第114話 人狼バルクス
時はラインが鎌鼬と戦う日の朝まで遡り……
俺の名前はターバ・カイシ。
両手に剣を持って戦う珍しいスタイルから、【双剣士】という二つ名が付いた。今のところ、俺以外に剣を2本以上持って戦う人、魔物は見ていない。
短剣はもちろん、除外。
俺の立ち位置は近衛騎士団第一隊所属の、【放浪者】。活動圏はへラリア国内のみ。
ラインや【魔導士】に比べたら活動圏はかなり狭いけど、これでもなかなか大変。
魔物が村々は襲わないとは言え、それはちょっかいを出さない場合のみ。ちょっかいを出して滅んだ村もいくつかある。
俺の役割は、魔物連合と交戦中の都市に助っ人として参戦し、戦局を変化させること。
大抵の魔物は俺には弱すぎて、俺の参戦によって、一時的なものでしかないけど、襲撃が止まる。
こんなことをただひたすら繰り返していては意味がない。
いずれどこかがひび割れ、負ける。
俺は故郷、ハーマルの領都に来ていた。
少々苦しい状況だそうだ。なぜなら、戦闘中に突如として仲間が死んでいくらしい。
最初は、「戦闘中に死ぬのは別に変なことではないだろう」と思った。
だが話を聞くと、どうやら攻撃を受けた様子はないのに突如、致命的な傷が現れ、回復も間に合わずに死ぬらしい。
呪いではないのかと言っていたが、呪いなんてこの世に存在しない。そんなのは御伽噺の中にしかない。
そう、何か仕組みがある。
それに、今回の件は俺の加護【不死】と相性がいい。
俺の加護【不死】は、寿命以外の死因を悉く無視するというふざけた効果を持つ。
傷を受ければ塞がる。怪我の度合いによっては回復に時間は掛かるが、そんなもの、この加護からしたら大したことはない。
相棒の覚醒アヌース、シヴァに乗り、空を駆ける。
緊急性の高いため、『流星駆』を使用してもらっている。王都付近にいたため、ものの数時間で到着した。
着いたが……激しい戦闘は行われていない。
10人ほどは門のすぐ傍で戦っている。後は門の上から矢や魔法による援護射撃だ。
なるほど。呪い（仮）を警戒してこんな戦術を取っているのか。
ともかく、まずは騎士団駐屯地に向かわないとな。
「おお、【双剣士】様」
今の俺は仮面を被り、肌をほとんど見せていない、いかにも怪しい恰好をしている。
それでも見分けることができるのは、服の色や模様、仮面の模様から。
こんなんで大丈夫か？ と不安にはなる。
だって、服を剥ぎ取られたら魔物が安易に侵入できるようになってしまう。
もしかしたら、何か見分ける方法でもあるのか？
「ああ、呪いとか言っていたけど……詳しく聞かせてくれ」
得た情報はどれも聞いた通りの眉唾物だった。
戦闘中、突如隣にいた味方が血を吹いて倒れた。
突如、足元に何か落ちたため確認したが、自分の腕だった。
こんなものだ。すべてに共通して言えるのは「突如」という言葉。
その原因解明が第一の目標になる。
その次に、魔物の殲滅。
見た感じ、強い魔物はいなかった。森の奥に隠れている可能性もあるけどな。
俺は騎士団駐屯地を離れ、門へ向かった。
森から離れている3か所の門は襲撃を受けていないようで何より何より……。
シヴァが使える攻撃魔法は『激震』『火炎砲』の２つだ。
『激震』はラインの愛馬、フレイも使えるやつだ。高威力で、地面に向けて使うとより効果的だ。
『火炎砲』はフレイは持っていない魔法で、口から火を吹く魔法だ。この前、ゴブリンに使わせてみたら消しくずになった。
オリハルコンの手甲と足甲を着用し、双剣を握る。
シヴァが右側から、俺が左側から攻撃を仕掛ける。とりあえずは、門の側で戦っている連中の助太刀からだ。
救える命は救っておかないと、後で後悔することになる。リーインの二の舞にはさせない。
リーインの死を直接目にしたラインは、どんな気持ちだったかな……。
遠くから『飛撃』を放ち、魔物の注意をこちらに向ける。
その隙にシヴァが向こうから『火炎砲』で敵を一掃し、戦っていた騎士や冒険者が背後から魔物を一突き。
今ので、半分は削れた。
