21 古代魔法
案内された庭園は、見渡す限りに色とりどりの花が咲き誇っていた。キオさんが言うには、庭全体が迷路のような構図で、不規則に道が作り替えられているとのこと。そのため、屋敷の案内人が居ないと外部の人は閉じ込められるのだ。
「ユウ様、お待たせしました。朝食の準備完了しました。」
クヨンさんが魔法でガラスのテーブルと椅子を作り、その上に彼が作った料理が並んでいる。私が椅子に座ると、キオさんがすぐに温かい紅茶を淹れてくれる。
「ありがとうございます、クヨンさん、キオさん。」
この世界での食事というのは、魔力が乏しくなった時に食材から魔素を吸収して魔力を増やすための行為であり、魔力が枯渇しない人には必要がない。そのため、この屋敷では少人数しか食事を取っていないというのだ。しかし、人間であり魔力が無い私には食事はとても重要で、その魔素を摂取しないと体調を崩してしまうらしい。
「では、魔法について説明致しますね。」
「お願いします。」
私は、食べながらクヨンさんの説明を聞くことにした。
「魔法は基本的に、頭の中で決められた呪文をイメージし、それに魔力が反応して発動します。そのため、自分の就きたい職業に関連する魔法を勉強し必要な呪文を覚えていくのが一般的です。
逆に、言葉を発する魔法は古代魔法と呼ばれ、主に王都の教会に所属する人が使用しています。ただこの魔法は、威力は強いのですが魔力の消耗が激しく身体的負荷が激しいと聞きます。
各国の王都の獣人の大半は教会の関係者です。彼らの理念は、多くの魔力を保持している者こそ強者であり、魔力が少ない者は弱者であり、強者の下僕として生きるのが正しい道であるとされます。その考えに反発する者達が、こういった王都より離れた領地に移り住み独立した共同体を形成したりしますね。」
じゃあ、古代魔法を使っていたあの豚の人達は教会の人か。
「クヨンさん、異世界から人間を召喚するというのは普通に行われていることなんですか。」
「そうですね、召喚魔法は古代魔法のため、教会では日常的に異世界より人間を召喚しているようです。魔力が多ければ高い地位を付与し教会で保護して、魔力が無ければその場で処分されるか貴族に売り渡し奴隷にします。しかし、奴隷にされた場合、食事を取らせずそのまま衰弱して亡くなってしまうケースが多いですね。助けられた人間も居ますが、教会の力が強いため中々救出することも難しいのが現状です。」
私は、本当に運が良かっただけ…。
もしかしたら、この瞬間にも誰かが召喚されて命の選択を迫られているかもしれない。
美味しいはずのクヨンさんの料理が、何だか味を感じなくなってしまった。
