第３章 ～ 南東：薄翠色の月 ～１
「初恋の相手と二年ぶりに会うっていうのに、ずいぶんラフな恰好だね」
凜とした涼やかな響き。それだけで、誰の声なのかわかる。
「これでも、自分なりにお洒落して来たんだよ。それとも、白いタキシード着てバラの花束でも持って来りゃよかった？」
そんなに地味かな、この服。
あまり気合い入れてめかし込んでも逆に引かれるかなと思って、それでもけっこうカジュアルを意識して来たのだけど。なんて思いつつ、口の両端に笑みを浮かべながら声のした方を向くと。
月と俺との間に彼女がいた。
「それは願い下げだね。きっと見た瞬間にとんぼ返りしちゃうよ」
彼女は箒ではなく、サーフボードのようなものに横座りして、俺の姿を月からさえぎるように浮遊していた。
ただ。
「……あのさ」
「なにかな？」
逆光でもはっきりそれとわかる、彼女の花が咲いたような笑顔は、
「ちょっと近過ぎない？」
「そうかな」
お互いの鼻先が触れ合いそうなくらい、間近にあった。
「近過ぎちゃイヤ？」
「そんなことはないけど……」
近過ぎるというより、ほぼゼロ距離だ。
「ならいいじゃない♪」
超がつくほどの至近距離で彼女の声が弾んだ、その直後。
「それにしたって適度な距離ってのが――むぐ」
圧迫感と暗闇が俺を襲った。何が起こったのかまったくわからない。圧迫感はなぜか頭部だけにあり、暗闇はうっすら翠色をしていた。
《 ああっ、なんてうらやましいことをっ！ 》
闇の外から、アルテの悔しそうな〝声〟が聴こえた。うらやましいこと？ ……ああ、なるほどそういうことか。
おかげで状況を客観的に把握出来た。
どうやら彼女が、自分の胸に俺の頭を抱いたらしい。道理で、やけに温かくてやわらかい闇だなと思った。嗅覚を意識すると、ほのかな石鹸の香りがする。
興奮気味のアルテとは正反対に、俺は自分でも不思議なほど冷静にこの状況を分析していた。
事態はわかった。しかしなぜ、彼女はそうしたのだろう。俺の反論を阻止するつもりだった？ いやそれなら、手で口をふさげば済むことだ。それに、アルテはこの状態を羨ましいと言ったが、それはとんでもない思い違いだ。
なんなら、一度やられてみればいい。そうすれば、見るのと体験するのとでは大違いだとわかるから。
もしこれが、包み込むようにやわらかい抱擁、というかハグであったなら、心地よさを感じる余裕もあったかもしれない。
しかしこれは、ハグではなく締めつけだ。力加減が完全に無視されている。ヘッドロックを極められているのと大差ないこの圧迫感は、体験してみないとわからないだろう。
そもそも彼女は、腕力が半端ないのだ。
「……………………」
ちなみに。
聞くところによると人間は、息が出来ない状態が三十秒程度続くと、窒息による急性呼吸困難を引き起こすらしい。意識して息を止めるのとはわけが違う。
マジで窒息死する一歩手前。
まさしくいまの俺の状態がそれだろう。それはそれは息苦しく、出来ることならじたばたと激しく暴れたい。しかしこの状態のままそれをすると、不用意に彼女の体に触ってしまいかねない。それは避けたい。となると―――
そこまで一気に考えをめぐらせた俺は、この凄まじい息苦しさをボディランゲージで伝えたいのを必死に抑え、努めて冷静に、別の手段で訴えることにした。
《…………苦しい》
「え？」
すると締めつけは、彼女の驚きとともにハグに変わった。――というのは表現のあやで、実際には単に腕の力が緩んだだけに過ぎない。
《逢えて嬉しいのは痛いほどよくわかったよ。けど、それで窒息死させられちゃたまらない》
「ああっ、ごめん！」
冷静に――なんでこんなに冷静なのか自分でもよくわからないが――指摘すると、慌てた声がしてから石鹸の香りが離れ、薄翠色の闇から解放された。
助かったと安堵する一方で、解放されて残念なようでもある。複雑な思いが綯い交ぜになったため息をついて顔を上げると、
「久しぶりだね、トキくん」
「――うん。本当に久しぶりだね、ルナ姉さん」
「ああ、なつかしいなあ、その呼び方」
彼女――璃那の微笑みは澄みきっていた。
様々な思いで混沌としていた俺の胸中とは、まるで対照的だった。
そういえば十三年前。
ルナこと佐藤璃那と初めて出逢ったころにも、薄翠色の闇に襲われたことがあった。
