紙を壁に貼り付けた。4隅を画鋲で止めただけだが。
「こちらは、トーナメント表になります。初戦が終了しましたので、公開させて頂きます。また、今後、試合前の握手は省略することとしますので、握手をしたい方は試合前に済ませておくようにお願いします」
……出て行かないのかよ。
トーナメント表の前で突っ立ってやがる。騒ぎを起こさせないための監視要員なのかな。
そして間もなく、
『会場の準備が終了しました。さて、では第2戦を始めましょう！！ ハーマル領、ライン・ルルクス！！ 対するは、シクレス領、エド・ステイホウ！！』
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