シヴァが地面に向けて『激震』を放ち、魔物たちを味方もろとも転倒させる。
俺はタイミングを合わせてジャンプしたおかげで転ばなかった。
魔物2体の間に立ち、それぞれの剣で喉元を一突き。すぐに他の魔物の元へ走り、同じようにする。
森の中の連中は……とりあえず、こちらの準備を整えよう。
兵法に関しては、ラインよりも優れている自信がある。
門の中に入る。
すると、歓声と共に出迎えられた。まだ戦いは終わっていないというのに……。
ラインがいたら楽なんだけど……。いないものを数えてもしょうがないか。
ラインはリーインの死以降、狂ったように魔物を殺している。
二つ名が【水晶使い】から【戦闘狂】に変わりそうで、危惧している。実際、そう呼んでいる人もいる。
俺は……まあ、【放浪者】である時点で有名にはなるよな……。一部、ファンクラブができているらしい。いや、一度捕まったな。
素顔は広く──魔物以外──知られている。
「さて、これより森の中に潜っている魔物どもを狩る。動きは……」
俺がこの場にいる騎士や冒険者に伝えた内容はこうだ。
まず、近接型20人ほどが俺と同行し、魔物に襲撃を仕掛ける。その他は門の上で待機。遠距離射撃をさせる。
同行した約20人は魔物を射撃圏内まで誘き寄せる。射程内に魔物が入ってきたら、魔術は技術で総攻撃。ここら辺は詳しく指示を出した。
今回の呪いとやらは、俺が受ける。俺はこれでも【放浪者】だ。1人でいれば狙ってくるはず。
それに、俺には【不死】の加護がある。この力はまだ人前で──ばれない程度には使ったが──使ってはいない。
「【双剣士】様は大丈夫なのですか？ ……それとも、何か呪いに心当たりがおありで？」
「いや、正体はまるでわからないけど、策はある。ただ、俺が狙われないと意味がないからな。俺一人で行く」
「なるほど、雑兵は我らが責任を持って対処いたします」
「ん、そうしてくれ。さて、作戦を決行しようか」
「「はい！！」」
俺が騎士や冒険者合わせて20人を連れて門の外に出た。
門の上には多くの影がある。
森の奥にも複数の影。魔物だ。
「行こうか」
「「はい！」」
武装を整え、覚醒し、森に向かって全力で走る。
それを見て、魔物たちも向かってきた。森に隠れて、魔力が入り乱れていてよくわからなかったがかなりの数がいた。
こちらが21人なのに対し、向こうは……ざっと見た感じ、50体ほど。勝てない数じゃない。
「いいか！ こいつらは頼んだ！」
「「ぇ？」」
俺は勢いよく跳び、魔物たちの真ん中に降り立った。そして、森までの道を確保するべく、魔物たちを薙ぎ払う。
俺の予測が正しければ、呪い（仮）の元凶は森の中にいる。
この人（と魔物）混みの中、思ったように動くのは難しい。行動が阻害されては、呪いとやらも上手く掛けることは難しいはずだ。
つまり、森の中で数が減るまで待機、もしくは……
「俺を誘き出している、か」
そう思ったところで、森までの道が開かれた。
やはり、と言うべきか、魔物は森に入ろうとする俺を一斉に無視し始めた。
敵に後ろに回られるのはよくないことなんだが……森の中は魔物たちの狩場か。
森に入り、進む。戦闘の音が微かに聞こえる辺りまで来たところで、俺は止まる。
「──『風衣』」
魔法で探知能力を底上げする。
双剣は両手に握りしめている。全方位に意識を向け、即座に対処する構えはできている。
武装は腕と足だけ。でも、問題はない。
万が一に備え、辺りの木々を斬り倒したいが、そうしている間に攻撃されたら対処が遅れる。
目を閉じ、全神経を限界まで研ぎ澄ませる。
──……じゃり…………
微かに、そんな音が聞こえた気がした。
「──『水衣』」
咄嗟の判断で『水衣』を使用したおかげで、間一髪助かった。
目の前に鋭利な爪が伸びていた。
────────────────────
ブックマーク、コメント、星をつけて頂けると嬉しいです！
皆さんが読んでくださることが、私の作品を書くエネルギーへと変換されているのです！
